Отпустив волну, я вынырнула обратно на поверхность и встретилась взглядом с испуганным взглядом Беллами.
— Гарпун! — закричала я, зная, что Беллами приберегал его для единственного выстрела, но я уже начинала думать, что, возможно, пришло время рискнуть. С кракеном прямо на борту у него, по крайней мере, был легкий шанс.
Он бросился к чудовищу, борясь с раскачиванием лодки, когда щупальца снова обхватили его, словно паук, собирающийся убить. С ворчанием пират вонзил нож в бок чудовищной твари, прямо возле ее массивного глаза-бусинки. Она взвизгнула от боли, пронзительный звук оглушил.
— Нам нужно больше гарпунов! Их, вероятно, потребуются сотни! — закричал Беллами, перекрывая мучительный рев животного.
Мои мысли понеслись вскачь. Даже с большим количеством гарпунов ее нижняя часть была покрыта самой толстой шкурой, которую я когда-либо видела, и которую, вероятно, невозможно было проткнуть ничем, кроме… магии. Затем меня осенила идея. Я вспомнила, как ледяная вода обжигала меня, когда я была человеком. Острый укол холодной воды был страшнее любого лезвия. Лед.
Понятия не имела, способна ли моя сила на такой подвиг, но сейчас было самое подходящее время это выяснить. Я рисовала в своем воображении сцены с замерзшей водой, мечтая о том, как придаю хрустящую, острую форму льду в оттенках белого и голубого. Почувствовала, как вода вокруг меня образует кристаллы на кончиках пальцев и притягивает воду ко мне так, как я никогда раньше не притягивала. Она затвердела, превратившись в посох из ледяных осколков с наконечником острее меча — ледяной гарпун. Я сформировала их около дюжины и, собрав все свои силы, собрала небольшую армию ледяных шипов, окружающих меня в воде, направив их на кракена и послав вперед со всей возможной скоростью и силой. Они рванули вперед, их ледяные кончики вонзились в разные места на теле чудовища. Она взвыла от боли и нырнула в воду, чтобы оказаться лицом ко мне. Ее кровь окрасила воду вокруг, создавая жуткое зрелище из холодного синего и бурлящего алого. Она бросилась на меня, обнажив устрашающий ряд зубов и направив на меня свои щупальца. Инстинктивно я подняла руку, невольно создавая ледяной щит между нами. Ее щупальце ударилось о прозрачную ледяную стену, проломив, прежде чем она растворилась в остальной воде.
Лед был ответом. По крайней мере, на данный момент. Я могла достаточно сильно замедлить ее, пока Беллами использовал ледяные гарпуны. Мы могли это сделать. Я поплыла обратно к поверхности и когда вынырнула, рядом со мной образовалась целая артиллерия ледяных шипов.
— Используй их! — крикнула я, посылая волну вверх и через борт яхты, чтобы донести гарпуны до Беллами. Он схватил один, даже не задумываясь, и запустил его в ревущего зверя. Она издала еще один рев и рванула вперед, направляясь к лодке, но я вовремя поймала воду и загородила ее ледяной волной. Я была недостаточно сильна, чтобы заморозить большое количество воды за раз, поэтому мои ледяные стенки были тонкими и разлетались вдребезги, как стекло, когда кракен к ним прикасалась. Но это было неплохим развлечением, пока Беллами с умелой точностью пускал кровь существу.
Я не могла поверить, что мы зашли так далеко. Одно дело — ослабить кракена. Но совсем другое — уничтожить его. Я отчаянно поплыла к краю лодки, поднимая из воды вокруг себя еще больше ледяных гарпунов и одновременно запуская их в кракена. Некоторые из них пронзили ее кожу и оставались там, пока не растаяли от жара крови. Несколько оставшихся разлетелись вдребезги от удара о ее тело.
Она нырнула под воду, пытаясь спастись от шквала ледяных шипов. Я нырнула следом, наблюдая снизу, как кракен стремительно приближается к лодке. Думая о своих ногах — или, скорее, о плавниках — я выбросила руку вперед, чтобы направить яхту под действием течения снизу, достаточно быстро, чтобы убрать с ее пути, когда она взмыла над водой, разозленная тем, что не попала в цель. Монстр нырнула обратно, и на этот раз ее внимание было приковано не к лодке. Черные глаза метались из стороны в сторону, а щупальца хаотично извивались вокруг. Она искала меня.
Я старалась держаться в тени, но в прозрачной воде было трудно спрятаться. Увидев меня, она замахала на меня своими массивными щупальцами, похожими на хоботы. Здесь, внизу, она могла двигаться гораздо быстрее, и сила, с которой ее конечность пролетела мимо меня, подхватила меня в подводный поток, из которого я едва смогла выплыть. Я кувыркалась в воде, пытаясь восстановить равновесие. Она заслонила меня, зажав под собой, когда ее острые, как бритва, зубы сомкнулись. Я плыла, спасая свою жизнь, и она схватила меня щупальцем, обхватив, как питон. Она увлекла меня за собой, снова сосредоточившись на лодке наверху. Я слышала, как Беллами выкрикивал мое имя сверху, без сомнения, гадая, что за подводная битва развернулась.
Я заерзала в ее объятиях, и она сжала мою талию и бедра так сильно, что я подумала, что могу отключиться. Мой хвост был обездвижен, но одна рука оказалась свободна. Когда кракен снова бросилась в атаку на яхту, я предприняла последнюю отчаянную попытку призвать воду, умоляя ее побыстрее кристаллизоваться и создать барьер между монстром и яхтой. Но в своей неудержимой ярости чудовище прорвалось сквозь тонкий слой льда, который только-только начал формироваться, и ударилось всем телом о яхту. Та чуть не опрокинулась, Беллами промок насквозь, но держался изо всех сил. Потянувшись за винтовкой, он выстрелил еще раз, но невозмутимый кракен летела прямо на пули, будто они были не более чем снежинками.
Она опустила щупальце в воду и обвила им дно лодки.
— Беллами! Берегись! — предупреждающе закричала я. Она крепче сжала меня, а затем и яхту. Скрип расколол воздух на несколько секунд, и как раз в тот момент, когда Беллами прыгнул за борт, корпус разломился пополам от давления кракена. Она снова погрузилась под воду, увлекая меня за собой, пока искала Беллами, дрейфующего в воде. Он боролся с засасыванием обломков тонущей лодки, приближаясь к поверхности, когда она схватила его другим щупальцем. Мои глаза расширились от ужаса, когда она потащила его за собой, направляясь вниз, в глубину, держа нас в своих объятиях.
25. Утопление
Беллами
Погружение в эту ледяную воду было похоже на удар под дых, но я едва успел это осознать, как слизь этого монстра заскользила по моему телу. Оно тянуло вниз, присоски удерживали меня на месте, пока я боролся, чтобы сохранить последний вздох, который сделал перед прыжком с лодки. Здесь, под водой, я не мог видеть лица Катрины, но знал, что, несмотря на мое затуманенное зрение, она прекрасно видела меня. Я чувствовал, что она наблюдает за мной, и знал, что в этот момент девушка ненавидит себя.
Какая-то часть меня действительно хотела, чтобы у нас с ней был еще один шанс побыть наедине, просто чтобы убедиться в своей правоте. Я был не прочь сказать: «Я же говорил тебе, девочка». Но знал, что ей не нужно, чтобы я это говорил. И за это я очень сожалел.
Я ни в чем ее не винил. Черт возьми, я чуть не убил ее раньше, потому что так сильно хотел вернуть Серену. Я был не из тех, кто любит поговорить. Но когда ты тонешь в щупальцах кракена, возможно, нет ничего ненормального в том, чтобы испытывать некоторую обиду. Но даже тогда я понимал, чем рискую, пытаясь вернуть Майло — моего брата, погибшего в море. И некоторое время назад я уже решил, что если он погибнет в море, то будет справедливо, если я тоже погибну. Так что все было в порядке. Я умру… снова. По крайней мере, на этот раз это чего-то стоило.
26. Поцелуй русалки
Катрина
Мне следовало прислушаться к Беллами. Убить кракена действительно было невыполнимой задачей. Я могла только представить, о чем бы он думал, если бы ему сейчас не было трудно дышать. Не могла винить его за ненависть ко мне. Мне было все равно, если бы попытка спасти Майло означала, что меня съест кракен. Но Беллами не должна была постигнуть та же участь. Я не могла смириться с тем, что видела, как он тонет. Мне хотелось, чтобы был какой-нибудь способ — любой способ — чтобы я могла хотя бы спасти его.
Я наблюдала, как он борется со связывающими его щупальцами, зная, что под водой он долго не протянет, поскольку нас затягивало на глубину. Все ниже и ниже, темнее и холоднее. Для человека здесь было слишком глубоко. Давление и холод были невыносимыми, если он уже не утонул. Я не могла этого вынести и заплакала под водой. Я плакала так сильно, что боролась с кракеном изо всех сил, вложенных в мои слезы. Я нашла в себе силы оттолкнуться от него, пытаясь вытащить нас обратно на поверхность с помощью воды, которой я управляла. Но даже я не могла сдержать кракена. И, наконец, я увидела, как свет в ярко-голубых глазах Беллами померк, когда его голова дернулась назад, в воде. Чудовищное существо несло его, как тряпичную куклу, и я гадала, какая судьба ожидает нас, когда мы, наконец, достигнем дна.
Кракен с глухим стуком опустилась на песчаное дно, где в тени ждала темная бухта. Я была уверена, что она отведет нас туда и сожрет своим похожим на мусоропровод ртом. Она скользила по океанскому дну, скользя щупальцами, которые сжимались вокруг нас все туже и туже. Ради этого я потеряла голос.
Прости, Майло. Может быть, я найду тебя снова после смерти.
Когда я приготовилась стать пищей, я вздрогнула от невероятного звука голоса, чистого, как звон колокола, раздавшегося из темной пещеры.
— Кала, прикончи их! Покажи им, что случается с теми смертными, которые пренебрегают своим местом на земле. Покажи им, что случается с теми, кто пытается причинить нам вред.
Я моргнула, пытаясь понять, чей голос слышу. Он достигал моих ушей, как прохладный бархат, в нем была странная сила и красота, почти как у сирены, но менее мягкая и соблазнительная… он был приятен на слух и пропитан властностью. Он исходил из зловещих теней пещеры.
Кракен тихо застонала, притянула к себе обмякшего Беллами и меня и широко раскрыла свою ужасающую пасть. По крайней мере, Беллами в этот момент был без сознания. Я отшатнулась при виде зубов, которые были так близки к тому, чтобы разорвать меня в клочья, когда она притянула меня к своей пасти. Я из последних сил замахала хвостом, но безрезультатно.