Пока мы спорили, Эмили всё же решилась. Подойдя к некроманту, что бешено вращал глазами, она замерла перед ним на несколько секунд, после чего бросилась на него как дикое животное. Удары были беспорядочны, но все как один глубоко проникали пока ещё в живую плоть. Девушка кромсала свою жертву, нанося удар за ударом, пока чары паралича не спали. Некромант был мёртв.
— Молодец, — предварительно очистив Эмили от крови, я осторожно поднял её на руки, — ты поступила правильно.
— Я-я-я, — сквозь слёзы пыталась что-то сказать она.
— Марк? — обняв девушку покрепче, вопросительно посмотрел на мальчишку я.
— Не могу, — опустил он голову, едва удерживая нож в руке, — не могу.
— Жаль, — кусок магического льда возник на месте головы некроманта, мгновенно его убив, — собирайтесь, мы и так тут задержались.
Дальнейший путь мы продолжили по дороге, из-за того, что сильно отклонились на восток, двигаясь по степи. Атмосфера в отряде после устроенного мной испытания изрядно охладела, но только на время. Пусть Хильда всё ещё смотрела на меня волком, но остальные, вроде, отошли.
Братья дворфы с самого начала не видели во всём этом ничего предосудительного. Кан, пусть и бросал на меня странные взгляды, но держал своё мнение о происходящем при себе.
Хуже всего, безусловно, было детям, но оно и понятно. Надо дать им немного времени прийти в себя и свыкнуться с произошедшем, чтобы всё им объяснить. Посмотрев на солнце, что уже начало клониться к закату, я решил, что лучше всего сделать это на привале.
Посмотрев на мир глазами Азгероса, я приметил небольшую деревню, явно покинутую жителями, но достаточно целую. Она, конечно, находится слишком близко к дороге, но маскировочные чары надёжно нас укроют.
— Мы уже останавливаемся? — спросил Кан, заметив изменение направления движения.
— Да, сегодня был сложный день, а потому стоит подольше отдохнуть, — получив от Фрэки образ жирного оленя, что он поймал в ближайшем лесу, я попросил его поделиться с нами добычей, — завтра нам предстоит пройти самый опасный участок пути.
— Но заброшенная деревня, — нахмурился эльф, — не уверен, что там безопасно.
— Или так, или ночевать в голой степи, — развёл руками я.
Больше возражений не последовало, и через полчаса мы оказались в покинутой деревне. Лишних запахов я не почувствовал, а значит местных жителей выгнала отсюда не чума. Не чувствовался и запах крови, во всяком случае свежей, следовательно — тут вполне безопасно.
Загнав повозку во двор одного из домов на окраине, я оставил попутчикам заботу о лагере, пока сам сплетал сигнальные и скрывающие чары. Полностью укрыв нас от внешнего мира, мой нос уловил приятный аромат жареного мяса, что принёс Фрэки. Быстрый ужин закончился ещё до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом.
— Хотите поговорить о произошедшем? — присев рядом с детьми, мягко спросил я.
— Да, я… я не знаю, что чувствую, — тут же начала разговор Эмили, за день у неё накопилось множество вопросов без ответов, — я убила его, некроманта, того, кто уничтожил нашу деревню, из-за кого умер папа… но почему мне его жалко, почему я испытываю стыд⁉
— Тут всё одновременно сложно и просто, — неспешно начал отвечать я, — можно сказать, что дело в природе любого разумного, но это не совсем так. Видишь ли, — почесал я бороду, — начиная жить большими общинами, у большинства разумных образуются некоторые запреты, что помогают им в обычной жизни. Не убивать себе подобных, не воровать у соседей, и многое другое. Всё это придумано для того, чтобы община росла и развивалась.
— Но есть же разбойники, — в разговор включился Марк, — я помню, брат рассказывал, что они с дружиной барона ходили в лес и… убили там всех.
— Безусловно, есть и такие люди, или эльфы, или кто угодно, у кого этого внутреннего ограничителя нет. Это не делает из них чудовищ из сказок, но если бы на вашем месте оказался один из них, то он бы не мучился угрызениями совести.
— Тогда зачем вы заставили меня это сделать? — тихо спросила Эмили.
— Чтобы сломать этот стопор, — спокойно ответил я, — чтобы в будущем он не стал причиной твоей смерти, чтобы у тебя не дрогнула рука, когда это будет необходимо.
— Но я не смог, — прижался к сестре Марк, — я не выполнил ваш приказ, это значит…
— Нет, я не буду оставлять тебя в ближайшей деревне, — покачал головой я, — пожалуй, тебе действительно рано заниматься чем-то подобным, тем более, твоя сестра охотница, и ей было проще оборвать жизнь. Как только попадём в более спокойные земли, я возьму тебя на охоту, а там, посмотрим, что будет.
— Но что делать мне? — напомнила о себе Эмили, — Я… я не знаю, что делать, в голове столько мыслей, и все они об одном: правильно ли я поступила, а что будет дальше, а если я продолжу убивать и мне это понравится?
— И это нормально, — успокоил её я, — как раз, если бы этих мыслей у тебя не было, стоило бы начать волноваться. Так что можешь немного успокоиться, всё с тобой в порядке. Если возникнут ещё вопросы, или просто захочешь поговорить, знай, я всегда готов тебя выслушать. Просто поверь, я знаю что делаю.
— Спасибо, наверное, — неуверенно сказала она, переведя взгляд на окружающую нас степь.
— Вы, почему вообще решили, что путешествие с ним — это хорошая идея? — возмущённо шипела Хильда, прожигая старших братьев взглядом.
— Сильный, знает, что делает, не скупится на припасы и снаряжение, — пожал плечами Бьяри.
— Тем более, ты же видела, как он разобрался с мертвецами, — поддержал брата Трори.
— То есть, вас не волнует, что он заставил детей сначала драться с этими самыми мертвецами, а потом и вовсе хладнокровно убить двух человек?
— Учитывая их историю, не вижу ничего такого, — спокойно ответил Бьяри, — когда мы с отцом ходили на троллей, что начали шнырять около нашей деревни, старшие тоже заставили нас добить раненых дикарей.
— Тем более, это были не люди, а некроманты, — вновь поддержал брата Трори, — окажись мы на их месте, они бы нас не пощадили.
— Вы как будто сговорились, — возмущённо прошипела Хильда.
Не в силах справиться с противоречивыми чувствами, она встала со своего места около костра и решила прогуляться. С одной стороны, она может и понимала мотивы этого странного человека, а вот с другой… Ей почему-то казалось, что он должен быть добрее, не таким жестоким к детям. Она всё понимала, но отказывалась принимать.
Что же с ней твориться?
— Знаешь, — Кан задумчиво посмотрел на огра заключённого в глыбу льда, — с каждым днём, проведённым с тобой в пути, у меня всё чаще возникает вопрос, а зачем мы тебе? В смысле, ты же можешь справиться с большинством угроз в одиночку.
— Если честно, — бросив короткий взгляд назад, я позволил себе небольшую улыбку, Эмили и Марк уже немного отошли и сейчас увлечённо о чём-то разговаривали с Хильдой, — из-за них. Если бы не дети, я бы уже, наверно, был где-то в районе Штормграда, планируя дальнейший маршрут.
— Не думаю, что за месяц ты смог бы зайти так далеко, — покачал головой эльф, — до Стальгорна — возможно.
— Ты же видел мои крылья? Так вот, летать я могу долго и, как ты понимаешь, так передвигаться намного проще. Добавь к этому Фрэки, что может выступать в качестве великолепного скакуна.
— Тогда остаётся вопрос, зачем тебе это всё?
— Честно? Не уверен, но точно знаю, что просто так бросить этих детей не могу, считай это слабостью, но я ничего не могу с собой поделать.
— Забавная слабость, но очень полезная, — хмыкнул эльф, — тем более, ты и меня взял с собой, только из-за того, что тебе был нужен кто-то, чтобы присмотреть за ними. Мне в пору благодарить судьбу за твои «слабости».
— Возможно, поблагодаришь меня позже, когда мы доберёмся до Штормграда, — шутливо кивнул ему я, — а сейчас, на всякий случай приготовься, мы почти прибыли. Мой фамильяр уже заметил мост Тандола.
Кандлорму выдохнул тугую струю огня, что мигом поглотила ледяного вирма. Насильно поднятый из мёртвых собрат не издал ни звука, перед тем как рассыпался.
Ухватив мощными челюстями очередную гаргулью, что впилась ему в бок, он изо всех сил заработал крыльями, чтобы оказаться как можно дальше от этого проклятого места. Когда он видел осквернённый Андорал в потоках времени, то даже представить себе не мог, что ему придётся сражаться в небесах над ним.
Роняя кровь на проклятую землю, могучий бронзовый дракон взмывал всё выше, надеясь успеть долететь до Внутренних Земель раньше, чем за ним отправят погоню. Там есть анклав зелёной стаи, где он сможет передохнуть и залечить раны, прежде чем продолжить преследовать временную аномалию.
Простое задание от отца обернулось настоящей схваткой со смертью. Сначала он прилетел в Кель’Талас, где обнаружил прокол в ткани мироздания, что и послужил отправной точкой временным колебаниям, вот только изучая его, Кандлорму подвергся атаке мертвецов. Лич со своей свитой из мёртвых эльфийских рейнджеров, кричал что-то о пополнении его коллекции, но мудрый дракон решил избежать боя, скрывшись в потоках времени.
Какого же было его удивление, когда вместо переноса в прошлое, как раз к моменту появления аномалии на Азероте, ничего не произошло. Замешкавшись, Кандлорму почувствовал, как в его тело впиваются пропитанные порчей стрелы, и только тогда начал взлетать. Лич продолжал что-то кричать, но дракон его не слушал.
Следующие несколько дней превратились в загонную охоту, где он выступал в роли жертвы. Безумные мертвецы любой ценой хотели заполучить его себе в качестве немёртвого слуги, выслеживая всегда и везде. Кандлорму сражался с вирмами, гаргульями, странными статуями, что пытались поразить его потоками энергии, но каждый раз, стоило ему найти тихий уголок, чтобы немного отдохнуть, как мертвецы вновь находили его.