Болотина, полностью соответствовала своему названию. Мимо летящей на полной скорости повозки поносились унылые пейзажи бесконечного болота. Мошкара и гнус, кваканье лягушек и ворчание чего-то похожего на крокодилов. Не построй здесь дворфы отличную дорогу, что на несколько метров возвышалась над уровнем воды, мы бы застряли тут надолго.
Повозка почти не тряслась, лишь изредка подпрыгивала на небольших неровностях, позволяя скакунам нестись во весь отпор. Бросив взгляд назад с козлов, я увидел скучающих детей и «наслаждающегося» видом эльфа. Жаль, поговорить удастся только на привале, а до него ещё несколько часов.
Получив сигнал от Азгероса, я на секунду взглянул на мир его глазами. В этот раз дрейк заметил не схватку или разумных в беде, а вполне обыденную для любого тракта картину. Несколько телег стояли без пассажиров и возниц, пока весь остальной караван пытался вытащить повозку, медленно погружающуюся в трясину. Тягловых… козлов уже вытащили, а вот с повозкой всё было сложнее. Примерно рассчитав расстояние до остановившегося каравана, я начал снижать скорость. Как ни крути, а быстро тормозить ни одна повозка не может.
— Мы уже приехали? — почувствовав изменение скорости, тут же спросил Марк.
— Нет, но впереди…
— Бой? Сражение? Орки? — тут же начал засыпать меня вопросами он.
— Нет, просто телега упала в трясину, — покачал головой я, — и как я вижу, сил у тебя много, — ребёнок понял намёк и побледнел, — а потому, пока я буду говорить с караванщиками, ты будешь отжиматься.
— А я что, я ничего, — поймав мой взгляд. Тут же начала оправдываться Эмили, — вот, в магии практикуюсь, — продемонстрировала она небольшой светляк в ладонях.
— Молодец, но всё равно, как остановимся, проследи за братом и не отходите далеко.
Возражений не последовало. Подъехав к каравану, нас встретил дряхлый дворф и мелкое недоразумение, что местные зовут гномами, с фиолетовыми волосами. У обоих в руках были ружья, а на лицах отражалась готовность пустить их в ход.
— Здоровья вам, путники, — не отпуская поводья, поднял я одну руку вверх, — случилось что?
— И тебе не хворать, — тут же ответил дворф, во рту которого оказалась трубка, — да вот, молодой задремал в пути, а очнулся только в водичке.
— И что, никто не уследил?
— Да куда там, последним ехал, вот и закемарил, — дворф густое облако дыма, явно наслаждаясь процессом, — а подзатыльника никто вовремя не дал.
— Бывает, — важно покивал я, уловив удивительно приятный аромат трав, — так может вам помочь чем?
— Ну, так помоги, а мы посмотрим, — кивнул дворф, пихнув в бок своего низкорослого напарника, что едва ли не подпрыгивал на месте.
Спрыгнув с козлов, я действительно направился к уже ушедшей наполовину в трясину телеге. Дворфы, окружившие ей, сами по пояс ушли в топь, а результата не было. Посмотрев на обрывки верёвок, становилось понятно, что за транспорт они будут биться до конца.
Мысленно поплевав на руки, я пробудил духа земли, пока сам шагал до повозки. Заклинание хождение по воде работает и с такого рода водоёмами. Пока я приближался, дух нашёл ближайший камень под слоем ила и грязи, и начал вытаскивать его на поверхность.
— Разойдись, — окликнул я ближайших дворфов и, подойдя к борту телеги, покрепче ухватился за него.
К этому моменту, камень с глубины как раз достиг поверхности, отчего вытащить телегу оказалось удивительно просто. Телекинез, помощь духа и собственная сила в совокупности едва не вышвырнули телегу на дорогу обратно на дорогу. Смотря как мне одному удалось сделать то, что не получалось у дюжины крепких дворфов, эти самые дворфы задумчиво посмотрели мне в спину, пока я толкал телегу на «берег». Несколько минут, и всё закончилось: телега с товаром спасена, грязные дворфы по очереди дают подзатыльники сородичу, у которого едва сошёл первый пушок и начала пробиваться щетина, а я стою посреди всего этого, даже полы мантии не запачкав.
— Как-то так, — картинно отряхнув руки, вернулся я обратно.
Старый дворф, был явно удивлён, судя по блеску в глазах, но виду не подавал.
— Хм, спасибо тебе, добрый человек, — выпустив ещё одно облако дыма, произнёс он, — без тебя бы мои обалдуи не справились.
— Не стоит, — махнул рукой я, — в дороге надо помогать друг другу, иначе рано или поздно сгинем где-нибудь на чужбине, никому не нужные.
— Хорошие слова, так может и я могу тебе чем-то помочь? — задумчиво спросил дворф, — В качестве ответной благодарности.
— Можешь, конечно, — продолжал играть роль я, — мы едем в Гавань Менетилов, а дорогу знаем плохо. Может такой опытный караванщик подскажет, куда смотреть, чего опасаться?
— Это можно, — важно кивнул он, — карта есть?
Карта у меня была, а потому, пока остальные караванщика приводили себя в порядок, да перезапрягли едва не утонувшую телегу, старик рассказал и показал мне, чего стоит опасаться в пути. Указывал он и на гнездовья мурлоков, полуразумных амфибий, что крайне агрессивно защищают свою территорию, и на удобные места для стоянки. Ну и главное, посоветовал поспешить и успеть до заката доехать до перекрёстка на Гавань Менетилов, там есть небольшой пост с парочкой солдат, так что ночевать там всяко безопасней, чем посреди трясины.
— Благодарю, — свернул я грубую карту с новыми пометками в трубочку, — теперь хоть не помрём по глупости.
— С такой силищей, — начал он зачем-то копаться в телеге позади себя, — тебе-то опасаться нечего.
— Вот только я не один, — кивнул я на попутчиков, в том числе Марка, что всё ещё продолжал отжиматься.
— Тоже верно, — достав из поклажи кожаный кисет и трубку, дворф протянул его мне, — возьми, в благодарность за помощь.
— Хм, — взвесил я увесистый мешок и присмотрелся к искусно украшенной деревянной трубке, — благодарю. Удачи вам в пути, — запрыгнув обратно на козлы, я отдал команду фантомам двигаться дальше.
Дорога до Гавани Менетилов суммарно заняла четыре дня. Большую часть времени мы или тряслись в повозке, или спали, с редкими остановками, чтобы размять ноги. Поначалу всё было досрочно скучно, ведь всё что я делал — это следил за дорогой, пока на первом же привале не обнаружил замечательное заклинание, о котором умудрился забыть. Фантомный Водитель — прекрасно подходил для данной ситуации, ведь управлять он мог почти любым транспортом, и пусть и не имел разума, зато прекрасно справлялся с задачей удерживать повозку на дороге.
Переместившись назад, я решил не терять времени и продолжил учить детей тому, чему мог. Эмили начала изучение новых фокусов, сносно освоив первые три, Марк тоже было решено занять изучением базовых принципов плетения заклинаний. Пусть волшебство, основанное на разных энергиях, существенно отличалось, общие моменты всё же присутствовали. К изучению нового присоединился и Кан, что задавал правильные вопросы и уточнения, чем не только сам быстрее осваивал новое, но и помогал в этом детишкам.
— А теперь, расслабься и позволь заклинанию окутать тебя, — помогал я Эмили в освоении заклинания очистки.
Девушку окутало белёсное свечение, чтобы через секунду погаснуть. Заклинание сработало, но из-за неопытности начинающей волшебницы очистило лишь лицо и, почему-то, левую ногу.
— Уже неплохо, — подбодрил её я, — немного практики и ты как минимум сможешь заработать себе на жизнь, чистя одежду и дома.
Возмущённый взгляд девушки я проигнорировал, дав ей понять, что она может продолжать заниматься самостоятельно.
— Удивительно, — надкусив круглое печенье, произнёс Кан, — даже в королевством дворце Луносвета уборкой занимались или слуги, или зачарованные конструкты. Всё же магия — непостижимая наука!
— Подожди ка, — присмотрелся я к его лакомству, — а откуда у тебя это?
— Это? — указал он на надкушенное печенье в руке, — Создал из маны. Знаю, бесполезная трата энергии, но порой хочется себя побаловать чем-нибудь вкусным.
— То есть, ты умеешь создавать еду? Из маны? — внутри меня всё запело в предвкушении.
— Конечно, как и почти любой закончивший обучение подмастерье, — недоумённо ответил он, но судя по выражению лица, начал о чём-то догадываться, — или… только не говори, что ты этого не умеешь.
— Нет, — легко признался я.
— Маг, что способен походя создавать лекарство от жажды магии, возводящие настоящие дома из ничего и обладающий ещё уймой полезных знаний, за которые многие архимаги осыпал бы его золотом или убили, не умеет создавать мана-еду?
— Я уже ответил — нет.
— Воистину, сегодня особенный день, — восторжествовал эльф.
— Ещё бы, сегодня первый день, когда ты действительно стал полезен, — вернул ему шпильку я, — а если серьёзно… нам надо обсудить наши арсеналы чар, для взаимной пользы.
— Тут я полностью тебя поддерживаю, — тут же загорелся эльф, — пусть наши подходы к магии немного отличаются, общие элементы видны невооружённым взглядом. Начнём сначала, — над руками эльфа загорелось плетение, — это базовая версия чар, однако…
Когда на горизонте показались башни Гавани Менетилов, я уже освоил новое заклинание на базовом уровне, научившись создавать нечто бесформенное и безвкусное. Главное, что начало положено, а уж в будущем я освою новое заклинание в совершенстве.
Путь прошёл в целом спокойно, если не считать парочки крокодилов и одного излишне агрессивного страуса, что вышли на нас на привале. Первыми с удовольствием перекусил Фрэки, второго загрыз Азгерос. В остальном же, следуя советам старого караванщика, удалось избежать большинства опасностей.
Само место нашего назначения, представляло собой достаточно оживлённый город, поделённый на две части. Первая, она же прямо сейчас видимая и ощущаемая нашей скромной компанией, располагалась на болотистом берегу. Покосившиеся деревянные хибары, запах сырости и толпы людей, что сновали по грунтовым улицам, влажно чавкая ногами. Вторая же часть Гавани Менетилов, выглядела в разы привлекательней. Расположенная на отдельном скалистом островке белокаменная крепость, высокие башни, меж зубьев которых виднелись бдительные стражи, отделённая от первой части города широким проливом.