Сжав деревяшку двумя руками, девушка зажмурилась и активировала созданный ей контур. Сначала ничего не происходило, пока артефакт напитывался её маной, но вскоре верхушка факела вспыхнула неярким светом. Вспыхнувший в её глазах восторг, заставил меня умилиться, всегда приятно видеть нечто подобное и знать, что ты приложил к этому руку.
Ещё немного понаблюдав за тем, как Эмили прыгает по мастерской, размахивая своим первым творением, я успокоил её и сказал закончить остальные заготовки. Поумерив восторг, она вернулась к верстаку, посмотрим, насколько последняя заготовка будет лучше первой.
Матиас Шоу был крайне недоволен тем, что именно его выбрали для разговора с архимагом, во всяком случае, именно так называли странного человека, пришедшего с севера. Несколько его наблюдателей докладывали, что он неплохо обращается с клинком, не мастер, но сильно выше среднего, однако светящиеся глаза — первый признак сильного мага.
Прокручивая в голове всё, что он сумел узнать о том, с кем ему предстоит долгий разговор, Матиас пришёл к выводу, что с позиции силы начинать не стоит. Этот маг, который неизвестно где и у кого обучался, так как ни один беженец из Даларана его не узнал, открыто шёл на контакт и не скрывал о себе почти ничего, кроме места, откуда он прибыл. Узнать родину мага Матиас может и хотел бы узнать, но только не в ущерб основному делу.
Посыльный, что несколько минут назад предупредил мага о его прибытии, кивнул ему с другого края канала, тут же скрывшись в переулке. Значит — слежка установлена, а группа прикрытия на позиции.
Едва занеся руку для стука по цельнометаллической двери, Матиас с трудом подавил в себе желание отпрыгнуть назад, ведь дверь сама по себе начала открываться перед ним. Из помещения пахнуло приятным ароматом свежей выпечки и чего-то экзотического. Удивительно приятно, когда к разговору с тобой так готовятся.
Идя на запах, Матиас оказался в просторной гостиной, где его уже ждал объект.
— Доброй ночи, — поприветствовал он шпиона, — насколько мне известно, мы ещё не знакомы. Позвольте представиться: сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма.
— Девин Слайс, — представился Матиас, — агент ШРУ.
— Что ж, раз с формальной частью мы закончили, то прошу к столу, — указал Эрик на стул напротив себя, — и можете не беспокоиться и отпустить тех несчастных, что сидят вокруг дома, вам здесь ничего не угрожает.
То, как напрягся Матиас, было тут же замечено и вызвало у мага лишь лёгкую улыбку.
— Скажем так, у меня есть способы обнаружить слежку, даже не видя наблюдателей, но об этом позже, угощайтесь. Сильвенна прекрасный повар и очень старалась над угощением.
Дождавшись, пока хозяин первым попробует одно из блюд, Матиас и сам решился попробовать его. Излишняя осторожность агента ШРУ вызывала лишь улыбку и лёгкое покачивание головой.
— Что ж, — налив себе и гостю вино из кувшина, с помощью телекинеза, Эрик указал рукой на кресла у горящего камина, — раз с поздним ужином мы закончили, можно и поговорить о делах.
— Да, — взяв с собой бокал, Матиас с удовольствием уселся в прекрасно сделанное кресло, — вы своими действиями привлекли внимание ШРУ и даже его величества. Моё начальство весьма заинтересовано в сотрудничестве с вами, а потому готово сделать ряд предложений.
— Ряд предложений, — протянул Эрик, сделав небольшой глоток, — как я понимаю, вы рассчитываете на длительное сотрудничество?
— Если созданные вами артефакты — это лишь начальный уровень, — пригубив вино, шпион отдал должное его вкусу, — как вы сказали уважаемому Бронги, то на очень долгое и очень плодотворное.
— Понятно. Что ж, не хочу с самого начала вводить вас в заблуждение, а потому скажу сразу, в Штормграде я пробуду ещё максимум пару недель, пока не закончу здесь все свои дела. После этого я уеду, скорее всего — навсегда.
— Значит, вы планируете покинуть Штормград? Тогда зачем построили столь богатый дом, и начали налаживать связи, или…
— Верно, этот дом не для меня, а для моих спутников, — подтвердил мысли Матиаса Эрик, — они останутся здесь, в, возможно, самом безопасном городе Азерота.
— Могу ли я спросить, в чём причина такой спешки? Вы активно тренируете детей и занимаетесь некоторыми совместными проектами с мастером Кантривинуталириоаэном. Неужели есть причина оставить всё это и уйти в неизвестность?
— Безусловно — есть, — немного печально улыбнулся Эрик, — как вам, несомненно, известно, обитаемых миров в нашей вселенной намного больше одного, — Матиас заторможено кивнул, об одном таком — Дреноре, он точно знал, — и многие из них заселены.
— То есть вы…
— Всё верно, пришелец из другого мира, кстати, он называется Голарион, — мягко улыбнулся Эрик, — и у меня там осталось множество незаконченных дел.
— Значит, в сотрудничестве вы не заинтересованы, в первую очередь, стремясь вернуться в свой мир?
— В целом — так оно и есть, и если бы не случайная встреча в ночном лесу Внутренних Земель, меня бы здесь не было. Можете считать меня странным, но я не могу оставить детей, что чудом спаслись от ловчей партии троллей.
— И поэтому, готовы оказать нам ряд услуг, в обмен на их будущую безопасность, — сделал вывод Матиас.
— Абсолютно верно, — подтвердил Эрик, — приятно иметь дело с понимающим человеком. Сейчас я могу предложить вам несколько весьма полезных артефактов, особенно в вашем деле, а так же выполнить несколько индивидуальных заказов. В обмен, вы проследите за тем, чтобы с Эмили и Марком ничего не случилось, во всяком случае, пока они не отправятся в путешествовать или добровольно покинут пределы Штормграда.
— То есть судьба мастера Кантривинуталириоаэна вас не особо волнует?
— Если честно — да, — пожал плечами Эрик, — в его возрасте, если тебе нужен пригляд и нянька, то ты явно что-то делаешь не так.
— Я вас понял, и передам ваши слова руководству ШРУ, — тут же начал обдумывать услышанное Матиас, размышляя, как выжать из сложившейся ситуации максимум.
— Просто прекрасно, а пока, — небольшой пакет пролевитировал на колени шпиону, — здесь, так сказать, аванс. Несколько амулетов, колец, парочка кинжалов с интересными свойствами и кое-какие записи, что могут заинтересовать ваших магов. Подробная инструкция — прилагается.
— Аванс, — позволил себе дать волю эмоциям Матиас, криво усмехнувшись, — звучит, как плата за покровительство какой-то банде.
— Ну что вы, зачем связываться с криминалом, если можно получить «крышу», от самого короля.
Стиснув зубы, Матиас внимательно посмотрел на собеседника. Сейчас не стоило выказывать свои верноподданнические чувства, он слишком полезен.
— Тогда, не буду обременять вас своим присутствием, — тихо и спокойно произнёс Матиас, — если мои кураторы посчитают ваше предложение достойным, то вам об этом сообщат.
— Прекрасно, тогда — до скорой встречи, — встал со своего кресла и направился к выходу из гостиной Эрик, — и помните, я здесь не навсегда, а потому, советую поспешить с решением.
— Обязательно.
Глава 21Прощальные Искажения
— Приятный вкус, — заключил я, пригубив вино из кубка, — но слишком сладкое.
— На это и был расчёт, хотя сладость — это не главное, — огладил бочку-артефакт Кан, — больше ничего не чувствуешь?
— Даже не знаю, — набрав в рот ещё вина, я постарался распробовать его, — меньше алкоголя?
— В точку, — крайне довольный эльф расплылся в искренней улыбке, — если никаких побочных действий не появится — это станет пусть и локальной, но заменой Солнечному Колодцу, а, следовательно — о жажде магии можно будет забыть!
— И один скромный эльф получит огромный авторитет среди всех эльфийских беженцев, что собрались в Штормграде, — заключил я.
— И это тоже, я ведь был учеником магистра, а значит, достоин немного большего, чем скромный владелец алхимической лавки.
— Ну-ну, — скептически посмотрел я на Кана.
С одной стороны, в том, что несколько сотен, а впоследствии и тысяч эльфов, сплотятся вокруг Кана — нет ничего плохого. В конце концов, со всеми своими недостатками и самомнением, он не самый отталкивающий эльф из известных мне, а вот с другой… Наверняка он захочет не только сплотить вокруг себя остатки своего народа, но и компактно расселить их поблизости, а значит Эмили и Марк окажутся в окружении представителей другой расы и культуры. С другой же, Кан поклялся магией, что будет присматривать за детишками и не даст их в обиду даже после моего ухода, без уточнения конкретного времени. Небольшая уловка в стиле дьяволов, но без этого никак.
— И раз уж на то пошло, я хотел бы…
— Дай угадаю, — заметив «просящие» нотки в его тоне, я понял, что сделал правильные выводы, — тебе нужны деньги на выкуп соседних участков и небольшая помощь в возведении домов?
— Ты точно не умеешь читать мысли? Нет, я помню твои слова о том, что в ментальной магии ты почти ничего не понимаешь, но всё же?
— Можешь не волноваться — мысли я читать так и не научился, тут всё намного проще. Опыт. Ты получил стратегически важный ресурс, способный сплотить вокруг тебя множество эльфов, вот и хочешь сплотить вокруг себя как можно больше сородичей, а им надо где-то жить.
— Опыт, да… ты же говорил, что большую часть жизни был правителем. Ну так что?
— Всё зависит от того, с каким ответом придут разведчики, — пожил плечами я, — если их устроят условия нашего кратковременного сотрудничества, то можешь рассчитывать на мою помощь. Если же нет… мне, возможно, придётся бежать из города.
— Понимаю, — задумчиво огладил подбородок Кан, — надеюсь только, что они не попытаются после твоего ухода надавить на нас. Не хотелось бы снова срываться и обосновываться в другом месте.