— Микеланджело!.. Отвечай!.. Леонардо…
Разумеется, черепашки-ниндзя не могли ее услышать, так как Эйприл от волнения забыла нажать кнопку передачи. Эйприл постучала рацией о стену, передатчик продолжал молчать. Тогда она решилась вновь выглянуть из-за угла и посмотреть на привидение.
Призрак в этот момент уже залез в кастрюлю с бульоном и начал его с жадностью поглощать, ежесекундно икая и чавкая.
— Ну и обжора, — поразилась Эйприл и снова спряталась за угол. — Микеланджело, Леонардо, ответьте! — чуть ли не кричала она в микрофон.
Рация молчала, а Эйприл так и не смогла догадаться, что она ее просто не включила. Окончательно потеряв всякую надежду вызвать друзей, Эйприл сунула рацию за пояс и почесала переносицу.
«И что же делать? — думала она. — Юные мутанты не откликаются… Нужно, пока призрак не скрылся, самой попробовать действие протонового ускорителя и попытаться нейтрализовать это вьюноподобное пугало…»
Эйприл включила ускоритель, расчехлила ружье и, выскочив из-за угла, стрельнула в рыбу-призрак, но не попала в цель — заряд прошел рядом, зажигая вязку лука, висящую возле иллюминатора.
Учуяв опасность, призрак отчаянно запищал и, взмахнув хвостом, полетел в противоположную от Эйприл сторону. Девушка поняла: привидение почувствовало, что человек может ему активно противостоять, и решило от такого человека поскорее убраться.
Призрак, продолжая пищать, долетел до стены.
«Вот к стене-то я его и прижму!» — подумала Эйприл и бесстрашно бросилась на призрака, стреляя на ходу, на всякий случай пригибаясь и прячась за подвернувшиеся баки и кастрюли, — вдруг привидение обозлится и нападет на нее.
Но рыбоподобное существо приблизилось к стене и прошло сквозь нее.
Эйприл заметалась по кухне и вспомнила о рации. Только теперь она додумалась включить ее, и сразу же на связь вышел Леонардо.
— Эйприл! Эйприл! — отчаянно вызывал подругу юный мутант.
— Леонардо! — прокричала девушка в радиопередатчик. — Что случилось? От меня только что ушел призрак!
— Он здесь! — послышалось из рации.
— Где?
— Он здесь, — повторил Леонардо, — Эйприл, он смотрит прямо на меня… Похож на здоровенную рыбу с мелкими усами…
— Какого цвета? — спросила Эйприл.
— Коричневого, и через него все видно… Точно, это призрак… — прошептал в передатчик Леонардо.
В это время привидение, решив, что терять ему нечего, двинулось напролом. Оно, запищав и зажмурив от страха маленькие глазенки, полетело навстречу Леонардо, который попытался, действуя протоновым ружьем, как палкой, отмахнуться от призрака.
— Призрак нападает на меня! Он хочет убить меня! — только и успел передать Леонардо.
— Не двигайся! — снова закричала в передатчик Эйприл. — Призрак не тронет тебя…
Но Леонардо уже ничего не слышал.
— А-й, а-ай-яй! — испуганно закричал он, отступая, и его голос слился с писком призрака, который, вытянув свой губастый рот, врезался в черепашку и пролетел дальше.
Леонардо почувствовал, что привидение напало на него, обдав с ног до головы мерзкой, воняющей болотом слизью, упал и закрыл глаза, думая, что уже умер.
— Леонардо! — закричала Эйприл в передатчик, почувствовав неладное. — Леонардо!.. Ответь!..
Леонардо не отвечал, он лежал на полу без движения, боясь пошевелиться. Эйприл, продолжая звать юного мутанта, бросилась искать его по коридорам…
Через минуту она нашла Леонардо. Тот, открыв глаза и увидев, что цел и невредим, уже начал шевелиться.
На Леонардо жалко было смотреть — он весь был в слизи, которая отвратительно пахла тиной.
— Что случилось? — спросила Эйприл у Леонардо. — Ты хоть цел?
Леонардо покрутил головой, приподнялся, сел на пол и ответил:
— Оно измазало меня настоящей болотной тиной!
Эйприл повеселела.
— Ну отлично! — воскликнула она. — Реальный физический контакт налицо.
— И не только налицо, — кисло усмехнулся Леонардо, вытирая рукой тину с рукава комбинезона.
— Ты хоть встать сам сможешь?
— Смогу, — ответил Леонардо, поднимаясь на ноги. — Сейчас я похож, наверное, на гадкую болотную змею…
Эйприл брезгливо подала ему руку, заметив:
— Особенно спереди…
Вдруг из их передатчиков раздался голос Микеланджело:
— Эйприл, Леонардо! Ответьте!..
Мимо Микеланджело только что с невероятной скоростью пролетел призрак. Почувствовав запах воды, он помчался вниз. Микеланджело успел заметить на психодетекторе резкий всплеск психокинетической энергии. Стрелка прибора повернулась в том направлении, куда улетел призрак.
Микеланджело догадался, что призрака на кухне и в подсобных помещениях уже нет и его следует искать на нижней палубе. В этот момент он и решил связаться с друзьями.
— Микеланджело, я с Леонардо. Призрак угостил нашего друга порцией отличной тины, — ответила Эйприл по своей рации, так как передатчик Леонардо был забит тиной.
Микеланджело это известие обрадовало. Еще бы! У них появился материал для исследований.
— Отлично! — воскликнул он. — Возьми с Леонардо пробу тины.
— Я думаю, не стоит, — зло заметил Леонардо, — судя по запаху, такого вещества полно на дне реки.
— Нам необходимо спуститься на нижнюю палубу, — передал Микеланджело, — призрак ушел вниз…
— Хорошо, уже идем, — ответила Эйприл.
Глава десятая. Победа над первым призраком
Эйприл, Микеланджело и Леонардо встретились на лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Молча они спустились вниз, но как ни искали, призрак словно растворился в воздухе.
Когда черепашки-ниндзя и Эйприл обшарили нижнюю палубу, к ним подошла хозяйка отеля.
— Ну, как там? — спросила она.
— Все нормально, — полушутя ответил Леонардо. — Мы с ним вошли в контакт, призрак пригласил нас на ужин в банкетный зал…
— Как? — вскричала растерянная Джорджия Пинскилд. — В таком виде?
— Таинственный призрак пока от нас ускользнул, — уже серьезным тоном сказал Микеланджело. — Он, судя по прибору, — показал ниндзя на психодетектор, — направился в банкетный зал. Вы не проводите нас туда?
Джорджия Пинскилд вздохнула и нехотя проводила ловцов призраков туда, куда они просили. Настороженные гости посмотрели вслед хозяйке отеля, которая направилась в банкетный зал вместе с какими-то незнакомыми людьми.
Миссис Джорджия Пинскилд открыла двери и вместе с черепашками вошла в полутемный банкетный зал.
— Вам, миссис, лучше остаться, — предупредила миссис Пинскилд Эйприл. — Вы же не захотите испортить ваше шикарное манто?
— Нет, — попятилась миссис Пинскилд, принюхиваясь к исходящему от Леонардо запаху тины.
— И еще, мэм, попрошу никого не впускать, — добавил Микеланджело. — А ты, Донателло, постой на входе… Вы не против, мэм?
— Нет, — вздохнула хозяйка отеля.
— Сейчас мы все уладим, — улыбнулся Леонардо, закрывая за собой дверь.
— Свет в зале включается слева от входа, — успела громко произнести миссис Пинскилд.
Микеланджело захлопнул дверь, натянул на глаза прибор ночного видения и, настроив резкость, начал вглядываться в глубь зала. Леонардо же начал искать привидение по датчику психодетектора, а Эйприл ничего не оставалось, как начать рассматривать богато сервированный стол. Чего на нем только не было!
— Действовать будем только бластерами, иначе протоновые заряды расколошматят все тарелки… — произнесла девушка.
Юные мутанты расстегнули кобуры.
Внезапно до слуха девушки долетел знаковый писк. Эйприл насторожилась, подняла голову и посмотрела вверх. Из-за массивной хрустальной люстры в сотни лампочек появилось рыбоподобное коричневатое существо.
— Вот оно! — воскликнула девушка.
Юные мутанты мгновенно среагировали — бластеры были подняты вверх и призрак взят на прицел.
— Теперь оно от нас не уйдет…
— Сработала бы только аппаратура…
— Так, друзья, готовы? — полушепотом спросила Эйприл.
Микеланджело и Леонардо кивнули.
— Огонь! — скомандовала Эйприл.
Голубые лучи пронзили полумрак помещения. Призрак заверещал от неожиданности, но ни один из стрелявших в него не попал. Да и трудно это было сделать в неосвещенном помещении. Вся сила удара пришлась на хрустальную люстру, которая качнулась, заискрилась, готовая сорваться и полететь вниз… Послышался звон разбитых хрустальных лепестков, нацепленных на стальные обручи…
— Придется включить свет, — пробормотал Микеланджело, — думаю, что в темноте нам в него не попасть…
— Когда мы включим свет, призрак увидит нас, — неуверенно предположила Эйприл.
Микеланджело тем временем внимательно присматривался к стрелке психодетектора, которая беспорядочно вращалась вокруг оси.
— Что показывает детектор? — спросила Эйприл.
— Да то, что призрак носится, как угорелый, вокруг нас, — отозвался Микеланджело.
— Вероятно, его зациклило, и он не может остановиться… — пробормотал Леонардо.
— Похоже, но, очевиднее всего, — предположила Эйприл, — он мечется от испуга. Придется ждать, пока этот дух вьюна не успокоится и не застынет где-нибудь за портьерой.
Последовала передышка. И действительно, рыбий призрак успокоился и приземлился… прямо на голову Микеланджело. Он пристроился там, а черепашка-ниндзя не знал, что ему делать. Операцией вновь стала командовать Эйприл.
— Призрак сейчас нельзя упускать, — спокойным голосом произнесла девушка. — Микки, ты не шевелись. Мы поставим световую ловушку рядом с твоей головой и одним метким выстрелом на близком расстояния рассчитаемся с призраком.
— Нет, — сконфуженно пролепетал Микеланджело, тем не менее не шевелясь, — моя голова стоит больше ста долларов, которые миссис Джорджия Пинскилд обещала нам за это воняющее тиной чудище.
— Не бойся, Микки, с твоей головой все будет в порядке.
— Вот так всегда, — заметил Микеланджело, — рискую я, а победу одерживают другие.
— Не зуди, — прошептала Эйприл, а теперь внимание, одиночный огонь… Леонардо, подставляй духоприемник.