спину жук и слабо шевелил конечностями. Прорезь клювообразного забрала была обращена к небу. Катана подбежала к нему и принялась расстегивать ремни на шлеме поверженного.
— Бежим! — скомандовал Лео.
Но Катана отрицательно качнула головой, продолжая заниматься своим делом. Наконец тугой ремень поддался, и она сняла с воина шлем. Лео боялся даже представить, что он может увидеть. Воображение рисовало ему самые ужасные картины, но открывшееся лицо совершенно не оправдало его мрачных предположений.
В это мгновение подбежал Лорд Веллинг.
Катана отвела руки Лео и твердо взяла воина за подбородок. Не давая двигаться его голове, она внимательно вгляделась в ничего не видящие глаза робота. Немного погодя она решительно оттолкнула от себя голову поверженного и с ожесточением принялась вытирать руки. Лео, сурово наблюдав-; ший за ней, неуверенно спросил:
— Робот?
— Убей! — буркнула Катана сквозь зубы, и Лорд Веллинг молча потянулся за мечом.
— Стой! — крикнул Лео.— Нельзя же убивать так безжалостно!
Лежащий, в самом деле, не представлял, на его взгляд, никакой опасности, поскольку находился без сознания.
Катана холодно взглянула на Лео и кивнула на дергавшуюся голову поверженного:
— Посмотри сам!
Лео почувствовал, что не очень-то хочет это делать и все-таки взял голову обеими руками. Он тотчас отдернул их, не ощутив тепла человеческого тела. Однако то был даже не холод металла или камня, а холод слизняка. Посмотрев еще раз в немигающие глаза робота, Лео подумал, что никакой удар не мог бы вызвать в глазах человека такой пустоты, какую он обнаружил там.
Последовав примеру Катаны, он машинально вытер руки, затем быстро встал и пошел прочь, чтобы не видеть, как Лорд Веллинг взмахнет мечом над тем, кто давно уже был мертв.
Снимите с них шлемы! — приказал Лорд Веллинг. Под каждым остроклювым шлемом воины Лорда Веллинга находили все те же бледные бескровные лица, светлые волосы и выцветшие сине-зеленые глаза.
Лорд Веллинг остановился подле одного тела. Рука поверженного дернулась, в горле застрял предсмертный хрип.
— Убить! — приказ прозвучал твердо и был немедленно выполнен.
Одного за другим Лорд Веллинг осмотрел всех, и еще трижды отдавал тот же приказ. Уголки его рта подергивались, и лучше было бы не видеть его глаз. Он подошел к Лео и Катане.
— Все они зомби,— мрачно произнес Лорд Веллинг.
— Были зомби,— уточнила Катана.— Они давно уже не люди, очень давно. Ты же сам видел это,— обратилась она к Лео.— Они механические солдаты, которыми управляет Величайший Колдун. В них нет жизни. Когда Древние «выкурили» их из дворца, они подчинились одному-единственному приказу Величайшего Колдуна — хватать и убивать! Величайший Колдун использует их в войне против нас, чтобы истощить наши силы прежде, чем он прибегнет к другому оружию.
Губы Лорда Веллинга дрогнули в горькой усмешке.
— Что, если это его слабое место? Может, у него не хватает людей? — он с силой вложил меч в ножны.— Да и вообще, кто знает, что у него на уме? Раз он способен на такое, можно ожидать от него чего-нибудь и похуже.
Лео направился к выходу из дворца. Покидая то место, где они встретились с войском Величайшего Колдуна, он не хотел видеть, как исполняется приказ Лорда Веллинга. Кроме того, он не мог спокойно думать об обезглавленных мертвецах; ему с трудом верилось в реальность происходящего.
— Мертвые не воюют! — Лео не заметил, как произнес это вслух.
— Человека определяют тело, разум и душа,— вмешался в разговор Лорд Веллинг.— Разве и твоем мире, Лео, дело обстоит иначе? Ведь ты двигаешься, думаешь и чувствуешь! Убей тело — останется душа. Убей разум — останется тело. Но убей душу, оставив тело и разум,— его голос дрогнул,— это будет самый тяжкий грех. Воинов Величайшего Колдуна лишили души. То, что двигалось в их обличье, уже давно не люди, Лео. Каким-то вмешательством, чуждым нашему миру, он сделал их такими.
Черепашки-ниндзя молчали.
— То же самое было уготовано нам всем,— продолжал Лорд Веллинг.— Правда, пока мы их одолели. Но что, если легионы таких мертвецов полезут на нас? Человек силен духом, но силы его не беспредельны. Враг может одолеть нас числом, просто смять, вы же видели — они ничего не боятся, не страшатся и лезут напролом.
Ни Лео, ни Катана не нашлись с ответом.
— Ты, конечно, можешь сомневаться, Лео,— бесстрастно заметил Лорд Веллинг,— но тебе все равно придется сразиться с Величайшим Колдуном. Так нужно. И тогда уж Величайший Колдун обломает себе зубы. А нападет он обязательно.
Лео посмотрел на Катану.
— Ты можешь сказать что-либо. Катана?
Она покачала головой.
— Не жди от меня большего, Лео. На этот раз нас спасла сила любви. Я ведь даже засады не видела. А ты, Лео?
Лео обернулся.
Я? — он помолчал.— Умом я понимаю, что мы победили, и все же чувствую себя здесь, как в ловушке.— Лео говорил, не задумываясь, но был уверен, что прав. — Не надо говорить об этом Лорду Веллингу, — тихо сказала Катана.
Они молча стояли и смотрели на дворец, на восходящее солнце, и все больше этот дворец казался им не убежищем, а клеткой.
ГЛАВА IV
На следующий день Катана покидала планету Ригель. Она покидала планету по приказу с Земли. После того, как Древние нашли ее звездолет, похищенный людьми Величайшего Колдуна, ничто уже не могло помешать ей вернуться на Землю.
У звездолета ее ждали человек двадцать Древних. Среди них был и Лео. Увидев его. Катана воскликнула:
— Может быть, ты передумаешь, и мы вернемся вместе?
— Ты же знаешь, что это невозможно,— ответил Лео.
— А как же я?
— Ты для меня — символ Земли, а также моей прошедшей юности.
— И любви? — спросила его Катана.
— Я ни о чем не жалею,— ответил ей Лео.
— Ты останешься,— в глазах Катаны появились слезы.
- Не могу иначе,— грустно сказал Лео.— Покинув Ригель, я потерял бы не только друзей, но и себя.
— Расстаться, оторвать свою душу от матери- Земли…— голос Катаны дрогнул.
Она привлекла Лео к себе, шепча таинственные женские утешения.
— Пора,— тихо сказал Лео.
Он почувствовал, что у него нет слов, чтобы выразить чувства, кипевшие в его груди.
— Пора,— еще раз повторил он.
Катана, откровенно всхлипнув, прижалась к его груди. Они несколько секунд стояли щека к щеке, затем Лео поцеловал ее и что-то шепнул ей на ухо. Катана вспыхнула, вырвалась и бросилась к звездолету.
Лео стиснул руки, и черепашки-ниндзя услышали, как хрустнули суставы его пальцев.
Катана исчезла в звездолете, после чего из люка выдвинулась овальная плита такого же серого цвета, как и весь звездолет. Секунда — и даже зоркий глаз не смог бы различить следов отверстия на корпусе звездолета. Он высился на своих опорах, словно исполин, презрительно взирающий поверх людей. Грозно заревели сигналы первой готовности.
— Она больше не увидит нас,— тихо сказал Микки.
— Не плачь, Раф,— тихо сказал Дон.
Под килем звездолета загорелись зеленые огни.
— Звездолет получает сигнал отправления,— сказал Лео.
Внезапно звездолет издал яростный вой и погасил огни. Один, два, три, четыре раза окрестности пронзил этот душераздирающий рев. И казалось, что это сам корабль кричит в тоске прощания.
Вой оборвался так же неожиданно, как и начался. Стена невообразимо яркого пламени встала вокруг корабля. Затем огонь превратился в колонну, и звездолет оторвался от земли.
- Прощай, Катана! — вскричали черепашки-ниндзя.
- Прощай!- ответило им эхо. На глазах Лео набежали слезы. Он незаметно для черепашек смахнул их и наконец прошептал то, что так и не успел сказать на прощание: — Я люблю тебя. Катана!
КОВАРСТВО
ГЛАВА I
Сквозь разноцветный пластик витражей в замок Величайшего Колдуна, скрытый далеко в горах, проникали лучи заходящего солнца. Над троном непрерывно вращалось серебряное колесо. А над колесом, выделяясь на фоне темнеющего неба, возвышалась статуя Демона тьмы. Невидимый хор пел «Гимн сатане», хотя в зале никого, кроме Камергера, не было.
Камергер сидел на подушечках рядом с троном и что-то тихо бормотал. Его водянистые глаза беспокойно обегали своды зала, но всякий раз, когда взгляд натыкался на изображение колеса, он опускал глаза.
Неожиданно гимн завершился пронзительным диссонансом. Камергер встал и аккуратно положил подушечку на место. Глаза его закрылись, губы шевельнулись, словно он принимал важное решение. Камергер был похож на зверя, который готовился к прыжку с большой высоты.
- Это мой единственный шанс,— сказал он.
В это время в зал стремительно вошел Величайший Колдун.
- Лишнего времени у нас нет,— сказал Колдун, взглянув на статую Демона.— Повторим еще раз все то, что мы узнали о наших врагах.
Согласно наиболее достоверной информации, полученной нами. Древние вместе с черепашками- ниндзя намерены в ближайшее время начать наступление на наш последний оплот — горный замок.— Камергер многозначительно посмотрел на Величайшего Колдуна.— В первой линии будут идти друиды, затем Древние. Правым флангом командует Лео, левым — Лорд Веллинг. Дон, Раф и Микки возглавят центр.
— Земная стратегия,— устало пробормотал Величайший Колдун.— Это похоже на битву при Ватерлоо.
— Во всяком случае, так сообщила мне наша разведка,— доверительно сказал Камергер.— Во втором эшелоне располагаются войска, ведомые Уманом. Там около тридцати тысяч бойцов, а дальше идут…
— Достаточно,— перебил его Величайший Колдун.— Ваши предложения?
Его глаза вопросительно смотрели на Камергера. Тот, словно ждал этого момента, чтобы сказать:
— Нам необходимо обезглавить противника.
— Как?
— Есть только один способ,— Камергер перешел на шепот,— уничтожить их вождей.
— Любопытная мысль,— Величайший Колдун подошел к трону и сел.— Продолжай!
— Я узнал, что черепашка-ниндзя по имени Рафаэль любит одинокие прогулки,— продолжал излагать свой план Камергер. Это наш единственный шанс, чтобы схватить его…