Во-первых, княгиня Рен что-то скрывала, а во-вторых она только изображала вежливость рядом с Винн.
Винн вздохнула и сделала шаг в проход вслед за герцогиней. Его внимание сразу же сосредоточилось на телохранителях, которые двинулись следом.
В задней части тёмной комнаты были железные двери, как в амфитеатре Олд Сита. Но эти двери охранялись.
По обеим сторонам от дверей стояли карлики в кожаных доспехах, в руках которых были железные алебарды. Оба носили пояса — один красновато-коричневого цвета, а другой фиолетово-зелёного. Вышитые на них эмблемы были разными, но было ясно, что оба были стражами.
Разочарование Чейна возросло.
Наверняка потайную дверь в амфитеатре также охраняли изнутри.
— Теперь, пожалуйста, ждите. — сказала герцогиня.
Гном схватил за рукоятку в панели, а затем остановился и обернулся.
Герцогиня Рен обратилась к Винн.
— Ты и твой спутник отвернётесь пока я не разрешу смотреть.
Винн повернулась и Чейн увидел её удрученный и нахмуренный вид, прежде чем он полностью отвернулся от дверей.
Он слышал как начала открываться панель.
Послышался скрежет металла о камень. Он мог только догадываться какой набор стержней они нажимают или дёргают. Звук нарастал.
Чейн покачал головой. Он знал что эта дверь совсем как та в амфитеатре.
Каждый новый звук сбивал с толку и лишал возможности определить что происходило за спиной. Несмотря на претензии Чейна к Винн, в отношении запугиваний и манипуляций, которые они применяли с Вельстилом, здесь такая практика не сработает.
То что находилось за дверями было чрезвычайно важно и гномы позаботились о безопасности этого.
— Итак. — сказал эльф.
Чейн обернулся и увидел железную дверь полностью открытой. Но он смотрел не в камеру, а в левый проход, куда тут же шагнула герцогиня.
Винн и Чейн шагнули следом, увидев, что туннель изгибаясь уходит глубоко вниз. Вердас шли за ними и капитан всё ещё держал руку на мече. Чейн ускорил шаг, прикрывая спину Винн.
Он молчал слыша только еле слышный шепот доносившийся от идущих впереди герцогини и эльфа. С точки зрения Чейна пока всё шло слишком гладко.
Туннель всё продолжал спускаться вниз завиваясь спиралью. Вскоре, когда Чейн уже потерял чувство направления, они вдруг оказались в небольшой округлой камере.
У другой двери также стояли гномы-стражники и судя по их виду, они хорошо знали герцогиню. Один начал открывать двери, но затем оглянулся на Винн и Чейна. Эльф что-то сказал по-гномьи. Слова прозвучали так, как будто он давно привык к этому языку. Гном ещё раз посмотрел на Винн и покачал головой. Вероятно ему не понравилось появление нежданных гостей.
Чейн вошёл через круглую арку и его взгляд сразу упал на центр пола, где располагалось абсолютно круглое зеркало. Свет кристалла в руках эльфа отражался от его поверхности и распространялся вокруг. Но чем ближе приближался Чейн, чем меньше был он уверен в том, что видит.
Зеркало не было не из стекла.
Мутно-серого почти белого цвета, оно казалось изготовленным из какого-то металла. Чейн заметил тонкий, не толще волоса, шов рассекающий этот круг. Это был вход, ведущий вниз, но не замков ни защёлок видно не было. Где же он видел подобный металл раньше?
— Чайнас… — прошептала Винн.
Она смотрела на блестящий круг с изумлением. Она как будто не знала что говорит, пока собственный шепот не достиг её ушей. Она сжала зубы, надеясь, что никто не услышал её шепота и не понял, что она узнала этот металл.
Это был такой же металл из которого было сделано её перо, подаренное Сгейлем, когда она была на эльфийских территориях. Это был такой же металл из которого было сделано оружие Лисила и Магьер…
Скрывался ли народ Чайнас где-то здесь под землёй?
Это не представлялось возможным, а иначе бы они не оставались так долго неизвестными миру. Но опять же поляна Лоин'на долго скрывалась от мира, укрытая от войн. Что если гномы сами научились добывать этот металл? Это было маловероятно.
Из того что Винн знала о Чайнас, они жили глубоко под землёй при сильной жаре. И только они знали как работать с белым металлом.
Рычание Тени привело Винн в сознание.
В камере появилось четверо гномов, но они не были полицейскими. В их руках также были железные шесты, но их броня состояла не только из кожи, но и из полос металла, а шлемы казались слишком массивными и тяжёлыми.
Винн заметила торки обёрнутые вокруг их бронированных воротников. Все четверо были хранителями — воинами танаэ.
Один из них остановился перед герцогиней и поприветствовал её кивком, а затем перевёл взгляд к Винн и Чейну. Винн не могла видеть выражение лица но судя по тону гном был недоволен.
— Зачем ты это сделала?
Герцогиня ответила медленным кивком и ответила:
— Семейное дело одного из опекунов заслуженных мёртвых.
— Без разницы. Вы считаете это достаточным поводом, чтобы нарушить тайну этого места?!
— Это связано и с другим родственников, который также является членом её гильдии. — добавила герцогиня и посмотрела в сторону Винн, продолжая говорить с танаэ. — Мне не так просто далось это решение. Я ручаюсь за их молчание… любой ценой.
Холодный взгляд герцогини выражал решимость.
Один лишь намёк на угрозу со стороны Винн и Чейна и они были бы убиты. Им не потребуется суд или трибунал. Но Винн понимала, что она уже достаточно глубоко увязла во всём этом, чтобы сдавать на попятную.
— Так… значит, мы решили этот вопрос? — вставил Чиллион. — Хорошо тогда.
Он подошёл к стене и схватил какую-то верёвку, потянув её на себя.
Камеру наполнил глубокий звон, заставивший Винн заткнуть уши руками. Она почувствовала как в полу под ногами вибрируют плиты и посмотрела вверх. Наверху под куполом висел большой латунный колокол. Его диаметр совпадал с окружностью люка в полу. Эльф позвонил снова.
Винн съежилась от этих вибрирующих тонов.
— Что происходит? — спросила она, наконец.
— Мы ждем. — ответила Рен.
— Разве мы не собираемся на встречу с Красной Рудой? — спросила Винн.
Глаза княгини Рен расширились, как будто она слышала об этом впервые.
— Обещание данное Домину Хайтауэру будет выполнено. — ответила герцогиня. — Ты передашь ему своё сообщение.
Повисло недолгое молчание. Винн пыталась сохранить самообладание, чтобы её лицо выглядело расслабленным. Ей казалось, что уверенность испаряется в неё с каждой секундой.
Раздался знакомый скрежещущий звук. Винн слышала его только в воспоминаниях Тени.
Она взглянула вверх на большое отверстие в потолке, но ничего не увидела. Когда она опустила глаза, Тень прокралась к краю белого люка, прижав уши к голове.
И тут центр люка раскололся надвое.
Его две половинки медленно разъехались в стороны. Оттуда медленно поднялась каменная платформа везущая одного пассажира.
Красная Руда выглядел раздражённым.
На его шее висел торк, но одет он был только в серые пыльные брюки и коричневую рубашку. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам как будто его мало беспокоил внешний вид.
— Миледи? — сказал он. — Что-то не так? Почему вы просто не спустились?
Его тон выражал обиду.
— Прости нас, но… потребовалось кое-что, что потребовало вашего присутствия. — герцогиня обернулась к Винн. — Эта молодая хранительница сказала, что у неё есть послание от вашего брата. Я не могла спуститься с ней и позвала вас.
Красная Руда посмотрел на Винн сверху вниз.
— От Хайтауэра? — спросил он.
Винн сглотнула. Всё было не так, как она ожидала вещи. Она надеялась что герцогиня проведёт её дальше. Теперь её приходилось врать ещё больше.
— Это… частное дело. — сказала она, запнувшись.
Лоб Красной Руды наморщился. Он протянул руку и схватил её за запястье.
Чейн сделал шаг вперёд, но Винн покачала головой, предупреждая его. Но никто не остановил собаку, хотя Винн видела с каким интересом посмотрел на неё Чиллион.
— Пожалуйста, подождите здесь. — сказал Красная Руда охранников и как только они вышли из камеры, закрыл дверь. — Так что случилось и какое послание заставило маленькую хранительницу проделать путь от Колм Сита?
Он был так близко, что она чувствовала его дыхание на своём лице.
Большинство мужчин гномов носили бороды, но это был гладко выбрит. Его рот был широким, но чёрные глаза маленькими и чёрными, напоминающие глаза Хайтауэра. Так или иначе, но Красная Руда был не менее пугающим, чем другие его родственники.
Но Винн стояла лицом к лицу с самым неуловимым из Ходящих-скозь-камень.
Её голову заполнила сотня вопросов. Прежде всего, она хотела спросить, знает ли он что-то о тектах. Но он никогда бы не ответил ей на этот вопрос и она сказала единственное что могла.
— Проблемы в вашей семье. Ваш брат просил меня взять отпуск и посетить вашу мать.
Негодование исчезло из его лицо и Красная Руда снова наморщил лоб.
— Проблемы? И Хайтауэр просил… — он прервался чтобы тяжело вздохнуть. — Мой брат вернулся? Это невозможно. — Он покачал головой. — Что случилось с моей матерью и…?
Винн поняла что он хотел сказать о сестре, но не договорил.
— Почему если что-то случилось, вы обратились ко мне, а не к Хайтауэру?
Он запнулся, как будто сам знал ответ.
— Потому что никто не мог связаться с вами. — подтвердила Винн. — Это не так просто, не так ли?
— Что еще? Какие проблемы?
Она покачала головой.
— Я не знаю. Он просил, чтобы вы навестили их.
— И это всё сообщение? Ничего более конкретного?
Винн поняла насколько это обоснованно звучало, но не могла врать дальше.
Также она помнила, что Щепка была категорически против любой попытки вернуть своего старшего брата. Красная Руда видимо тоже предполагал, что сестра никогда бы не позвала его сама. Черты его лица ожесточились.
Красная Руда толкнул дверь, предлагая ей вернуться во внешнюю камеру. Когда она и Тень шагнули в камеру герцогиня ждала их.