стным правилам было очень рискованно.
— Ах, мёртвые божества! — простонала она ругательную фразу, позаимствованную у Лисила.
Начальство в гильдии очень часто смотрело на неё с таким выражением, как и Молот-Олень, когда она пыталась рассказать о том, что ей довелось пережить в пути в прошлом году. Доказательством верности всегда было одно — послушание, сохранение приличий. Всё это одна игра и те же требования.
Крики становились гневными.
Она не хотела покидать это место без информации о Железной косе и друзьях, которых пришлось ей покинуть, когда она возвращалась домой.
— Винн? — прошептал Чейн. — Сделай же что-нибудь.
— Я… Я пытаюсь думать!
— Мы теряем время! — зашипел Чейн потянувшись за Винн. — Нужно направиться в другое место.
Она схватила его за запястье, прежде чем он перехватил её руку, но её внимание было сосредоточено на негодующем карлике.
— Я могу рассказать историю о правосудии только на своём родном языке. — ясно сказала она.
Молот-Олень нахмурился, а глаза Чейна расширились. Карлик задумчиво почесал голову, а затем крикнул толпе:
— Скиал трэнид анс нуманакс?
Среди слушателей возросло недовольство. Чейн слышал, как не один раз прозвучало слово «чоардал».
— Хорошо. — кивнул Молот-Олень.
— Нет! — прошептал Чейн, но Винн оттолкнула его.
— Если мой рассказ удовлетворит вас, — сказала она. — вы расскажете мне больше о белокожей женщине, серебристой собаке и эльф, который выглядит не совсем как эльф?
По широкому лицу Молоту-Оленю скользнуло удивление. Затем он отступил и с кривой улыбкой занял своё место, а Чейн покачал головой. Винн только что повысила ставку на свой рассказ.
По комнате прокатился грохот, но она твёрдо стояла на своём месте.
Чейн пребывал в недоумении. Успеет ли он вытащить её отсюда, если начнётся драка?
Молот-Олень начинал посмеиваться. Его хохот вылился слезами на глазах. Другие тоже начали посмеиваться.
— О Вечные. — едва выговорил он. — Понятно какая это должны быть сказка. О могущественной маленькой девочке!
Молот-Олень широким взмахом руки предложил Винн встать на платформу, а затем снова плюхнулся на своё место с кружкой пива.
— Начинай говорить!
Чейн видел, как во взглядах гномов мелькает сомнение и недовольное выражение.
Молот-Олень ударил кулаком по столу.
— Молчать! — крикнул он. — И проявите уважение!
В комнате мгновенно стало тихо.
Винн выбралась из толпы и медленно взошла на платформу. Тень подбежала к ней, не желая оставлять её. Всё что делал Чейн, это боролся с диким желанием, перебросить Винн через плечо и тащить из этого отвратительного места.
Почему они до сих пор здесь? О чём она думает? Он не мог поверить в то, что она добьётся успеха и завоюет уважение слушателей. Винн состояла в гильдии Хранителей, и только поэтому нужно было надеяться на дар её убеждения. Никто не сможет разобраться с этим лучше, чем она сама.
Чейн в ожидании скрестил руки на груди. Через несколько мгновений она может опозориться перед этими простолюдинами и он бы мог наконец увести её отсюда.
Винн подняла руку и указала на танаэ. Её голос пока не обрёл уверенности, но она крепко стояла на платформе.
— Этот достойный танаэ говорил о бледной женщине, серебристой собаке и эльфе. — начала она. — Это мои старые друзья. В компании с ними я столкнулась с такими ужасами по сравнению с которыми гоблины — всего лишь детские сказки.
Молот-Олень поднял брови, а Чейн слабо застонал. Ну почему она называет с поддёвки?
Но Винн привлекла внимание аудитории.
— Пять сезонов тому назад мы отправились в верхнюю часть мира, место где царствует вечная мерзлота на восточном континенте известном как Пока Пикс. Мы искали сокровище, утерянное в глубине веков. Но не для своей выгоды, а чтобы сохранить от злодей, убийцы и ещё того хуже… нежити.
Рот Чейна изогнулся в ироничной усмешке. А гномы вообще знают о нежити? Из того что ему удалось узнать, на этих землях остались лишь сказки да мифы. Несколько гномов заёрзали как дети, страдающие от скуки, но всё же оставались спокойными. А Винн продолжала вполголоса вести рассказ в этом душном прокуренном помещении.
— Он был тем, что люди называют Благородными мертвецами, высшим и самым страшным представителем нежити… упиром… вампиром, пьющим кровь живых. Мы из всех сил стремились к тем белоснежным горам, чтобы найти сокровище, прежде чем это сделал он. Винн начала ходить по платформе, обводя взглядом весь зал и возможно, намеренно игнорирую Молота-Оленя. Через некоторое время она остановилась и тишина заполнила комнату. Она встретилась с пристальным взглядом гномки сидящей позади Молота-Оленя.
Винн сошла с платформы и пройдя мимо Молота-Оленя потянулась за кружкой женщины.
Хотя она остановилась, никто не смел возмущаться. Она взяла кружку и принялась быстро пить, затем, с грохотом поставив её на место, как делал это Молот. Только по сравнению с ударом гнома, это прозвучало очень тихо.
Владелица кружки нахмурилась, вытирая пену с толстых пальцев. Винн поспешно отступила к платформе, а другие гномы за столом пытались задушить смех.
— Однажды в одну из ночей нашего путешествия, — возобновила рассказ Винн. — я заблудилась в метели. Но Малец, отец моей спутницы, — она махнула в сторону Тени. — нашёл меня. Вместе мы укрылись внутри каменного желоба, чтобы пережить бурю. — она повысила голос. — Но мы совершили глупость, полагая, что метель наш злейший враг. Мы услышали шум на дне желоба… Посмотрев вниз мы увидели двоих анмаглакхов, похитителей жизней, членов касты убийц эльфов и они поднимались вверх, чтобы убить нас!
Чейн стал более внимательным. Он слышал только скудные обрывки о путешествии Винн и практически ничего о времени в Пока Пикс. Он знал, что сталось с двумя эльфами, потому что видел их тела, но он не знал, что они подошли к Винн так близко.
Сквозь толпу прокатился низкий гул. Гнев Чейна снова возрос, когда он увидел их лица.
Упоминание эльфов как убийц, породило в них неверие. Но неприязнь быстро прошла, как если бы они приняли сторону Винн. Даже причудливое понятие касты было чуждо гномам. Чейн вспомнил, что держать оружие у всех на виду у них признак чести и добродетели.
— До тех пор мы не знали, что эти восточные эльфы тоже искали сокровище. Малец — очень хороший боец, как знает Молот-Олень, но он бы с трудом смог пойти против таких обученных убийц. Они двигались легко и незаметно, как ночной бриз, а их оружие будто было рождено вместе с ними и специально для них. Мне стыдно сказать, но я дрожала от страха.
Она снова остановилась у стола и потянулась к кружке какого-то гнома, но сидевший рядом Молот быстро закрыл кружку рукой.
Лицо Винн побледнело, а Чейн почувствовал облегчение. Она наконец, потерпела неудачу.
— Возможно тебе лучше взять другую кружку. — тихо сказал Молот, а затем его лицо покраснело от гнева, когда он посмотрел в мутные глаза другого владельца кружки. Оборванный на вид румяный гном в замешательстве моргнул. Тот быстро отставил свою кружку подальше от края стола.
Чейн был сбит с толку. Для таких толстокожих и выносливых существ было странным, что кто-то беспокоился о том, насколько пьян какой-то из гномов.
Винн обменялась уважительными кивками с молотом-Оленем и схватив другую кружку, выпила. И тут Чейн понял что случилось. У пьяного гнома в кружке был промывочный древесный спирт, который убил бы Винн, если бы Молот не вмешался. Беспокойство Чейна возрастало, потому что то, что делала Винн оказалось ещё более небезопасным, чем казалось вначале.
— Но когда эльфы-убийцы начали свой подъём. — продолжила Винн. — Над их головами пролетела чёрная тень. — она подняла руку, делая вид, что всматривается вдаль. — Когда я подняла глаза, то сквозь белесую пелену метели увидела призрачную тень, нырнувшую вниз по жёлобу.
Она резко раскинула руки, так что один из гномов застыл и чуть не выронил кружку.
— Этот призрак спикировал прямо на анмаглакха!
Многие гномы выпрямились на своих местах.
— Он схватился руками за грудь и вытаращил глаза, а призрак тем временем нёсся на второго анмаглакха. Ему ничего не стоило убить его в один миг и сбросить в каменный мешок.
— Малец хотел защитить меня и не собирался сдаваться без боя. Я бросилась за ним, видя, что анмаглаки повержены. Рёбра одного из эльфов торчали наружу, открывая зияющую дыру в груди… потому что его сердце было вырвано из тела.
Винн подняла руку, скрючив пальцы, как будто схватила сердце. Затем она повернулась и медленно пошла по платформе. Все гномы молча смотрели на неё.
— Потом я услышала рычание и крик. — прошептала она. — Я бросилась следом за Мальцом… я всё ещё не могу забыть этого. Другой эльф лежал мёртвым на снегу. Его головы не было, а из обрубка хлестала кровь… и над ним стояла хрупкая белая женщина.
— Она была обманчиво хрупкой и тонкой. У неё были клыки и светящиеся глаза, а чёрные волосы развевал ветер. Она была нежитью, вампиром, но очень древним. И она разодрала обоих анмаглакхов так, как потрошат рыбу.
Винн остановилась возле другого стола и встретилась с гномами, которые слушали её с распахнутыми глазами.
— Я едва могла дышать, — прошептала она. — когда смотрела на неё…
На этот раз она не колеблясь схватила кружку и выпила. Её карие глаза уже блестели, когда она вернулась на платформу.
— К моему отчаянию, малец бросился на женщину, но та легко скинула его со склона холма и он упал подвернув лапу. Она перевела взгляд на меня… и я побежала!
— Я не успела даже вскрикнуть, когда она догнала меня. Она схватила меня за горло и прижала к скале. Тогда я закричала.
Винн сделала долгую паузу и Чейн услышал, что никто не мог говорить в этот момент. Все ждали продолжения.
— Она выпустила меня… и съёжилась у дальней стены в клубок.
Молот-Олень наклонился вперёд. Он уже не улыбался и не хмурился, когда встретился глазами с Винн.