В это время в дверь постучали.
- Войдите, - сказал лейтенант.
Дверь распахнулась, и на пороге появился старый знакомый черепашек, охранник Ник Кортези.
- Лейтенант, - начал он, но потом заметил черепашек и Эйприл. - О, старые знакомые?!
- Вы знакомы? - удивился лейтенант.
- О, лейтенант, - начал Кортези. - Это легендарные ребята. Вы, наверное, еще в школу бегали, когда эти ребята спасли меня и моего напарника, а также жизнь вашему отцу, и помогли задержать особо опасных преступников, которые пытались ограбить банк. И тогда тоже они были с мисс Эйприл О'Нил. Здравствуйте, мисс. Вы меня помните?
- Конечно, Ник, - улыбнулась Эйприл и поздоровалась с охранником за руку.
- Говорите, Ник, геройские ребята? - внимательно посмотрел на черепашек лейтенант.
- О, они все достойны знака «Отличный полицейский», - восторженно отозвался Ник Кортези.
- И что у вас за просьба, ребята? - поинтересовался лейтенант.
- Вы должны позволить нам понаблюдать за картиной, - сказал Донателло.
- Ого-о, - протяжно произнес лейтенант. - Даже так!
- Да, - настойчиво повторил Донателло.
- И за чем вам это? - спросил лейтенант.
- Вы же не верите в нечистую силу, - тихонько ответил Рафаэль. - Вот мы вам и поможем разузнать, кто это был на самом деле.
- И каким это образом? - передразнил его лейтенант, произнеся свои слова тоже полушепотом.
- А вот вы разрешите, тогда и увидите, - хитро прищурился Донателло.
- Ну что, Ник, разрешим этим следопытам понаблюдать за картиной? - спросил лейтенант.
Вместо ответа Ник Кортези только рассмеялся, что говорило о его согласии с лейтенантом.
- Ладно, наблюдайте, - согласился лейтенант, а потом повернулся к Нику. - Они уже приехали?
- Да, - коротко ответил тот.
- Ник вас проводит, - бросил на ходу лейтенант. - Спасибо за помощь, мисс О'Нил.
- Рада была помочь, лейтенант, - ответила Эйприл.
- Ник, - наклонился и шепнул на ухо охраннику Донателло. - Ты уже второй раз нам помогаешь. Спасибо тебе.
- Да что вы, ребята, - ответил тот. - Я думаю, что вы сделали бы то же самое.
- Эйприл, - обратились черепашки к девушке. - Мы остаемся. Не забывай навещать нас.
- Я тоже что-то придумала, - подмигнула черепашкам Эйприл. - Я привезу вам вечером кинокамеру, мы установим ее напротив картины. Вы сможете заснять на пленку все, что угодно.
- Заранее огромное спасибо, Эйприл, - поблагодарил Леонардо.
- А теперь я спешу, - сказала девушка, посмотрев на часы. - Пока, ребята.
- Пока Эйприл, - ответили черепашки.
И они направились с Ником Кортези, а Эйприл побежала к машине.
Черепашки поднялись на второй этаж и пошли к тому месту, где висела картина в тот день, когда ее пытались похитить Шредер и его помощники Хряк и Гнюс. Они подошли ближе и заметили, что картина несколько потускнела, но при Нике никто ничего не сказал. Черепашки молчали не потому, что не доверяли старому охраннику, а потому, что считали лишним посвящать его в свои проблемы. Да Ник, наверное, и сам понял, что черепашки стесняются при нем говорить.
- Ладно, ребята, - сказал он. - Оставайтесь здесь, а мне нужно по службе. Если что, разыщите. Пока, встретимся немного позже.
И он ушел, оставив черепашек одних.
- Вы заметили? - тихо сказал Рафаэль, стреляя глазами вокруг.
- Что она потемнела? - спросил Донателло.
- Значит, ты тоже это заметил, - обрадовался Рафаэль.
- А что, если это просто при ярком свете такой эффект? - спросил Леонардо. - Мы же видели ее в темноте.
- Не думаю, - не согласился Рафаэль. - Здесь что-то не то. Обязательно нужно будет сказать об этом учителю Сплинтеру.
До конца дня черепашки просидели в музее, несколько в стороне от картины, чтобы не мешать сновавшим полицейским.
В шесть часов вечера все работы в музее прекратились, и охрана закрыла помещения. Черепашек лейтенант препоручил Нику Кортези и предупредил, чтобы они вели себя хорошо, потому что он и так превысил свои полномочия.
А в половине восьмого приехала Эйприл, привезла черепашкам еще горячую пиццу и кинокамеру. Она рассказала Микеланджело, как следует ей пользоваться, и помогла установить на штативе напротив картины, пообещала позвонить и уехала. Черепашки снова остались одни. К ним пару раз подходил Ник Кортези, но разговор не вязался, и Ник уходил. А черепашки оставались и тоже молчали, потому что не знали, как себя нужно вести, когда следишь не за преступниками, а за простой картиной.
Было около одиннадцати, когда Донателло, Леонардо и Микеланджело начали зевать.
- Ладно, ребята, - сказал Донателло. - Картина как картина. Согласитесь, что она так отпечаталась в мозгах, что теперь будет сниться нам каждую ночь до конца дней.
- Ну ты скажешь, - не согласился Микеланджело.
- А что, - сказал Донателло. - Лично я запомнил ее до самой мельчайшей точечки.
Только Рафаэль молчал и продолжал внимательно смотреть на картину.
- Рафаэль, - попытался отвлечь его Донателло. - Ты что, захотел испортить себе глаза?
- Нет, - подсказал Микеланджело. - Просто у него возникло желание проделать в ней дырки взглядом.
- А мне не до шуток, - серьезно ответил Рафаэль. - Вы что, уже забыли, что сказал учитель Сплинтер?
- Мы не забыли, - ответил Леонардо. - Но хотелось бы и отдохнуть, набраться сил. Куда она денется до утра? Тем более, ты слышал, что сказал Ник? Охрана музея удвоена. И это только внутри. А снаружи?
- Но нас учитель Сплинтер просил не охрану считать, а следить за картиной, - настаивал Рафаэль.
- Вот и последи, - пробормотал сквозь сон Донателло. - А потом мы тебя сменим.
Микеланджело уже тоже тихо сопел рядом с Донателло. У Леонардо также слипались глаза. И только Рафаэль оставался непреклонным и не поддавался сну, хотя всю прошлую ночь не сомкнул глаз, находясь под пристальным наблюдением тренидатов. Он продолжал внимательно смотреть на картину и старался не сводить с нее глаз.
- Ладно, сони, дрыхните, - пробормотал он. - Скоро я вас разбужу.
А тем временем стрелки часов уже приближались к полуночи. Музей был окутан такой тишиной, что было слышно, как свищет ветер за толстыми бетонными стенами.
- Динь-дон, динь-дон, - пробили полночь музейные часы.
Рафаэль от неожиданного звука даже вздрогнул и невольно посмотрел в ту сторону, откуда он доносился. А когда снова повернулся к картине, то не узнал ее. Картина равномерно и быстро начала темнеть. От неожиданности Рафаэль даже рот открыл. Он не стал тревожить сон друзей только потому, что подумал, будто это галлюцинация от усталости. Он стал протирать лапами глаза, а когда опять посмотрел на картину...
- А-а-а!! - закричал Рафаэль и попятился прочь от картины.
Его крик разбудил остальных черепашек. Они подхватились и бросали непонимающие взгляды то на отпрянувшего в сторону Рафаэля, то на стену, где висела картина. Она стала просто черным квадратом, потому что изображение замка исчезло, а сам квадрат стал увеличиваться, будто кто-то надувал воздушный шар.
- Вот так картинка-а, - пробормотал Донателло. - Микеланджело! Включай поскорей кинокамеру.
- Сейчас, - ответил тот и поспешил к штативу.
А тем временем шар достиг таких размеров, что одной своей частью почти дотрагивался пола. Черепашки услышали позади себя шаги. Это бежали охранники и полицейские, которых оставили присматривать за музеем. И в тот самый момент, как они показались в конце коридора, шар из картины дотронулся до пола и лопнул. Оттуда ударила сильная струя воздуха. Своей силой она опрокинула штатив с кинокамерой и смела с пути черепашек, а затем охранников и полицейских.
Только Рафаэль, который первым увидел начавшееся изменение и успел спрятаться, а теперь смотрел, как летают по коридору его друзья, полицейские и охранники. Он заметил, что струя воздуха стала выбрасывать небольшие темно-синие комочки, похожие на яйца страуса. Они тоже улетали за струей воздуха.
- Может, это и есть тренидаты? - предположил Рафаэль.
И он прошел из своего укрытия вслед за одним таким страусиным яйцом, которое пролетело недалеко от него. Оно прокатилось через весь соседний зал и уперлось в стенку. Рафаэль тоже остановился и стал с удивлением наблюдать, как прямо на глазах яйцо увеличилось до метрового размера в диаметре и лопнуло. Вслед за этим из него появилась голова уродца, похожего на огромную летучую мышь. Он неуклюже двигался и все время кряхтел, как старик.
Рафаэль заметил, что существо обнюхивает пространство и пытается как-то сориентироваться. А еще он отметил, как хорошо тренидат видит в темноте. Он понял это по тому, как существо чувствовало малейшую преграду на своем пути.
Обнюхав пространство, тренидат повернулся в ту сторону, откуда только что прилетел и где теперь на его пути стоял Рафаэль. Тренидат стал медленно двигаться к нему. Рафаэль попятился назад, стараясь найти для себя подходящее укрытие. И он нашел его за шторой, за которой оказался большой ящик для противопожарного оборудования. Тренидат дошел до того места, где секунду назад стоял Рафаэль, остановился, обнюхал воздух и недовольно зарычал. Сначала он хотел проверить, кто прятался в ящике, но потом видимо передумал и направился дальше. Рафаэль облегченно вздохнул, но не решался выходить из укрытия, чтобы продолжить слежку за тренидатом. В памяти еще была свежа встреча с ними в ночном замке, и Рафаэль прекрасно помнил, как его с Донателло продержали там заложниками до самого утра.
Глава 8. Расследование ведут черепашки
Тренидат искал своих собратьев. Он направился по коридору, в ту сторону, куда улетели охранники и черепашки, и куда поток воздуха смыл остальные страусиные яйца, которые вылетели из картины. Тренидаты собрались в большом зале первого этажа. Они неуклюже переступали с ноги на ногу и толкали друг друга. Их общение между собой походило на шуршание огромного количества жуков, собранных в одном месте.