Я помолчал, проводя мозолистыми пальцами по небольшому выступу в корпусе корабля.
— А как насчет тебя? Ты пробыла здесь достаточно долго, чтобы понять, чего хочешь. Так ли это?
Клара поджала губы и снова посмотрела на горизонт.
— Я просто хочу этого, капитан. Жизнь на судне, которое будет достаточно быстрым, чтобы унести меня подальше от моих проблем. — Она вздохнула, когда поднялся ветер. — Я просто хочу, чтобы и тебе этого было достаточно.
Я хмыкнул, кивнув, и мы оба молча наблюдали за происходящим. Указав на горизонт на северо-западе, я, наконец, заговорил снова, меняя тему.
— Если мои карты верны, Фонтан находится вон там.
— Я уже слышала это раньше, капитан, — Клара закатила глаза.
— Нет, на этот раз я уверен в этом. — Я подумал о голосе сирены в своей голове, и о том, как он становился все громче и громче по мере того, как я проплывал этот путь.
Внезапно сверху раздался голос Кигана, тревожный сигнал, предупреждающий о приближении кораблей к югу от нас. Я оглянулся и смог разглядеть окровавленные паруса без подзорной трубы. Тейн уже некоторое время следовал за мной по пятам. Я ожидал, что рано или поздно он меня настигнет, так что это не было неожиданностью. Но это доставляло некоторое неудобство.
— Что это ты там говорила о том, чтобы убежать от своих проблем? — поддразнил я Клару, перемахивая через перила лестницы и поднимаясь наверх, чтобы встать у руля.
Песня сирены в моей голове тихо пела, зовя меня вперед, к небольшой группе островов всего в нескольких лигах впереди — к той самой сети островов, где, как я полагал, находился Источник. Я мог бы заманить Тэйна в ловушку и легко перехитрить его на «Соколе». Новый корабль Тейна, «Левиафан», был настоящим чудовищем, но мой был быстрее. Я бы выстроил этот гигантский корабль в правильную линию, в таком месте, откуда он не смог бы выбраться, а затем разнес бы его к чертовой матери огнем пушек и минометов.
— Поднять все паруса! — Я вцепился в штурвал и направил нас к островам. Тейну могло показаться, что я убегаю от него. А он никогда не упускал возможности устроить хорошую погоню.
А пока я направлял «Сокол» к островам, стараясь держаться подальше от скрытых песчаных отмелей, окаймляющих водные пути. Если я смогу поймать большой корабль Тейна на одной из них… я ухмыльнулся от этой мысли.
Мы замедлили ход, приближаясь к скоплению островов. Вид корабля Тейна с красным флагом, несущегося к нам, был именно тем, что я надеялся увидеть. Он заглотил наживку. И он не сможет вовремя затормозить свой огромный галеон, чтобы выровнять курс между островами.
Клара приложила все усилия, чтобы управлять командой, пока они настраивали паруса и готовили пушки. Я потянулся к пистолету и мечам, висевшим в кобурах, хотя бы для того, чтобы просто почувствовать их в своих руках. Я дотронулся до своего глаза со шрамом. А потом я подумал о Катрине, которую держали в заложниках, и которая была в ужасе от рук Тейна. Я прокрутил в голове момент, когда он полоснул ножом по ее нежному лицу, и ярость, которую я тогда почувствовал, вскипела в крови с такой же силой, как и сейчас. Поиски Источника могли подождать до тех пор, пока я не вскрою Тейна и не посмотрю, как он истекает кровью, как грязный ублюдок, которым он и является. Я ждал, сжимая рукоять меча, пока мы пробирались через каменистые острова, а «Левиафан» маячил у нас на хвосте.
31. Источник Молодости
Майло
Нос моего корабля чуть не врезался в проход между скалистыми утесами, но мы смогли развернуться как раз вовремя, чтобы сохранить хоть какую-то инерцию. Корабль Тейна с трудом пробрался внутрь, отчаянно пытаясь добраться до меня, но был вынужден почти остановиться у входа в лабиринт скал. Я крикнул команде открыть огонь, целясь из задних пушек, чтобы попасть прямой наводкой. Можно сказать, что Тейн пытался подготовиться к стрельбе, но я не дам ему ни секунды больше. Пушки выстрелили по моей команде и сотрясли «Сокол», прежде чем поразить корабль Тейна с силой, которой можно гордиться. Тейн открыл ответный огонь, как и ожидалось, но я сомневался, что он знал, что я приготовил для него.
Клара обеспокоенно взглянула на меня, когда ответный выстрел «Левиафана» ударил по нашему корпусу. Я кивнул ей, и она выкрикнула приказы. Пришло время послать Тейна к черту.
Выстрел из миномета был тем, чего я так долго ждал, и я приберегал его специально для Тейна. С огненной вспышкой снаряд вылетел с нашей палубы и взмыл ввысь — жуткое и в то же время прекрасное зрелище, когда огонь дугой пронесся по воде и охватил вражеский корабль. За считанные секунды судно Тейна охватило пламя, в воздух поднялся черный дым, когда загорелись паруса и мачты.
Воздух наполнился криками людей, а также едким запахом горящего дерева и смолы, когда тела прыгали за борт с горящего корабля. Я потянулся за подзорной трубой и увидел Тейна, который маневрировал по палубе судна. Сквозь смог я заметил его и наблюдал, как крутятся шестеренки в его голове, пока он решал свой следующий шаг.
— Давай, ублюдок, — пробормотал я себе под нос. — Вот и все. Самое время тебе прийти ко мне на поединок. — Я ничего не мог с собой поделать, когда мои губы изогнулись в легкой усмешке при виде того, как он встретился со мной взглядом и в ярости стиснул зубы. Он жестом показал, что убьет меня, и двинулся вперед, прежде чем спрыгнуть в шлюпку внизу. Если он думал, что я попытаюсь продолжать уплывать, то он ошибался. Я хотел этого. Хотел, чтобы Тейн взобрался на борт моего корабля, чтобы я мог покончить с ним раз и навсегда.
Но песня сирены в моей голове внезапно стала громче. Я прикрыл ухо ладонью, пытаясь избавиться от оглушительного звука, который звенел в голове, как колокол.
— Кэп? — Голос Клары едва пробивался сквозь шум этого хаоса. — Кэп! С тобой все в порядке?
Я согнулся пополам, едва не упав на колени от навязчивой мелодии, эхом отдававшейся в моей голове. Она звала меня, манила к себе, требовала, чтобы я прыгнул за борт. Фонтан был близко. «Прямо подо мной», — говорил он.
«Под ним?»
Но я сопротивлялся звуку ее голоса достаточно долго, чтобы сосредоточиться на Тейне, приближающемся ко мне на своей лодке. Клара продолжала звать меня, спрашивая, не хочу ли я, чтобы она пристрелила его. Где-то в этой неразберихе шума в моей голове, среди дымящихся пушек, кричащих людей и стонов корабля, со скрипом разбивающегося о скалы, мне удалось собраться с мыслями.
— Нет. — прорычал я. — Он мой.
Я сжимал по мечу в каждой руке, радуясь, что накануне потратил немного времени на их заточку. Я не сводил взгляда с Тейна, когда он приближался, и пошел ему навстречу, когда пират приблизился к корпусу. Когда он подошел, я планировал подробно объяснить ему, почему ему не следовало даже смотреть на Катрину.
Но потом эта чертова песня заиграла снова, заставляя меня посмотреть вниз… в воду. На своем странном языке она приказывала мне прыгнуть. Нет. В этом не было никакого смысла. Фонтан не мог быть под водой. У меня заболели челюсти от того, что я сжимал их, пытаясь сопротивляться зову. Я не мог позволить этой дурацкой песне разрушить мой шанс покончить с Тейном здесь. Фонтан мог подождать еще несколько мгновений.
Но в последнюю минуту, когда Тейн был всего в нескольких футах от меня, вой сирены стал слишком сильным, чтобы его игнорировать. Я был словно околдован, он овладел мной, каким-то образом проникнув в мой разум так сильно, что у меня не осталось сил бороться с ним. И у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться ему.
Прыгнуть.
Вложив клинки в ножны, нырнул с корабля, оставив позади отдаленные крики Клары и Тейна. Я поплыл под воду, тихо проклиная себя, следуя за песней сирены. Возможно, она вела меня к смерти. Возможно, все это было своего рода ловушкой древних сирен, которые заманивали людей в глубины. Возможно.
Но я не мог удержаться и пошел на ее голос. Казалось, что вокруг меня была натянута какая-то невидимая нить. Она привела меня в пещеру. Холодок пробежал у меня по спине, когда она заставила меня протиснуться через маленький темный вход. Видеть под водой и без того было достаточно сложно, учитывая мое ограниченное зрение. Мой поврежденный глаз был здесь еще бесполезнее, чем на суше.
Меня поразил свет, которого было ровно столько, чтобы осветить пространство вокруг меня. Золотое сияние, приносящее тепло в это непроглядно-черное пространство, исходило от солнца, отмечающего островное племя.
Я посмотрел вниз и понял, что метка Бастиана тоже меняется. Не из-за света, а из-за изменения рисунка. Остальная часть карты сформировалась у меня перед глазами, проявляясь на моей коже жгучей болью от порезанной плоти. Я нашел Фонтан. И теперь Бастиан сделает то же самое.
В слабом свете своих меток я увидел, что пещера кончилась, и, повинуясь зову сирены, я посмотрел вверх и увидел знакомую рябь, возникающую из-за подводной воздушной ямы. Я выплыл, отчаявшись и радуясь, что у меня остались последние несколько секунд воздуха. Когда я вынырнул на поверхность, воздух, который попал в легкие, был свежим и странно холодным. Это было необычно. Обычно эти карманы были заполнены старым, затхлым воздухом.
Я огляделся. Это была не обычная воздушная яма. Это был целый грот, в нескольких метрах от меня в небольшой бассейн стекал поток воды, образовавшийся из тяжелой струйки, стекавшей по каменистым стенам пещеры. Я проследил взглядом за движением воды. Казалось, она вытекает из самих скал. Как по волшебству.
Песня сирены отчетливо звучала здесь, все еще в моей голове, но почему-то громче, будто она пряталась прямо здесь. Я подплыл к краю бассейна, из которого вынырнул. Как только оперся руками о холодный камень, чтобы выбраться, кто-то крепко и резко схватил меня за ботинок и дернул назад. Я соскользнул в воду, отбиваясь от нападавшего, которого не мог видеть. Каблук моего ботинка наткнулся на что-то твердое и костлявое, и в тускло освещенной пещере я разглядел фигуру человека под водой, который тянулся ко мне. Я был рад видеть Тейна, но боялся, что мои шансы покончить с ним уменьшаются.