Дело начало принимать иной оборот. Тогда Лео боковым ударом расквасил стражнику нос. Тот попятился. Лео вырвал у него меч, отпрыгнул и парировал удар воина, нападавшего слева.
С дикими криками стража бросилась на Лео.
Он взмахнул мечом, и один из стражников поплатился пальцами руки. Искусством владеть оружием Лео превосходил большинство нападавших, но долго так, конечно, он бы не продержался. У него ведь не было Звездного меча. Поэтому, уклонившись от очередного удара, направленного в голову, Лео нырнул за колонну. Затем нанес удар, и рука атакующего воина безжизненно повисла. Перепрыгнув через падающее тело в латах. Лео выбежал на середину зала. Камергер поднялся с кресла, выхватывая из-под мантии меч: он. разумеется, не был трусом. Лео развернулся, так что Камергер оказался между ним и стражей. Их мечи скрестились. Затем Лео постарался подойти к нему вплотную, чтобы стражники не смогли метнуть в него копье. Но воины стали окружать его сзади.
Вдруг раздался громкий крик:
— Стойте! Все — ниц! Величайший Колдун!
В дверях появился глашатай, огромный мужчина в алом плаще.
Стража застыла на месте, не сводя с него глаз, а затем попадала ниц. Камергер уронил меч. Лео чуть не рассек ему череп, но вовремя сдержал руку и, заслышав торопливую поступь воинов, тоже бросил свой меч. Секунду они с Камергером, задыхаясь, глядели прямо в глаза друг другу.
— Он услышал… и пришел… сразу же…— с трудом выговорил Лео.
Камергер подобрался, как кот, и зашипел:
— Берегись! Я буду наблюдать за тобой. Попытаешься хитрить — я убью тебя!
— Величайший Колдун! — вскричал стражник.
Сначала в комнату вошли бессмертные и выстроились в две шеренги, образуя широкий проход к трону. Затем вошел сам Величайший Колдун в длинной мантии, развевавшейся при каждом его широком шаге. За ним следовало несколько приближенных, одетых в кожу.
Голос Величайшего Колдуна разорвал абсолютную тишину.
— В чем дело? Где Лео, который сдался мне на милость?
Лео приподнял голову. У Величайшего Колдуна было узкое темное лицо со шрамом на левой скуле, карие глаза, прямой нос и полные губы. Его слегка вьющиеся черные волосы были зачесаны назад, а борода коротко подстрижена.
— Где тот сын Земли, о котором сообщил мне слуга? — спросил Величайший Колдун.
— Я здесь. Величайший Колдун,— сказал Лео, затем добавил,— по крайней мере, я хочу, чтобы мы поговорили без чужих ушей.
— Нет, Лео,— возразил Величайший Колдун,— говори здесь!
В зале воцарилась полная тишина, после чего Лео сказал:
— Я пришел к тебе. Повелитель Вселенной, что бы сказать…
— Что?
— Чтобы сказать…
Лео замолчал. Он не находил нужных слов.
— Ну, говори же! — торопил его Величайший Колдун.
— Чтобы сказать, я остаюсь…
— Ну же!
Остаюсь на планете Ригель, чтобы беспрекословно подчиняться тебе и быть твоим верным воином.
— Неужели??? — удивлению Колдуна не было границ.— Что ты сказал? Повтори!
— Я остаюсь,— медленно повторил Лео.— Я не хочу возвращаться на Землю… и я хочу быть твоим воином.
— Хочешь быть моим воином?
— Да, Повелитель Вселенной,— Лео опустил глаза.
От неожиданности у Величайшего Колдуна перехватило дыхание. Затем он выпрямился и сказал:
— Ты лжешь! Ты не тот, за кого выдаешь себя.
Лео опешил.
Рука Величайшего Колдуна принялась теребить череп-медальон, висящий у него на шее.
Слегка нервничая, Лео откашлялся.
— Вот я стою перед тобой — простой воин Земли без герба на щите, готовый служить тому, кто покорил Вселенную. Но уже третий раз за последние два часа мне говорят о том, что я — не тот человек.
— У меня есть основания полагать, что это правда,— зловеще усмехнулся Величайший Колдун.
Он уселся на трон и, крепко сжав подлокотники, некоторое время пристально разглядывал Лео.
— Кто ты, на самом деле, сын Земли? С какой целью пришел ко мне в замок?
Лео развел руками, стараясь придать лицу выражение оскорбленной невинности.
— Я — воин! Воин удачи, и только!
— И только? — передразнил Величайший Колдун, гневно сверкая глазами.
Лео нахмурился, почувствовав себя мышкой, с, которой играет кошка.
— Я воин, мой повелитель!
Это твое хобби — лгать, и твое прикрытие.
А теперь назови мне свою истинную цель. .
Мозг Лео лихорадочно работал. Один за другим он отверг несколько вымыслов, нока не остановился на наиболее очевидном, хотя и наименее правдоподобном.
— Моя профессия — оберегать жизнь Повелителя Вселенной.
— В самом деле? — глаза Величайшего Колдуна лучились злорадством.— И кто же обучал тебя этой профессии? Кто настолько верен мне, что послал тебя сюда?
И вдруг Лео понял, что вся эта насмешливости воинственность — всего лишь маска, щит. За ним скрывается очень страшный и ужасно одинокий человек, который мечтает, просто жаждет кому-то довериться. Но он не может ни на кого положиться.
Лео посмотрел ему в глаза так мягко и проникновенно, как только мог, и сказал, вложив в эти слова всю свою душу:
— Нет в мире человека, которого я бы звал Повелителем Вселенной. Я сам пришел сюда, ибо люблю тебя. Величайший Колдун, всем сердцем и храню верность твоей силе.
Искра отчаяния сверкнула в глазах Величайшего Колдуна, руки судорожно впились в подлокотники.
— Ты врешь! — дико закричал Величайший Колдун.
— О нет, мой повелитель!
— Врешь!
— Нет!
— Тогда отдай мне свой Звездный меч.
Лео замолчал.
Ну, почему молчишь? — продолжал Величайший Колдун.— Думаешь, я не знаю, зачем ты пришел? Ты пришел, чтобы спасти Рафа, не так ли, Лео?
Лео молчал.
Тогда Величайший Колдун приказал:
— Приведите сюда пленника!
И пока стража выполняла приказ, Величайший Колдун, подойдя к Лео вплотную, тихо сказал:
— Кто ты? Кто ты на самом деле? Ты ведь не так прост, каким кажешься, а?
Лео улыбнулся краем рта.
— Ты спрашиваешь, на кого я работаю?
— На Древних?
— Нет, только на себя. Величайший Колдун!
— Нет,— покачал головой Величайший Колдун.— Не верю. Я тебе не верю. Но я имел ввиду не это.
Лео приподнял бровь.
— Вот как?
— Да. Я хочу знать, кто ты, что за существо?
Лео нахмурился.
— Во мне нет ничего необычного. Есть! Ты ведь не убьешь воина между делом. Потехи ради!
— Да-а? — уставился на него Лео. Затем поджал губы: — И это, значит, не в порядке вещей?
— Естественно! И ты заступаешься за этих друидов, доверяешь Лорду Веллингу. Кто ты, Лео?
Лео покачал головой и, глухо рассмеявшись, развел в замешательстве руками.
— Землянин. Просто пришелец с планеты. Земля.
Величайший Колдун долго и задумчиво глядел ему в глаза.
Да, это так,— наконец произнес он.— Я получил ответ, о котором догадывался. Все жители Земли заражены этим вирусом.
— Вирусом? Каким?
— Вирусом любви, который разрушает даже смерть.
Величайший Колдун повернулся к двери и распахнул ее.
— Введите пленника!
В дверях появился Раф. Руки его были закованы в кандалы. Наконечники двух пик воинов были нацелены ему прямо в грудь.
— Что все это значит? — осведомился Лео у начальника охраны.
Тот, заикаясь, ответил:
— Величайший Колдун запретил приводит!, пленника, пока его не закуют в цепи.
— А-а,— Лео на миг поджал губы, затем вежливо кивнул Величайшему Колдуну.
— Значит, меня тоже закуют в цепи?
На лице Величайшего Колдуна появилась зловещая улыбка.
Тогда Лео, отбросив от Рафа пики, сгреб начальника охраны за шиворот и бросил его в гущу бросившихся вперед воинов. Затем он изо всех сил пнул закрывшуюся за Рафом дверь.
В это мгновение в зале погас свет. Буквально долю секунды Лео стоял с отвисшей челюстью и кромешной тьме. Затем он стремительно схватил Рафа за руку, и они сломя головы бросились к двери.
Шум будет хорошим прикрытием! Они выскочили в коридор. И тут Лео наткнулся на чей-то торс. Этот кто-то зарычал и попытался ударит его. Лео быстро пригнулся и почувствовал, что кулак прошел выше. Он нащупал кнопку на рукоятке кинжала и в мерцающем свете увидел, что тут никто иной, как Камергер.
Неожиданно в Лео с яростным воем врезалось худое, как щепка, тело. Лео пошатнулся и вскрикнул, когда стальное жало впилось ему в плечо.
Стилет вышел из плеча Лео, и он, почувствовав теплую струйку вытекающей крови, откатился в сторону.
Но Камергер вновь насел на него. Лео наугад отмахнулся и, к счастью, поймал врага за руку, сжимавшую кинжал.
Камергер был невероятно силен. Под его давлением рука Лео опускалась все ниже и ниже, и Лео почувствовал, как острие стилета уперлось ему в горло.
Он попытался оттолкнуть лезвие другой рукой. Его плечо заныло от боли, но рука Камергера даже не шелохнулась.
Лезвие опустилось еще на дюйм. Лео ощутил, как кровь заструилась по горлу, и страх сковал его душу.
Ослепляющий, парализующий, животный страх… И вдруг Лео услыхал глухой стон.
Камергер вскричал, стилет упал на пол, и сила, давящая на Лео, отпустила его.
— Бежим! — закричал Раф, переступая через тело Камергера.— Лео! Шестьдесят оборотов! Триста миль в час!
В голове Лео что-то загудело, и страх мгновенно испарился. Лео повернулся и, спотыкаясь, побежал за Рафом, надеясь, что они выбрали правильное направление.
Где-то позади визжал Камергер.
— Сюда! Тупицы! Ублюдки! Негодяи!
Холодный ветерок овевал щеку Лео.
— Следуй за мной! — гудел Раф.
Лео не стал медлить.
Он мчался за Рафом, словно бегун по пересеченной местности, вытянув вперед здоровую руку. Но это не очень помогло. Лео со всего размаху врезался раненым плечом в каменный косяк и завертелся на месте от острой боли. Вскрикнув, отступил к стене.
Прижавшись к ней спиной, Лео пытался отдышаться.
Торопись,— снова прогудел Раф.
И тут они увидели Дона и Микки. — Премного благодарен вам,-