— О, это весьма интересная история о случайной встрече, что обернулась настоящим благословлением, — выдохнув очередное облако дыма, я попробовал придать ему форму, — но, если подвести итог — теперь я, могу выпить сколько угодно на весёлой пирушке и с утра не испытывать похмелья.
— Сколько угодно? И без всякого похмелья? — недоверчиво посмотрел на меня капитан, — Ты что, встретил бога бухла и праздника?
— Вина, эля, храбрости и свободы, — уточнил я, — если быть точным.
— Не знаю, откуда ты, Эрик, но я бы посетил храм этого бога, — едва сдержав рвотный порыв, произнёс он.
Не в силах больше смотреть на полное страданий лицо, я попросил духа земли о небольшой помощи. Восстановление и Нейтрализация Яда сработали мгновенно, и зеленоватое лицо начало приобретать естественный оттенок.
— И пока не забыл, — физически чувствуя благодарность капитана, решил ещё немного подсобить ему, а заодно себе я, — ты же не будешь против, если мы немного ускоримся?
— Ты и ветром управлять умеешь?
— Можно и так сказать. Ну, так что?
— Давай, всё равно хуже не будет, только корабль на скалы не посади.
— Тут уже всё зависит от рулевого, — пожал плечами я, начав передавать «знакомым» духам ветра и их приятелям оговоренную плату.
Паруса тут же натянулись, а мачта слегка заскрипела. До этого неспешно идущий по волнам корабль быстро набирал скорость, рассекая носом встречные волны. Матросы и офицеры быстро нашли взглядом капитана судна и вопросительно уставились на него, но заметив куда направлено его внимание, уставились на меня.
— Что?
Идущий против ветра корабль, быстро приближающийся к порту Штормграда, вызвал небольшой переполох. Многие из старых и новых жителей города прекрасно знали о магии и её возможностях, но никогда не видели ничего подобного. Войдя в бухту, необычный корабль медленно затормозил и аккуратно причалил. Из-за бортов тут же полетели верёвки, а через несколько минут опустили и сходни.
— Это же «Львиная Услада», — заметил приметную носовую фигуру один из стражей, — разве она не должна была приплыть только через пару дней?
— Должна, но ты и сам видишь, что она уже тут, — положив руку на рукоять меча, ответил его напарник.
— Вижу, а значит, нам надо поспешить.
— Зачем?
— Забыл указ короля Вариана? Любой корабль, входящий в порт — проверять на заражённых чумой.
— Не забыл, но они же уже сходят, — указал стражник на далёкие фигуры, что спускались по сходням.
— Тогда ты — не даёшь им покинуть причал, а я за подмогой, сержант наверняка уже в кабаке.
— И почему всегда я лезу в самое пекло? — покачал головой, оставшийся в одиночестве страж, наблюдая за тем, как его напарник быстро удаляется, — Эх, ладно. Именем короля Вариана Ринна! Остановитесь и не покидайте причал!
— Какой он огромный, — поделился Марк, глядя на город.
— И это только порт, — выпустив Азгероса на свободу, я начал осматривать город ещё и его глазами.
Штормград был действительно велик, когда-то. Насколько мне известно, не так давно город был разорён орками, что пришли в Азерот из другого мира. Неостановимая Орда смела и город, и королевство в ходе Первой Войны, лет двадцать назад, и лишь немногие выжившие смогли эвакуироваться на север, в Лордерон и прочие королевства Альянса. И орки явно не особо заботились о сохранении города.
То тут, то там были ещё видны не до конца разобранные руины, многие пустыри были заполнены покосившимися хибарами, собранными их мусора, но центр города, а заодно королевская цитадель и храмовый район, уже сейчас были почти полностью восстановлены. Думаю, лет через десять, Штормгард вернёт себе былое величие, ведь главное для его восстановления уже здесь — люди.
— И какие у нас дальнейшие планы? — всё ещё страдающий от похмелья эльф, решил задать самый животрепещущий вопрос.
— Пока найдём таверну получше, поспрашиваем людей о жизни и на основании этого будем строить дальнейшие планы, — тут же ответил я.
— Опять таверна? — страдальчески спросил Кан, — Надеюсь…
— Тебя никто не заставлял говорить, что ты в одиночку перепьёшь всех присутствующих моряков, — усмехнулся я, — так что всё в твоих руках.
— А что будет с нами? — серьёзно спросила Эмили, подняв голову.
— Как я и сказал ранее, сначала надо узнать об обстановке в городе, а потом думать, как поступать дальше, — пожал плечами я.
— Но ты же… оставишь нас? — с глубокой грустью в голосе решила уточнить она.
— Да, — не стал врать я, — но сначала, позабочусь о том, чтобы вы ни в чём не нуждались. А потом — да, отправлюсь дальше.
Девушка ничего не ответила, лишь опустив взгляд. Как же я не люблю женские, а особенно детские слёзы.
— Ну, смотри, — после того, как перед компанией бригадиров каменщиков появились кружки с элем, главный у них всё же решил открыть мне «тайны» этого города, — сейчас свободной земли в городе много, вот только заплатить за неё почти никто не может.
— Неужели даже знать не может выкупить кусок земли в столице?
— Может, и уже выкупила, — вытерев рот рукавом, ответил бригадир, — только что им окраины, они хотят как можно ближе к его величеству пристроиться.
— А как же ремесленники и торговцы, маги, в конце концов?
— Первые больше скучковались вокруг квартала, что строят дворфы, поговаривают, что коротышки собрались прорубить туннель до самого Стальгорна из их квартала. Торговцы всё больше у ворот строятся, а маги, что смогли сбежать из Даларана, бедны как церковные мыши, во всяком случае те, что не пошли на службу королю.
— Интересная картина выходит, — задумчиво пробормотал я, — а где, говоришь, можно договориться о покупке участка?
— Идёшь в городскую управу, что в храмовом квартале, — уточнил он, — и договариваешься с мэром или его помощником. Советую присмотреться к кварталу по левую сторону от главных ворот, его мы, по королевскому контракту, будем разбирать в последнюю очередь.
— Обязательно присмотрюсь, — заверил его я, дав знак подавальщице повторить предыдущий заказ, — ладно, мужики, пойду я.
— Удачи, Эрик, — видя, как к ним плывёт бесплатная выпивка, бригадир предвкушающе потёр руки, — и, если будут нужны первоклассные каменщики — всегда можешь обратиться к нам.
— Так и сделаю, — кивнул я, вставая из-за стола.
Оставив за спиной работяг, что все как один сидели с красными тряпками на шее, как они объяснили для защиты от пыли, я вышел на свежий воздух. Солнце уже понемногу клонилось к закату, а значит пора возвращаться в наше временное пристанище. Завтра схожу в мэрию и прикину цены на землю, если сумма выйдет не слишком большой, то вопрос с размещением детей будет закрыт, иначе придётся поискать что-нибудь за городскими стенами.
Идя вдоль одного из городских каналов, по пути в квартал дворфов, я почувствовал нечто.
Будто огромная взрывная волна пронеслась по всему миру и омывая всё на своём пути эфирным ветром. Находящиеся рядом со мной не маги, ощутили некую тревогу, маги же удивлённо заозирались. Что же такое должно было произойти, чтобы вызвать столь большой всплеск маны? Что-то вроде смерти бога или архидемона?
— Поздравляю, — слегка полноватый чиновник с величайшей осторожностью убрал увесистый мешок с золотом в сейф, — теперь вы официальные владельцы земли в Штормграде.
Приложив массивную печать сначала к одной грамоте, а затем ко второй, одну из них он протянул мне. Вчитавшись в текст, я ещё раз проверил, всё ли верно указано. Ошибок не было, печать была подлинная, единственное, что бросалось в глаза — это немного корявый подчерк Эмили и Марка в графе с подписями владельцев.
Попрощавшись с чиновником, мы отправились к нашим новым владениям, чтобы «оценить» их.
— Ты действительно, просто так купил участок земли в Штормграде? — недоумённо спросил Кан, видимо, не до конца веря в мою щедрость.
— Ты сам всё видел и слышал, так зачем спрашиваешь? — поднял одну бровь я, — Тем более, как я уже много раз говорил — совсем скоро я отправлюсь дальше, и брать вас с собой было бы слишком опасно.
— Но мы совсем скоро станем сильнее, — возмутился Марк, — и тогда…
— Боюсь, малыш, у меня нет времени ждать, пока вы вырастете, — потрепал я его по голове.
Эмили ничего не сказала, лишь продолжила смотреть в землю. Кажется, расставание будет тяжёлым.
Прибыв на место, где в будущем я планирую возвести дом, нас встретили руины. Обломки камней и почти полностью сгоревшие деревянные перекрытия, лежащие в одной большой куче мусора. Из-под обломков даже проглядывалась мебель и прочие элементы декора, но все они пришли в полную негодность.
— Неплохое местечко, — оценив расположение купленного участка, заключил я, — прямо напротив канала, да и до ближайшего моста в торговый квартал совсем недалеко.
— Остаётся только построить сам дом и придумать, как поддерживать его, — скептически посмотрел на руины Кан, — ты ведь не забыл, что говорил чиновник о налогах?
— Не забыл и уже кое-что придумал, — разбудив духа земли и открыв книгу заклинаний, я начал плести чары, — как раз из-за этого, я и планирую здесь немного задержаться.
— Надолго? — с надеждой спросила Эмили.
— Пока не буду уверен, что после моего ухода вы не пропадёте, — заявил я и начал творить.
В первую очередь дух земли разложил древесину и прочие органические материалы. Спрессовав, он переместил их туда, где в будущем будет задний дворик. Следующим шагом было создание котлована под подвал. Не успев долететь до дна ямы, каменные обломки обратились в вязкую грязь и поплыли, создавая будущие комнаты и залы. Ещё несколько мгновений, и ставший жидким камень, стал затвердевать, попутно меняя структуру. Не забывая о вентиляции, я формировал основу дома. Итогом получаса работы, стал прекрасный монолитный фундамент и несколько метров подземелий под ним.