Теперь эти ряды «дырок» находились на уровне его головы. Они несколько напоминали ему входы в пещеры, но те так математически ровно не повторялись!
«Похоже на те пещеры, о которых рассказывали друиды. Они прятались там от Колдуна».
Повинуясь любопытству, Микки вступил в одно из этих отверстий. Там было темно и тихо. На полу, странно ровном, перемежались с тенью полосы света, которые уходили все дальше в пустоту, где было еще одно отверстие. Под ногами Микки пыль лежала ковром, и, когда он прикоснулся к какому-то предмету в пыли острием своего копья, этот предмет рассыпался в прах. Микки вскрикнул и быстро вскочил: ему не понравился тот слабый аромат, который он ощутил в этом месте: раньше он никогда в жизни такого запаха не ощущал. Но Микки все еще было любопытно. «Эти большие каменные холмики по обе стороны от каменной дороги — неужели они все одинаковые внутри?» — подумал он.
Он отметил в своей памяти пучки трав и листья, которые проросли на некоторых стенах этих холмиков.
Микки вышел на широкое открытое место, которое тоже было окружено холмиками из камня.
Ему сразу стало страшнее: незащищенность и собственная слабость испугали его, и он даже отпрыгнул в тень, отбрасываемую одним из холмиков. Там тоже оказалась река из камня: она рукавом отделялась от той, по которой он сюда пришел. И там тоже были видны холмики, и тоже голые и пыльные.
Ящерица прошмыгнула у Микки под ногами. Маленькие зеленые создания занимали эти места с удобством и комфортом для них и жили тут долго-долго. Если, разумеется, под воздействием радиоактивных опытов Колдуна не превращались в огромных атомных ящеров, пугающих всех живых существ планеты Ригель.
Каменная дорога вывела на еще более открытое место, посреди которого возвышался самый большой холм, выше всех других вокруг. Камни здесь лежали, образуя удобные уступы, так что можно было с легкостью по ним взбираться. Микки и стал взбираться все выше и выше… И неожиданно замер на месте.
Там, на самой вершине кто-то стоял и дожидался. Микки чуть не упал от неожиданности. Он смотрел и смотрел на того, другого. Тот оказался выше Микки, но не был похож ни на ящера, ни на робота-истребителя…
Нет, это лицо…
Ее лицо! Он понял это сразу же, когда присмотрелся как следует. Этот «кто-то» был похож на Кару, прекрасную Кару… И она была из камня…
Микки стал рассуждать. «Возможно, те, кто создал каменную дорогу, превратил Кару в камень. Или нет, этого не может быть. Просто тут умели обрабатывать камень. И чудо такого умения заставило меня замереть от восторга!»
Микки пришлось пройти прямо к фигуре на постаменте, чтобы прикоснуться к ней и убедиться в правильности своих рассуждений.
Поверхность фигуры была холодной и гладкой. Камень не был груб, он плавно переливался под пальцами Микки.
Микки нравилось прикасаться к этой фигуре, проводя пальцами все выше и выше, пока доставала рука. Он даже привстал на цыпочки, но все равно не мог дотянуться до лица, достал только до подбородка…
Тут он отметил, что когда-то давно камень не был чисто-белым — на него были нанесены и другие краски. В складках одежды статуи виднелись пятна слабо-голубого цвета, на шее у нее были надеты бусы, которые переливались выцветшим желтым…
Волосы не спадали длинной волной на плечи, как обычно, а были собраны в нечто массивное, что делало фигуру еще выше. Одна рука была протянута к Микки, ладонь повернута вверх прелестным жестом, свойственным Каре.
Повинуясь странному чувству, Микки встал на цыпочки и, протянув руку, плотно прижал свою ладонь к этой протянутой ладони.
— Нет!
Он отпрянул назад от этой каменной женщины.
— Нет! Это не Кара! — пробормотал Микки.— Нет! Не она!
Он никак не мог сосредоточиться. В его голове была странная пустота. Что же случилось? Он ожидал встретить холодный камень, как и раньше, когда проводил рукой по складкам ее одежды. Однако, когда он прижал руку, случилось нечто такое, чего он не мог ни понять, ни объяснить.
Внимательно и осторожно, с удивлением, Микки еще раз исследовал фигуру, желая понять, что же все-таки произошло. Спокойное, неподвижное лицо, которое он перепутал с лицом Кары, смотрело прямо на дорогу — на ручей из камня, по которому Микки сюда пришел. Как будто ожидало кого-то.
Разумеется, женщина была неживая. Теперь Микки стало смешно, ведь он ее недавно так боялся! «Ничего, абсолютно ничего не произошло»,— подумал Микки. И тут… Внезапно ему показалось, что он заснул — и снова проснулся. Он решил больше не трогать ту каменную ладонь — на это не было ни сил, ни желания. Вместо этого Микки обошел фигуру сзади и рискнул посмотреть, что же все-таки скрывается в этом большом камне. Сначала Микки шел медленно, потому что смутный отсвет изнутри казался почти не существующим. Он привык к яркому солнцу.
Потом, когда у Микки привыкли глаза, он увидел, что вошел в большое, похожее на огромную пещеру место, где рядами стояли высокие округлые опять же камни, поставленные друг на друга. Они напоминали странные деревья, но только без листвы. Верхние части этих каменных деревьев исчезали высоко над головой Микки, в тусклом свете.
Внезапно Микки вздрогнул. Почему-то эта каменная женщина заставила Микки вспомнить о врагах. О Колдуне, о роботах, о ящерах… Но и эти мысли, как и еще не удовлетворенное любопытство, заставили Микки упорно шагать дальше.
Так же как и Каменная река имела свой конец и свое начало, так и ряды этих каменных деревьев сами показывали ему, куда идти. Теперь он даже стал различать, что впереди света становилось все больше.
Микки ускорил шаг, его ноги по колено утопали в толстом слое пыли на камнях, по которым он ступал. Здесь, выше было гораздо большее отверстие, выходившее, казалось, прямо на небеса. Рядом с отверстием лежал огромный камень, целая каменная громада, которая была не серо-белого оттенка, как все вокруг. Она, эта каменная штука, состояла из множества красок, которые как бы наслаивались одна на другую. Основанием всех цветов служил черный.
Микки, присматриваясь, приближался. Кое-где виднелись блестки весьма яркого цвета, похожего на желтый. Какие-то лепестки! Многие места светились и сияли так, точно на них падал яркий свет. Эти блестящие пятна повторялись в разных сочетаниях на всех четырех сторонах камня — так решил Микки, обойдя камень вокруг. Однако их положение или количество ни разу не повторялись. Он не видел, что там, на верху камня, так как было слишком высоко. «А вдруг наверху что-то новое? И я удивлю Лео! И вообще, что значит все это?» — подумал Микки.
Он решил вскарабкаться наверх. Прикасаться к камню он боялся, помня то странное чувство, когда впервые прижал свою ладонь к ладони каменной фигуры. Микки встал на отбитый край, потом подпрыгнул.
Там, наверху, не было больше никаких блестящих пятен и точек, там было…
Он отскочил назад потрясенный, чуть не потеряв равновесие. Привиделось это ему или действительно было? Он увидел, увидел очень неясно… Лицо?
«Если увидел, значит, это новая каменная фигура»,— Микки старался себя успокоить. И что может сделать ему это каменное создание? Во всяком случае, до тех пор, пока он к нему не прикоснется?
Решившись, он снова вспрыгнул на прежнее место и стал внимательнее рассматривать камень. На поверхности толстым слоем лежала вездесущая пыль. «Там, внизу, не было такой ныли»,— вспомнил Микки. Он попробовал было рукой смахнуть ее. Нагнулся, не касаясь камня руками.
— Да, вот оно! — прошептал Микки.
«Но только внутри камня такого не может быть!» — тотчас же мелькнула мысль.
Будто бы в целом камне было дупло, точно в старом дереве, а сверху положено что-то прозрачное, словно вода в ручье, так что можно смотреть и видеть то, что находится внутри.
Затаив дыхание, Микки прикоснулся к тому прозрачному, что покрывало каменное дупло, и на этот раз не ощутил того странного чувства, как от прикосновения к ладони каменной женщины. Но это прикосновение помогло Микки понять, что сверху действительно есть необычная крышка: прозрачная, сквозь которую все видно.
Его настороженность куда-то исчезла, и Микки припал к этому прозрачному материалу, чтобы хорошенько рассмотреть все внутри.
Там, внизу, в камне лежала фигура. Он стал рассматривать ее. Тело было завернуто в саван, кроме рук и ног, в несколько слоев кусками материала, который слабо светился. Очертания рук были, в общем, нормальными; правда руки и все остальное были гораздо больших размеров, чем у Микки.
Руки отдыхали, лежа на уровне груди, пальцы слегка сжимали какое-то орудие. Оно было красного цвета. Микки не мог разобрать черт лица спящего: на лице лежала маска такого же цвета, поэтому нельзя было ничего как следует рассмотреть.
«Может, он мертв? Может, его оставили тут друзья?» — подумал Микки и оглянулся. Но вокруг царили только пыль и сумрак.
«Если это так, то незнакомец лежит здесь уже с давних пор»,— решил Микки.
Он спрыгнул на пол.
Как долго спал здесь этот незнакомец, Микки не мог сказать. Глядя на пятна света на пыльном камне, Микки поежился. Затем подбежал к двери, миновав каменную женщину, но не стал больше на нее смотреть.
Снаружи, под солнцем, он почувствовал себя лучше. Но странное ощущение все еще давило на Микки. Теперь он уже хотел скорее выбраться отсюда, возвратиться к своим друзьям: Лео, Рафу, Дону, друидам.
Побежав вниз по Каменной реке, он даже начал задыхаться: настолько спешил оставить позади эти холмики камней.
И вот Микки покинул Каменную реку и вернулся на знакомую и теплую траву. Он не остановил ни на минуту своего бега-полета, пока не оказался опять на том же месте, откуда в первый раз увидел каменные холмы.
Солнце уже садилось. Вокруг Микки собирались тени. Он почему-то начал дрожать. Не от холода, нет. Просто он никак не мог понять, что же с ним все-таки случилось.
«Кажется, Лео был прав,— подумал Микки.—
Каменную реку и каменные холмы не следует включать в свою жизнь, их надо обходить стороной — и как можно дальше».