— Катана! Где ты? — кричал он, обрушивая меч па головы наседавших воинов Величайшего Колдуна.
— Это он! — раздался вдруг крик в их рядах, и все внимание воинов обратилось на Лео. Голос кричавшего показался ему очень знакомым.
Их было много, яростных воинов Величайшего Колдуна, они перекрыли Лео дорогу к отступлению и сражались с отчаянной решимостью. По-видимому, он нужен был им живым.
Не избежать бы Лео пленения, если б не подо спел отряд Древних.
Оставшиеся в живых воины, сомкнувшись плечом к плечу, пробились к окнам, выходящим в сад.
— За ними! — крикнул Лео и перекинул ногу через подоконник.— Смерть Величайшему Колдуну! — воскликнул Лео и прыгнул вниз.
Тут он увидел в стене потайную дверь. Рывком открыв ее, он столкнулся лицом к лицу с двумя воинами Величайшего Колдуна. Преимущество его заключалось во внезапности нападения, и поэтому эти двое были повержены раньше, чем успели схватиться за оружие.
Пробегая длинным коридором к выходу из здания, он наткнулся еще на одного воина Величайшего Колдуна. Тот, сразу все поняв, успел выхватить меч.
— Чудесный бой, не так ли? — сказал Лео, отбивая удар.— Война — обычное занятие на планете Ригель. Но ты, конечно, зря напал на меня. Сейчас ты это поймешь. Вот так…
Расправившись с воином, Лео побежал дальше, к другой двери. Ее охраняли двое. Яростная атака Лео была для них полной неожиданностью.
Всем телом навалившись на массивный Металлический брус, запиравший дверь, Лео отодвинул его. Оставалось только распахнуть дверь и выбежать за порог. Однако сразу это сделать не удалось. Распахнулась внутренняя дверь, и из нее тяжело выбежал один из воинов Величайшего Колдуна.
— Умри! — воскликнул он и швырнул в Лео похожий на стеклянный шар.
Это я возьму с собой,— Лео легко поймал диковинный снаряд и сунул его за пазуху.
Затем он ворвался в небольшой зал и прямо перед собой увидел распахнутое окно, из которого свисала веревка, привязанная к тяжелому сундуку.
— Катана! — закричал Лео, бросаясь к веревке.
Он положил меч на пол и сильными рывками
начал втягивать веревку в комнату. В это время к нему подбежали Раф и Дон.
Ночь была темной, но все же они увидели, что происходило внизу. Начальник охраны дворца намеревался спуститься по веревке на крышу под окном, но когда Лео начал тянуть ее назад, он, очевидно, растерялся и упустил момент, когда мог спрыгнуть вниз.
Лео увидел в темноте белое пятно — начальник охраны Величайшего Колдуна смотрел вверх. С каждым рывком Лео он поднимался все выше, дергаясь на конце веревки, как рыба на крючке. Вдруг начальник охраны разжал руки и со страшным криком полетел вниз.
— Может, он еще жив? — Лео схватился за веревку и потащил ее на себя, собираясь спуститься на крышу. Ему почему-то хотелось взглянуть начальнику охраны в лицо. Лео обвязал конец веревки вокруг своего пояса.
— Ты считаешь, за этим что-то кроется? — спросил его Раф.
— Да, считаю.
— Ну что ж, спускайся, только помни: змея, которой сломали хребет, опасна вдвойне. Величайший Колдун не из тех, кто, умирая, оставляет в живых своего врага.
Лео пролез через окно и стал спускаться. Он ступил на крышу, скинул с себя петлю, а затем направился к неподвижно лежащему начальнику охраны.
Когда Лео опустился на колени рядом с телом, то сразу понял, что, несмотря на страшные увечья, начальник охраны жив. Медленно, с большим трудом умирающий повернул голову и встретился с Лео взглядом.
Лео взяла оторопь, когда он увидел глаза начальника охраны, в которых были лютая ненависть, и еще… нечто нечеловеческое.
— Робот?! — выдохнул Лео.
Да, безусловно, перед ним лежал робот — исполнитель злой воли Величайшего Колдуна. Лео достаточно повидал этих ходячих мертвецов-роботов на других планетах. Но этот был не такой, как предыдущие. Начальник охраны не был оболочкой, лишенной души: боль и ненависть в его глазах становились все сильнее, а то, что выдавало в нем робота, как будто исчезало с каждым его вздохом.
— Ты слышишь меня? — спросил у него Лео.— Где Катана?
Робот с трудом разжал губы.
— Я умираю. Но ты тоже умрешь…
Лео пожал плечами.
Как и все люди, робот, - сказал он, надеясь, что робот услышал эти слова.
Губы робота снова зашевелились, но на этот раз на них выступила кровь. Он попытался приподнять голову, но она тут же упала, и его глаза остекленели.
Лео бросил взгляд на подбежавшего Рафа.
— Это был робот,— сказал он спокойно.
— Но его нельзя назвать только роботом…
— Нельзя. И все же это робот.
— Ты в этом уверен?
Так же, как в том, что я — это я. Он оставался начальником охраны Величайшего Колдуна и в то же время был роботом.
— Вот так новость,— Раф помрачнел.— Выходит, кроме живых существ, Величайший Колдун использует еще и таких вот помощников?
— Именно так,— спокойно ответил Лео.— Я думаю, нужно предупредить об этом Древних, и как можно быстрее.
— Но ведь робот не способен подчинить своей воле людей древней расы,— заметил Раф.
— Будем надеяться,— сказал Лео.
— Воины Величайшего Колдуна не сдаются в плен,— ответил Раф.
— Я должен помочь Древним! — воскликнул Лео и побежал туда, где все еще шел бой.
Катана была где-то рядом, и Лео должен был отыскать ее, прежде чем с ней случится беда, вполне возможная в этой кровавой свалке. Он чувствовал ответственность за судьбу этой девушки. Она оказалась на этой планете из-за него, и он, Лео, должен был позаботиться о ней.
Во дворце бой подходил к концу. Обходя стороной небольшие группы сражающихся друг с другом воинов, Лео и черепашки-ниндзя пробрались на кухню. Воины Величайшего Колдуна укрылись под столами, а одного из них, напавшего на Лео с большим кухонным ножом, пришлось остановить ударом меча.
— Где Катана? Говори! — приказал Лео предводителю.
Напуганный до полусмерти, воин готов был открыть все известные ему тайны Величайшего Колдуна, но он не знал, где находится Катана.
Ориентируясь по доносившимся до него крикам и звону оружия, Лео добрался до главного зала дворца, увешанного черными флагами.
Здесь бой был в самом разгаре. Сражающиеся друг с другом воины то и дело спотыкались о тела раненых и мертвых. Целый шквал стрел, выпущенных из дальнего конца зала, заставил атакующих поднять щиты и временно отступить. За шеренгой лучников стоял Камергер.
Он заметил Лео, как только тот вбежал в зал. Камергер указал на него мечом и что-то крикнул окружавшим его людям. Они расступились, и Лео увидел за их спинами Катану, закованную в кандалы. Один из воинов Величайшего Колдуна держал у ее груди нож. Эти обреченные люди недвусмысленно давали понять: не нападай, иначе девушка будет убита. Они не знали, что она значит для Лео, но сейчас, уже теряя надежду на спасение, использовали свой последний шанс.
Лео понимал, что в этой ситуации переговоры невозможны. Остановить воинов Лорда Веллинга, опьяненных предчувствием близкой победы, он не смог бы. На их неотвратимую атаку воины Величайшего Колдуна сразу же ответят убийством Катаны. И поэтому, не теряя времени, Лео бросился вперед.
— Я здесь. Катана! — закричал он, размахивая мечом.
Несколько стрел пролетело в дюйме от него. Пробив ударами меча брешь в шеренге лучников, Лео рванулся на помост, где стоял Камергер. В пылу безрассудного порыва он не заметил, как воины Величайшего Колдуна сомкнулись за его спиной и преградили дорогу тем, кто попытался поддержать его атаку.
В группе стоящих на помосте находился человек, которого Лео сразу не заметил. Это был Колдун, Величайший Колдун, изощренный преступник и грандиозный палач!
Нож уже взметнулся над Катаной. В отчаянном броске Лео успел отвести от девушки удар и отшвырнул убийцу. Со всех сторон на него набросились разъяренные воины Величайшего Колдуна, видевшие в Лео причину всех своих несчастий.
— Лео, берегись! — закричала Катана.
Теперь герою предстояло сражение уже за собственную жизнь.
Силы были не равны: пятеро или шестеро на одного. Но Лео надеялся, что ему удастся выпутаться из этой переделки. Продержаться-то нужно было всего несколько секунд — пока не подоспеют на помощь черепашки-ниндзя. Они были рядом, и Лео слышал их победные крики.
Отразив с дюжину ударов, он даже сумел сделать несколько удачных выпадов и сбить двух-трех воинов с ног.
Но это все же слишком трудное дело — круговая оборона в такой свалке.
— Умри, сын Земли! Умри, Лео! — крикнул кто-то за его спиной.
Лео стремительно обернулся и — вот она, понял он — смерть, так давно и упорно ходившая за ним по пятам! Всю свою Силу Величайший Колдун вложил в удар длинного и узкого Волшебного меча. Лео видел, как быстро скользнуло по направлению к нему блестящее лезвие, и подставил под удар свой Звездный меч.
В этот же момент он увидел, как Катана, вырвавшись из цепких рук воинов Величайшего Колдуна, схватила лежащий на полу нож. Она, не раздумывая, вонзила его себе в палец, а затем капнула кровью на камень, который подарил ей Лео.
Неимоверно яркая вспышка света ослепила нападающих. Огромная багровая молния рассекла крышу над головой. Стены рухнули, погребая под собой воинов Величайшего Колдуна.
А фантастическая гроза продолжалась. Вспышки молний и грохот, новые вспышки и снова грохот, и ветер, ветер, ветер, но ни капли дождя!
После очередного мощного разряда Лео на какое-то время ослеп и оглох… И вдруг все кончилось.
Лео открыл глаза.
Вдруг он увидел, что к Катане приближается робот. Тот схватил девушку и поволок за собой. Катана отчаянно сопротивлялась, но руки в железных перчатках, конечно, были сильнее, и она уже билась в объятиях робота. Лео подбежал к нему, но пока еще не решался нанести удар мечом. Тогда он подбежал сзади и изо всей силы пнул врага пяткой по затылку, да так, что отбил себе ногу, а тот, потеряв равновесие, рухнул ничком, увлекая Катану за собой. Лео схватил робота за бронированное плечо и «отвалил» его от задыхающейся Катаны. Робот теперь лежал, словно перевернутый на