Существо было покрыто скользкой, гладкой кожей с синим или, скорее, бирюзовым оттенком. Его лицо казалось слишком вытянутым, голова — круглой и гладкой. На месте носа были только две вертикальные щели. Когда его безгубый рот раскрылся, Винн увидела острые, как иглы, зубы морского хищника.
Он был высоким, когда стоял в полный рост, и худым, но жилистым, как эльф. Несколько рядов шипов пробегали вдоль внешней стороны предплечья. У Винн перехватило дыхание, когда три прорези по бокам горла, под длинным подбородком, сомкнулись, как жабры у рыбы, выброшенной на берег.
Сильные руки, которые держали ее, вдруг ослабли.
— Фрей, пожалуйста… — прошептала женщина, а затем воскликнула: — Чиллион, Тристан… помогите мне!
Винн не знала, кто держал ее. С копьём, прижатым к горлу, она не могла повернуть голову, чтобы посмотреть.
— Мы идем! — прокричал кто-то, и сильные всплески разнеслись по камере.
Чейн снова вынырнул из воды позади Тени.
До того, как он твёрдо встал на ноги, три синекожих существа, подпрыгнув, повисли на нём. С резким шипением, Чейн прижал одного к стене туннеля. Тень повернулась назад и сомкнула зубы на предплечье первого. В ответ он повернулся к ней, и копье дрогнуло.
Винн дёрнулась, освобождаясь, и наполовину развернулась, нашаривая посох. Затем ее взгляд упал на лицо человека между прутьями решётки.
Боль заставила её пошатнуться.
В его полубезумных глазах стояли слезы, несмотря на то, что по лицу текла вода от мокрых светлых волос. Его рот широко открылся, когда он смотрел в туннель, но не на нее. Он смотрел только на синекожее существо с копьем, стоявшее напротив Тени.
Винн подумала, что уже видела что-то подобное.
Он показался ей похожим на крестьян, в одном из худших уголков этого мира — родине Лисила в Войнордах. Голодные, умирающие от жажды, или избитые, когда их надежда становилась ложью. Что еще хуже, человек смотрел на покрытое сизой кожей существо словно бы с облегчением, пытаясь дотянуться до него, но тот оставался вне пределов его досягаемости.
Женский голос прокричал:
— Чиллион! Открой ворота!
Женщина обняла сумасшедшего за талию, всем весом пытаясь оторвать его от ворот, но это не возымело никакого эффекта. Когда она повернула голову назад, Винн, вскрикнув, в панике посмотрела на лицо герцогини Рен.
— Фрей, перестань! — приказала она.
— Винн! Держись от них подальше! — хрипло прокричал Чейн.
Он отбросил своего противника с копьем. Тень, скребя когтями по стене туннеля, барахталась, как бы пытаясь обойти сбоку своего противника. Когда двое из её товарищей отчаянно нуждались в помощи, Винн могла только попытаться помочь ближайшему. Она сделала шаг, чтобы схватить Тень.
В этот момент длинный узкий клинок чиркнул по стене туннеля перед ее глазами.
Винн поскользнулась, пытаясь увернуться. Она оперлась на неровную стену, чтобы не утонуть. Длинное лезвие исчезло из поля её зрения, но она почувствовала его край у своего горла.
Герцогиня Рен протянула руки через ворота, приложив саблю к горлу Винн.
Тень дико зарычала, но затем все звуки борьбы прекратились.
Сверкающий яростью взгляд герцогини метнулся в сторону.
Винн едва могла двигаться с острым лезвием на горле, но она поняла, что герцогиня смотрит на Чейна.
— Сдавайся, или она умрёт, — твёрдо произнесла она.
Чейн застыл на месте, окруженный тремя странными существами, в то время как четвертый копьем сдерживал Тень.
Винн кивнула Чейну, и указала глазами в сторону ворот.
Когда герцогиня отвела саблю, эльф в белых одеждах, попытался оттащить подальше человека с безумными глазами. Капитан с мечом в руке рывком открыл ворота, заставив их чуть отступить.
— Внутрь, — скомандовал он, направляя свой длинный меч на Винн.
Винн колебалась. Среди суматохи, ее сумка была утоплена. Она не была уверена, что ей будет разрешено выловить ее, но она не могла бросить посох с солнечным кристаллом. Она потянулась за ним.
Капитан рванулся вперёд, схватил ворот ее туники и протащил девушку сквозь открытые ворота. Она споткнулась и шлёпнулась в воду, побарахталась, и другой Вердас оттащил ее в сторону. Тень с плеском подобралась к ней, рыча и кашляя. Капитан снова зашёл в тоннель, наставил меч на Чейна и схватил посох.
Чейн пошёл на него, все синекожие пришельцы следовали за ним. Вдруг он остановился и, резко наклонившись, выдернул сумку Винн из воды. Он промок с головы до ног, и его голубые глаза быстро двигались, наблюдая за всеми сразу. Когда он проходил через ворота, другой Вердас выхватил сумку у него из рук и загнал его мечом на дальнюю сторону бассейна.
Человек с диким взглядом вырвался из хватки эльфа и кинулся ко входу в туннель.
Герцогиня бросилась к нему, закричав:
— Фредерик, нет!
Они оба упали в воду, но это имя заставило Винн вздрогнуть. Она знала его.
Они вынырнули из воды, распространяя брызги вокруг.
У Винн перехватило дыхание от паники, когда капитан отшвырнул посох на дальний край бассейна. Но телохранитель, предостерегая, нацелил свой меч ей в грудь, прежде чем она пошевелилась.
Капитан и эльф метнулись к герцогине, но третий Вердас преграждал путь Чейну. Как и Винн, Чейн наблюдал за происходящим в полной растерянности.
Ближайший из синекожих существ шагнул к полуоткрытым воротам.
Человек с дикими глазами, скорбно постанывая, потянулся к нему. Даже пока герцогиня, эльф и капитан пытались удержать его, его руки всё равно были протянуты в сторону пришедшего.
Тот в свою очередь медленно протянул к нему свою руку. Длинные узкие пальцы, заканчивающиеся когтями, были с перепонками.
— Отойди от него! — вскрикнула герцогиня. Она скатилась с безумца, обогнула эльфа, и полоснула саблей. Её клинок, звякнув, прошёл сквозь прутья решётки.
Но находящийся в туннеле даже не поднял свое копье. Он просто медленно опустил руку.
Герцогиня Рен всем телом бросилась на ворота. Они захлопнулись с громким лязгом, эхом разнесшимся по камере.
— Вы не заберёте его! — прошипела она, пятясь, с саблей, нацеленной на ворота. Но в её лице было больше ужаса, чем гнева.
Все существа молча смотрели сквозь решётку своими круглыми чёрными глазами.
Герцогиня повернулась к бассейну, а капитан и высокий эльф перекинули скулящего человека на задний выступ его края. Она выглядела так, как будто может сломаться здесь и сейчас, развалиться и скрыться под водой.
— Ваша Светлость?.. — осторожно окликнул Вердас позади Чейна.
Судорожно вздрогнув, Рен выпрямилась и перевела взгляд на Винн. На смену страха за скулящего безумного человека, пришла ярость, исказившая черты ее лица. Она кинулась через бассейн прямо к Винн с саблей наготове.
— Что вы здесь делаете? — потребовала ответа она.
Винн, может быть, и придумала бы что-то, если бы не была настолько ошеломлена. Ее взгляд невольно заметался. Она знала только одного человека по имени Фредерик, хотя никогда и не видела его вблизи.
Младший принц Арескинна, объявленный мертвым много лет назад, был заперт в подземелье Ходящих-сквозь-Камень.
Винн не могла произнести ни слова.
Глава 17
Рен стояла, онемевшая от потрясения, едва осознавая, что она, дрожа, стоит в бассейне с холодной водой. Камера была наполовину освещена светом, проникающим от задней комнаты. На той стороне, ближе к двери, ведущей наружу, отряхивался тёмный волк, выше на краю бассейна стояла хранительница.
Рен не могла поверить, что Винн Хигеорт, пришла сюда.
Лучше было бы, если бы хранительница и ее спутники захлебнулись в приливе. Так было бы проще. Никто во внешнем мире не должен был знать, что Фрей все еще жив.
Да, для Рен было бы проще, если бы Винн просто погибла по собственной вине. Но хранительница пришла не из-за Фрея. То, что она обнаружила его, было просто дурной случайностью.
Как Винн выведала, где спрятаны тексты? Это — причина её поездки в Дред-Ситт?
Рен опустила саблю и отступила.
— Если ты разболтаешь об этом, — крикнула она Винн. — Ты и твои спутники замолчите навсегда!
Винн медленно кивнула.
Эти чужаки уже видели слишком много, чтобы когда-нибудь покинуть это место. Но чем дольше искушение оставалось в туннеле, тем больше Фрей будет страдать. Рен повернулась к центру бассейна.
Тристан и Чиллион присели на заднем выступе, удерживая безвольное тело Фрея.
— Отпустите его, — сказала она.
Чиллион быстро поднял голову и строго взглянул на нее — что было большой редкостью для старика. Капитан практически скопировал взгляд эльфа, но с большей злостью.
— Ваша Светлость… — начал он.
— Отпустите! — приказала Рен.
Поморщившись, Тристан убрал руки, как и Чиллион. Пристальный взгляд Фрея зашарил по камере.
— Фрей, — нежно прошептала она. — Подойди.
Взгляд его, скользнув по ней, замер на воротах в туннель, чего-то ожидая.
— Фрей! — позвала она более громко и протянула ему руку.
Он перемахнул через выступ, упав в воду с едва слышным всплеском.
Даниель и Селн по-прежнему были в бассейне, рядом с Винн и ее высоким стражем. Оба наполовину обернулись, стараясь держать своих пленников на виду. Подобно ей, они напряженно всматривались в размытую рябью фигуру под водой, когда она скользнула вдоль дна бассейна…
Селн звучно сглотнул, но Рен не отрываясь смотрела на приближающуюся тень. Тристан спустился в бассейн, чтобы последовать за ним, но она подняла руку, останавливая его. Она надеялась, что Фрей послушается.
Колеблющаяся тень мужа достигла её ног.
Фрей всплыл, встав во весь рост, сразу став выше ее. Его аквамариновые глаза уставились на головы у ворот. Пришедшие ждали за ними.
Рен протянула руку и прикоснулась к его щеке.
— Отпусти их, — прошептала она, но это было больше похоже на мольбу, а не на приказ. — Фрей… пожалуйста.
Он в растерянности заморгал, и боль в его глазах хлынула на нее. Она не знала, было ли это вызвана ее просьбой, или осознанием, что на фоне своей безумной одержимости он забыл о ней.