Лицо Эйприл ничего не выражало.
— Нет, — отвечала девушка, — я не желаю возвращаться в университет, где от меня требовали еженедельных отчетов. Теперь я сама себе хозяйка.
— Мы предложим вам контракты на любых приемлемых для вас условиях, — не сдавался декан, ведь на карту была поставлена его карьера, совет попечителей пригрозил снять его с должности. — Я могу рассказать о них…
Кромм начал вынимать из папки какие-то бумаги, но Эйприл остановила его:
— Это совершенно бесполезно, я не намерена подписывать с вами никаких контрактов.
— Ведь я не понял вас, — оправдывался декан, — когда вы рассказывали о призраке в каком-то подвале.
— Я знала, что это бесполезно, — заметила Эйприл.
— Вовсе нет, — попробовал отстоять свое честное имя профессор Кромм.
— Я думаю, — сказала Эйприл, приподнимаясь, — что наш разговор можно считать законченным. Если университет без меня прожил, — припомнила она последнюю Фразу, произнесенную деканом, когда разгоняли ее лабораторию, — то, я думаю, без него тоже как-нибудь проживу…
Через два часа декан пробовал еще раз связаться с конторой «Нейтрализация полтергейста» по телефону, но на телефоне сидел Леонардо, который постоянно отвечал, что Эйприл находится на очередном опасном задании.
В этот же день совет попечителей университета снял декана психологии, профессора Эриха Кромма с должности и уволил его из университета за то, что он, во-первых, сократил лабораторию паранормальных явлений, во-вторых, не сумел вернуть ее организатора в университет, и в-третьих, уронил престиж местного университета.
У конторы «Нейтрализация полтергейста» работы заметно прибавилось. Черепашкам-ниндзя и Эйприл приходилось работать без выходных. Клиенты буквально разрывали их на части. Оказалось, что паранормальных явлений в обыденной жизни происходит значительно больше, чем считалось раньше.
Деньги на счету конторы росли прямо пропорционально проделанной работе. Ловцы купили новую мебель, перекрасили здание, повесили красочную, привлекающую внимание вывеску, приобрели новое оборудование с самыми современными моделями компьютеров, автоматизировали въездные ворота, восстановили «ЧЕНИ-1», в результате тот стал выглядеть, как только что сошедший с конвейера. Кроме этого, автомобиль напичкали самыми сверхсложными приборами обнаружения призраков и вооружили его мощной протоновой пушкой.
О новой фирме начали писать в популярных научных журналах и газетах. Журналисты и репортеры постоянно дежурили у ворот «Нейтрализации полтергейста».
— …Мы готовы работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю… — давала интервью прямо на улице Эйприл после отлова очередного оборотня, который завелся на куриной фабрике. Работы мы не боимся и, если платят наличными, готовы ехать в любое время хоть на край света.
В технических журналах подвергались самому серьезному анализу приборы и аппаратура, изобретенные Микеланджело, Леонардо и Эйприл. Приборы эти были признаны уникальными. Фотографии, цветные постеры, даже карикатуры на нейтрализаторов духов появлялись всюду: на заборах, стенах домов, майках, сумках и многом другом. С Эйприл стали заключать контракты на огромные суммы рекламные компании, поскольку скрытые защитными масками лица остальных работников оставались скорее загадочными, чем привлекательными.
Не обходилось, правда, без курьезов. Один журнал для вегетарианцев поместил рекламу, что все охотники за привидениями соблюдают диету и совсем не употребляют в пищу мяса. В доказательство редакция приводила эмблему фирмы «Нейтрализация полтергейста» — трилистник клевера. Это было сущей неправдой. На следующий день после выхода журнала бойцы работали в небольшом кооперативе по производству копченостей. После успешного завершения работы хозяин коптильни, за неимением наличности, решил рассчитаться с ними своей продукцией. Но, как только он подошел к автомобилю ловцов, он вспомнил о статье, в которой говорилось, что ловцы — вегетарианцы. Растерянный хозяин остановился возле машины, не зная, что делать. Но тут к нему на выручку пришла Эйприл:
— Ну, мистер, как с оплатой? — спросила она, — туго с наличкой?
— Да, что-то вроде этого, — промямлил клиент. — Вот если бы… Да в журнале пишут, что вы…
— Мало ли что напишут в журнале, — сказала Эйприл и подмигнула хозяину коптильни.
Тот сделал знак, и в багажник «ЧЕНИ-1» загрузили несколько ящиков мясных деликатесов.
Эйприл изменилась и внешне. Она, однажды выбежав в ближайший супермаркет (за что получила от Леонардо замечание) купила себе модные очки и жемчужное ожерелье, о котором мечтала с детства. Эйприл еще мечтала приобрести дорогую французскую косметику, но пока ей это не удавалось. Леонардо строго следил за финансами.
Однако интенсивный образ жизни Эйприл и черепашек-ниндзя дал о себе знать — накопившаяся усталость привела к тому, что работники «Нейтрализации полтергейста» начали засыпать прямо на ходу. У себя же дома они спали, не снимая комбинезонов, чтобы быть постоянно готовыми откликнуться на зов о помощи.
От такой работы Эйприл начал сниться сон, будто к ней являлся красивый парень, который приглашал ее на танцы. Когда Эйприл открывала глаза, видение исчезало, но самое интересное заключалось в том, что Эйприл потом подолгу думала, что отдавать всю себя работе, по крайней мере, глупо.
После этого Эйприл впервые высказала пожелание, чтобы черепашки-ниндзя все же устраивали себе хоть один выходной день.
— Пока у нас не наберется на счету кругленькая сумма, — ответил ей Леонардо, — нечего и думать о выходных.
Это заставило девушку еще с большей яростью заняться отловом и уничтожением призраков.
Вскоре на счету предприятия «Нейтрализация полтергейста» уже значилась большая сумма. Было решено делать каждую неделю краткую передышку.
Глава двенадцатая. Черепашки-ниндзя развлекаются
В один из выходных дней Эйприл навестила фешенебельный магазин и приобрела себе обновки. Чтобы не скучать, она решила провести вечер на какой-нибудь престижной дискотеке, но брать с собой кого-либо из своих друзей-черепашек в качестве сопровождающих ей не хотелось.
И тогда она вспомнила о Нике Рейнбоу. Эйприл стремглав выбежала из магазина и поехала в контору, чтобы узнать у Микеланджело, нашел ли он информацию про чудовище, испугавшее боксера в его собственной квартире.
Трое друзей отсыпались, а Донателло возился возле машины. Нужно было держать «ЧЕНИ-1» в полной боевой готовности.
Эйприл взбежала на второй этаж и начала тормошить Микеланджело:
— Эй, Микеланджело, проснись… Какие результаты исследования квартиры Ника Рейнбоу?
Микеланджело не отвечал, он находился еще в полусонном состоянии.
— Микки! — кричала ему в ухо Эйприл. — Проснись!
Все было бесполезно: Микеланджело ни на что не реагировал.
Тогда Эйприл спустилась вниз и, пользуясь тем, что никого в этот момент в комнате не было, нажала на кнопку сигнализации.
Это оказалось самым действенным способом разбудить Микеланджело; правда, пришлось потревожить и других черепашек. Через несколько секунд они, сонные, недовольные собрались в комнате.
Микеланджело открыл шкафчик с оборудованием и тут вспомнил, что сегодня у них выходной день. «Эйприл, наверное, забыла?!» — подумал он и повернулся к столу Эйприл, чтобы дать ей нагоняй за такие вот шутки. Но Эйприл не было на месте, а за ее столом с насупившимся видом сидел Леонардо.
Микеланджело подумал, что сигнализация — его рук дело. Он посмотрел на него и зло произнес:
— Ты что, Лео, совсем с ума спятил?
— Нет, это вы с ума спятили, — парировал Леонардо, — дрыхнете как сурки целые сутки. Пора уже культурно отдыхать, сходить в кино или театр, как это решил сделать я.
— Если бы мы были людьми, а не черепашками-ниндзя, мы так бы и сделали, — вмешался в разговор Донателло, — а пока мы отдохнем не очень культурно: поспим или посмотрим телевизор.
— Ладно, — махнул рукой Микеланджело, — меня интересует, где же Эйприл?
В это время сверху, умышленно потирая глаза, спустилась Эйприл.
— А вот и я. У меня один вопрос, как с делом Ника Рейнбоу. Ведь он внес предоплату, и мы обязались обследовать его квартиру.
— А, это тот темноглазый, у которого в холодильнике бык скакал? — спросил Микеланджело.
— Да!
Микеланджело подошел к шкафу, где в беспорядке лежало множество газет и журналов, и начал в них копаться.
— Вот здесь написано о звере, похожем на черного быка, — и это все, что мы знаем.
— Давай сюда, — воскликнула Эйприл, забирая листок, — не мешало бы этим снова вплотную заняться.
Она, быстро пробежав написанное глазами, сунула листок в карман, вышла из здания и направилась к центральной площади, где находился дом Ника Рейнбоу.
Поднявшись на лифте на нужный этаж, Эйприл замерла у двери, волнуясь от стеснения. Неожиданно дверь соседней квартиры отворилась, и выглянула девушка со злыми глазами. Конечно, это была Луиза.
— Ника дома нет, — произнесла Луиза, — он на выступлениях.
Еще через полчаса Эйприл уже была в спортивном зале. Благодаря своей популярности, она без труда проникла в него. Она уселась На скамейку и стала наблюдать за действиями боксеров на ринге. Ей показалось забавным, как боксирует Ник Рейнбоу. Для Ника Эйприл оставалась незамеченной.
Усидчивости у Эйприл хватило не надолго. Напряженная обстановка, окрики тренера вывели ее из душевного равновесия, и она решила подождать Ника на улице, возле фонтана. А чтобы ожидание не было таким томительным, для начала она съела порцию мороженого, купила десяток воздушных шариков, половину которых подарила плачущей девочке, а другую половину запустила вверх, чтобы девочка рассмеялась. Затем Эйприл от безделия начала скакать вокруг фонтана на одной ноге.
В это время из спортивного зала вышел Ник Рейнбоу. Он шел вместе с одной из своих подружек, которых у него было несметное количество. Подружка боксера имела вид ощипанной курицы, но так считалось модным.