— И это доказывает, что у меня доброе сердце.
— Именно,— согласился Ась,— а также то, что ты уверен в своих силах и потому можешь позволить себе проявить милосердие. Это служит доказательством того, что ты — сын Земли, а не Величайший Колдун.
Лео зажмурился.
- А теперь, Лео, я должен сообщить тебе пренеприятнейшее известие,— друид взглянул на Лео. затем опустил глаза.
- Какое? — напрягся Лео.
- Твой друг Рафаэль схвачен людьми Камергера и доставлен в замок.
- О ужас! — воскликнул Лео.
- Не желаешь ли вернуться? — спросил друид.— Мы проводим тебя к постоялому двору.
- Да, и как можно быстрее,— сказал Лео. Он обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на лежащую в центре поляны груду костей и жил.
- Лео? — в голосе Ася чувствовалась озадаченность и тревога.— Что тебя беспокоит?
Лео тряхнул головой, прогоняя мысли о Рафаэле.
- Ничего,— ответил он, оборачиваясь,— мы его спасем!
- Конечно!
Дело шло к рассвету, когда Лео, сбив ноги в кровь и падая от усталости, приплелся в трактир.
Он растолкал спящих черепашек-ниндзя и рассказал им о пленении Рафаэля.
— А где ты был? — спросил его Дон.
— Да, так, гулял, пока меня не шандарахнули по голове.
— Шандарахнули! — в голосе Дона появились стыдливые нотки.— Пока мы спали!.. Да…
— Хватит об этом,— перебил его Лео.— То была не ваша вина.
Он подошел к окну.
— Все равно я не подвергался реальной опасности. Просто ночное деловое свидание, вот и все.
— Как так, Лео?
Лео хотел было ответить, но передумал.
— Я расскажу тебе утром, Дон. Возможно.
— Но почему не сейчас? — спросил его Микки.
Лео покачал головой и повернулся к выходу.
— Утром, Микки. Может, ты и способен поверить в это прямо сейчас, но я не уверен, что сам смогу…
Дон пытался заговорить, но у него сел голос. Он прочистил горло и предпринял новую попытку.
— Что принесет нам грядущий день, Лео?
— Поездку в замок,— ответил Лео.— Узнаем, не требуется ли Величайшему Колдуну еще один воин.
— Ты что, с ума сошел?
Лео привычно поднял бровь:
— Не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть другой план, как спасти Рафа?
Дон ничего не ответил…
И тогда Лео сказал:
Слушайте меня, черепашки. У меня в голове созрел гениальный план.
ГЛАВА IV
На следующее утро Лео вместе с черепашками-ниндзя покинул постоялый двор. С вершины холма открывался великолепный вид на встающее на востоке солнце.
Дон глубоко вдохнул утренний воздух и улыбнулся Лео через плечо.
— Прекрасный будет денек!
— Но прохладный,— добавил Лео и поднял воротник, спасаясь от ветра, дувшего в спину.
— Ну, да! Разве я не сказал, что он будет прекрасен?
— Я затрудняюсь разделить твою любовь к низким температурам,— буркнул Лео.— Выше голову, Микки. Мы почти у цели. А теперь, друзья, вы должны покинуть меня,— и не попрощавшись, Лео направился к замку.
— Остановись и назови себя,— крикнул часовой.
— О боже! — вытаращил глаза Лео.
— Как тебя зовут и что тебе нужно в замке Величайшего Колдуна?
— А не много ли ты на себя берешь? — покосился на стражника Лео.
На лице часового заиграли желваки.
— Не твое дело,— рявкнул он.— Я воин Величайшего Колдуна, и ты будешь с почтением разговаривать со мной.
— Вряд ли,— снисходительно ухмыльнулся Лео.— А зовут меня Лео.
— Лео,— нахмурился воин.— Ты зря теряешь время, у Величайшего Колдуна уже есть шут.
Если судить по тебе, то у него их много,— хмыкнул Лео.— Позови начальника стражи, чтобы он принял меня на службу.
Часовой смерил его сердитым взглядом.
— Не так просто вступить в армию Величайшего Колдуна.
— Да ну-у! — нахмурился Лео.— Я должен доказать, что я — воин?
Он спешился, спрыгнув на землю в ярде от часового.
— Если ты и воин, то довольно паршивый,— презрительно фыркнул часовой.
— Я воин,— сказал Лео,— и неплохой.
Неожиданно для стражника Лео выкинул вперед правую руку. Воин удивленно крякнул и отступил назад. Воспользовавшись этим, Лео зацепил ногой его лодыжку. Часовой рухнул на землю, заскрежетав, словно консервная банка.
Лео вырвал пику из рук упавшего часового и за бросил ее за решетку.
— Ну что,— сказал он,— не попробовать ли нам еще разок?
Часовой вскочил на ноги, вопя во всю глотку:
— На помощь! На помощь!
— О нет! — Лео закрыл лицо руками.— О нет!
Прибежали трое гвардейцев с пиками наперевес.
Главный несколько раз поочередно взглянул на Лео и на часового.
— Кому это тут потребовалась помощь? — нахмурился он.
Часовой дрожащей рукой ткнул в сторону Лео.
— Этот субъект…
— Да? — улыбнулся Лео.
— Он ни с того ни с сего сшиб меня с ног и от пял мою пику!
Будь я на твоем месте, я не хвастал бы этим,— пробормотал Лео.
— Это правда, парень? — сердито глянул на Лео главный.
— Правда,— кивнул Лео.
— Ну, тогда…— выпрямился главный и нахмурился, подбоченясь.
— Что тогда? — поднял брови Лео.
Воин разозлился.
— Ну, чего тебе надо?
— Я хочу вступить в армию Величайшего Колдуна. Этот воин потребовал, чтобы я показал, на что способен.
Начальник охраны глянул сперва на изумленного часового, затем на Лео и кивнул.
— Мы дадим тебе шанс,— сказал он.— Идем.
Шанс предстал в образе дородного воина, вооруженного широким мечом и круглым щитом.
— Не взять ли и тебе щит, парень? — буркнул начальник охраны.
— Нет, спасибо.— Лео вынул из ножен кинжал.— Этого вполне достаточно.
— С таким-то кинжальчиком и коротким тонким мечом против длинного меча и щита! — печально покачал головой один из воинов.— Ты, должно быть, жаждешь умереть молодым!
Лео удивленно взглянул на него.
— Благодарю,— сказал он.— С тех пор, как мне стукнуло тринадцать, никто ни разу не сказал, что я выгляжу молодо.
— Тогда скрестите мечи,— вздохнул воин.
Когда Лео с начальником охраны выполнили
команду, воин шагнул вперед и раздвинул их клинки своим мечом.
Начальник охраны от души размахнулся, готовясь нанести сокрушительный удар. Воспользовавшись секундной задержкой, Лео сделал выпад, целясь ему в живот. Щит скользнул вниз, чтобы отразить удар, но клинок Лео прошел чуть выше руки начальника охраны и распорол ткань под его сердцем.
— Прекратить! — крикнул воин-судья, и меч начальника охраны замер на полпути. Бросив щит, он стал озираться по сторонам.
— Что случилось?
— Если бы этот Лео дрался всерьез,— ответил воин,— вы уже были бы покойником.
Начальник охраны озадаченно посмотрел на Лео.
— Никогда не думал, что можно использовать острие меча.
— Можно мне испытать тебя длинным луком?
Блефуя, Лео пожал плечами. Арбалет — это еще
куда ни шло. Но длинный лук…
Откуда-то сверху донесся глухой-скрежещущий смех. Воины во главе с начальником охраны под прыгнули.
Лео задрал голову в поисках источника смеха.
На одной из массивных дубовых балок сидел, барабаня пятками по дереву, карлик. Голова у него была не меньше, чем у Лео, а плечи — даже шире. Его руки и ноги были столь же мощны. Слов но кто-то взял и просто-напросто укоротил нормального человека могучего телосложения.
У него были сильные плечи, бочкообразная грудь и бычья шея. Лохматая голова казалась непропорционально большой для этого усеченного тела. Черные кудрявые волосы спадали на шею, кустистые брови резко выделялись на плоском покатом лбу. Глаза были большие, угольно-черные; в данный момент они искрились весельем. Резко выделялся ястребиный нос. Толстые мясистые губы ухмылялись сквозь черную окладистую бороду, открывая ровные белоснежные зубы. Казалось, кто-то попытался затолкать великана в бочонок для гвоздей и почти добился желаемого.
— Длинный лук! — проревел он басом.— Даю голову на отсечение, он такой же стрелок, как и мой племянник.
— Ваш племянник-недоумок? — спросил у него Лео.
— Что за чушь ты несешь? — прорычал карлик.
— Ничего,— отвел взгляд Лео, качая головой.— Мне следовало ожидать чего-нибудь подобного. Все, что угодно, может случиться на этой безумной… э-э-э… планете Ригель.
Карлик усмехнулся, озорно сверкнув глазами.
— Ха, если я не ослышался, тут вроде прозвучало нечто, порочащее планету Ригель?
— Нет-нет! Я не имел в виду…— и Лео замолк, вспомнив, что воину не подобает оправдываться.
Он выпрямился и высокомерно поджал губы.
— Ладно,— сказал он,— если ты так напрашиваешься, то это было оскорбление.
Карлик радостно взвыл и вскочил на ноги на стропилах.
— Теперь тебе придется с ним драться, Лео,— вскричал начальник охраны,— и тебе понадобится все твое мастерство, до последней крохи.
Лео удивленно посмотрел на него. Неужто он не шутит? Какой-то карлик и вдруг даст Лео жестокий бой?
Карлик глухо хохотнул и соскользнул вниз. Спрыгнув с двадцатифутовой высоты, которая втрое превышала его рост, он приземлился как ни в чем ни бывало, даже подпрыгнул и встал в борцовскую стойку.
Затем он выпрямился и, хихикая, направился к Лео.
Лео похлопал начальника охраны по плечу и прошептал:
— Спасибо. И не беспокойтесь за меня. Этот карлик такой же, как и мы с вами. А если он такой же, то я смогу одолеть его.
У карликов, должно быть, очень тонкий слух, ибо тот тут же крикнул:
— Ага, значит сможешь? Это мы еще посмотрим!
Карлик каким-то образом вновь оказался на стропилах.
— Давай! — крикнул он.— Начинаем!
Лео мигом принял стойку, держа руки наготове.
Карлик стоял на балке, уперев руки в бока и кивая своей огромной башкой.
— Да, будь настороже. Но…— глаза его зажглись зловещим огнем, он хохотнул и сиганул с балки ногами вперед, целясь Лео прямо в голову.
Пораженный внезапностью нападения, Лео еде лал шаг назад. Затем сработал рефлекс. Вскинув руки вверх, он поймал карлика за пятки и отшвырнул его прочь.