Кандлорму корил себя за то, что из-за его действий линия времени всё больше меняется, причём эти изменения начали затрагивать глобальные события в истории мира. Уничтоженные им мертвецы не нападут на выживших эльфов, что получив альтернативный источник утоления жажды магии, не примут уготованную им судьбу.
Поняв, что у него пока нет возможности устранить временное искажение в самом начале его пути, Кандлорму отправился по его следу, чтобы предотвратить будущие изменения. Но на его пути вновь встали мертвецы, что с остервенением охотились за ним, не давая ни секунды отдыха. У дракона времени, этого самого времени катастрофически не хватало.
Пролетев все владения Плети насквозь, Кандлорму наконец-то оказался во Внутренних Землях. Он чувствовал, что источник искажений близко, но полученные раны были слишком серьёзны, а аномалия, судя по его видениям, достаточно сильна, чтобы расправиться с ним в таком состоянии. Совсем скоро ключевая точка в хронологии случится и тогда… тогда он вернёт себе силы и уничтожит аномалию, а пока стоит немного отдохнуть. Зачем спешить, если у тебя есть всё время мира.
Глава 19Иллюзия Событий
Чем ближе мы приближались к мосту Тандола, тем больше он становился. Опоры моста казалось, упирались в небеса, а удерживающие пролёты цепи, были толщиной со среднего дворфа. Даже представить себе боюсь, как это сооружение возводилось, и сколько денег на это было потрачено.
Выехав из-за скалы, что мешала нам увидеть всё величие этого сооружения, мы тут же оказались под прицелом нескольких пушек. Обернувшись, я только сейчас заметил, что скала за нашими спинами покрыта не только выбоинами, но и успевшей подсохнуть кровью. Защитники этого места явно не привыкли церемониться с незваными гостями.
Впрочем, открывать огонь по нашей скромной повозке, никто не спешил, а потому мы продолжили двигаться в том же темпе, пусть жерла пушек и изрядно нервировали всех, кроме детей. Те просто не до конца понимали, что это орудия могут с нами сделать.
Чем ближе мы подъезжали к мосту, тем лучше становились видны баррикады и горы щебня, из-за которых на нас внимательно смотрели дворфы в зелёных плащах и оружием в руках.
— Тормози! — приказал дворф с вычурной фибулой и длинной седой бородой, сплетённой в несколько кос, — Кто такие? Куда едете?
— Всё в порядке, Длиннокос, — высунулся из-за борта повозки Бьяри, — они с нами.
— Бьяри? — глаза местного, скорее всего командира, слегка расширились, — Ты живой!
— Как и Трори с Хильдой, — спрыгнув с повозки, Бьяри вразвалочку направился к знакомому, пока его родственники приветливо махали из повозки.
— Камень хранит вас, мы то думали, что никогда вас не встретим. Пару недель назад вернулся Дарнин и рассказал о вашем караване.
— Так значит, он выжил, — нахмурился Бьяри, — этот трус сбежал, как только на нас накинулись тролли.
— Его участь пусть решают старейшины и предки, — стоило моему спутнику достаточно приблизиться, как Длиннокос крепко обнял того, на несколько секунд стиснув в объятьях, — главное, что вы живы. Кстати, а кто это с вами?
— Эрик Крылатый меч, рыцарь и маг, Кан, — указал он на эльфа, — просто маг, ну и Эмили с Марком, они из Лордерона.
— Все?
— Нет, только дети, — покачал головой Бьяри, — но поговорить мы ещё успеем, лучше скажи, пропустишь нас дальше, или нам придётся переплывать ущелье?
— Конечно, пущу, залы Дун Модра всегда открыты для усталых путников! Эй, парни, освободите проход на южном мосту!
Дворфы, что до этого внимательно следили за происходящим, тут же засуетились и начали отодвигать в сторону телегу, что загораживала нам путь. Дождавшись, когда Бьяри наговорится со своим знакомым и вернётся в повозку, наш путь продолжился.
Мост, соединяющий два континента, был достаточно широк, чтобы по нему прошло с десяток телег, что создавало некоторые трудности в его обороне, но дворфы пока справлялись. Миновав мост, мы оказались в небольшой долине, слева возвышались отвесные скалы, прямо уходила вдаль петляющая дорога, а вот справа был тот самый Дун Модр, небольшой город, построенный прямо в скале.
Архитектура тут была типично дворфийской: тяжёлой, монументальной и с множеством прямых линий. Однако, вместо единой крепости, местные обитатели предпочли включить отдельные её элементы в пейзаж, отчего башни из каменного монолита возвышались над дикими скалами. Выглядело всё это интересно, но сейчас меня больше привлекал потенциальные отдых в безопасных подземных залах.
— Вау, — выдал Марк, вертя головой, — здесь так… красиво.
— Ты просто не видел Луносвет до его падения, — не смог удержаться от комментария Кан, — вот где было истинное величие.
— Кто-кто, а эльф о своём превосходстве, — хмыкнула Хильда, — но если тебя что-то не устраивает, то ты всегда можешь переночевать на улице.
Эльф промолчал, но бросить раздражённый взгляд на Хильду не забыл.
Пока дети во все глаза смотрели на величественные башни, я подмечал другие нюансы. Было понятно, что раньше этот городок был перевалочным пунктом для торговых караванов, что следовали из царства дворфов в людские королевства, но сейчас вместо торговцев на обширных мощёных площадках разместились солдаты, а склады для товаров заполнены амуницией. Король Магни Бронзобород, нынешний правитель Стальгорна, со всей серьёзностью подошёл к отражению угрозы с севера.
— Как я понимаю, — обратился я к Трори, — вы тут уже не раз бывали?
— Да. Ещё до того, как всё началось, несколько раз ходили с караванами в Лордерон и Стромгард. Отец так и вовсе по молодости служил вместе с Длиннокосом в одном отряде.
— Как тесен, оказывается, мир. Впрочем, неважно, лучше скажи, куда править повозку?
— Вон там, — Трори указал на приземистое здание, наполовину утопленное в скалу, — раньше была неплохая таверна. Пусть не самая богатая, но пиво там всегда варили отменное.
— Другого выбора у нас всё равно нет, — пожал плечами я и направил фантомных скакунов в указанно направлении.
Таверна, как оказалось, всё ещё работала, о чём говорил мальчишка конюх, из людей, что выскочил нам наперерез, едва мы подъехали к зданию. Я буквально почувствовал его разочарование, когда кони растворились в воздухе, ведь он явно собирался немного заработать сегодня.
Оставив телегу на импровизированной стоянке и кинув мальцу пару серебряных монет, чтобы он присмотрел за моим имуществом, я вслед за остальными отправился внутрь. Таверна была… обычной: просторный главный зал, чистый и опрятный, из-за приоткрытой двери доносились звуки и запахи кухни. Разве что потолки низковатые, но это лично моя проблема. Выскочившая после окрика хозяина молодая дворфийка мигом оказалась рядом с нами и быстро приняла заказ, сразу предупредив о том, что придётся подождать, прибыли мы рановато.
— Ну что ж, — осмотрел я собравшуюся компанию, — самый опасный участок мы пересекли.
— Я бы поспорил, — возразил недавно вернувшийся Бьяри, — в Болотине хватает угроз.
— Нежить, тролли и бандиты?
— Орки, драконы и хищные твари, — лаконично ответил он.
— С первым и последним мы ещё как-то справимся, но вот второе… вы уверены, что драконы — действительно большая проблема? — уточнил я.
— Если не приближаться к Грим Батолу, — бросила на брата укоряющий взгляд Хильда, — то всё будет в порядке.
— Грим Батол… — задумчиво пробормотал я, пытаясь вспомнить, что я слышал об этом месте, — несколько сотен лет назад — главный оплот клана Громового Молота, что был потерян после последней войны с дворфами тёмного железа.
— Который во время Второй Войны захватили орки, — продолжил за меня Кан, — и где они удерживали королеву красных драконов.
— Весёлое местечко, — криво усмехнулся я, — но, если не ошибаюсь, оно находится как раз недалеко от дороги в Стальгорн.
— Всё так, и король Магни отправил несколько полков следить за происходящим в этом проклятом месте. Надо просто не зевать и всё будет хорошо, — попыталась успокоить меня Хильда.
— Крайнее на это надеюсь, однако, сейчас надо решить, что делать в ближайшие пару дней? Заночуем здесь и завтра отправимся в путь, или немного задержимся?
— Я бы предпочёл немного передохнуть, — тут же заявил Кан, — несколько дней в седле, да ещё с этой раздражающей металлической сеткой…
— Я за то, чтобы как можно быстрее отправиться в дорогу, — начал говорить Трори, — но лучше немного задержаться и поговорить с местными. Болотина всегда была опасным местом, а за месяц нашего отсутствия могла сильно измениться.
— А я бы просто хотела выспаться на нормальной кровати, — слегка потянулась Хильда, — а заодно помылась.
— Тогда, задержимся тут ненадолго. Да и возможность понежится в ванной, неплохой аргумент, — подвёл итог собранию я.
Персонал таверны, где мы остановились, был удивительно расторопен и обходителен, что было в общем-то понятно — в последнее время здесь не часто появляются платёжеспособные клиенты. Особенно такие, что не собираются экономить на собственном комфорте. Отлично выспавшись, я решил потрать свободный день не только на отдых, но и на сбор информации, но сначала нагрузил учеников, что немного расслабились за время проведённое в пути.
Оставив Эмили и Марка с Каном осваивать грамоту, я зацепился языками с хозяином таверны. Пожилой дворф, ловко пряча монеты за стойкой, делился со мной всем, что знал.
Так, я узнал, что дорога до Стальгорна в последнее время не безопасна: орки всё чаще начали спускаться с гор в районе Грим Батола и устраивать нападения на караваны и путников. Драконов пока никто не видел, во всяком случае вблизи, но парочка солдат, что ходили в патрули, упоминали огромных красных ящериц, что парили над пиками далеко на востоке. Рассказал он мне и о странных людях, что шныряли в окрестностях Гавани Менетилов, совместном поселении людей и дворфов на западном побережье Болотины. Подробностей он не знал, но по слухам, этих странных людей схватили и развесили на ближайших деревьях.