Близость астрала, мира грёз и фантазий, повлияло в первую очередь не на материальный мир, а на его самого. Сильные чувства и эмоции людей, населяющих Лаар, постепенно деформировали астрал и привнесли в него многое и далеко не самое лучшее. Негативные эмоции, страхи, страдания, всё это воздействовало на астральный план намного сильнее, чем прочие эмоции. Век за веком, люди страдали, умирали и придумывали себе кошмары, пока в астральном плане не зародилась сущность, как кратко её описала Флора — Идея Зла. Ещё не полноценное божество, насколько я понял, но весьма могучая сущность, что смогла стать неким связующим звеном между миром астральным и физическим. А так как местный астрал как бы является прокладкой между реальным миром и эфиром, то и большая Идея Зла смогла создать некий аналог магии.
Безусловно, маги и колдуны были на Лааре и до этого, чему ярким примером является Флора, но их было мало и чтобы творить свою магию, они должны были жить в определённых местах. Но Идея Зла не имела таких ограничений. Создав якоря — бехелиты, нерождённое божество смогло взаимодействовать со смертными, наделяя их сверхъестественными силами, через себя связывая с эфирным планом. Вот только эту божественную тварь не зря назвали Идеей Зла, всех своих апостолов, это божество извращало и меняло, вытягивая из самых тёмных закоулков души всё самое худшее. Даже посвящение этому божеству происходило через жертвоприношение, причём весьма специфическое, каждый новый апостол должен был отдать на растерзание фактически демонам тех, кем больше всего дорожил. Такая жертва получала клеймо жертвы, точно такое же, как у Гатса и Каски.
— Не скажу, что я пришёл из мира, где всё хорошо и не творится всяких ужасов, но ваш мир, — поморщился я и даже отставил кружку с медовухой, после услышанного, её вкус стал не так приятен, — это нечто.
— Мы не выбираем, где рождаться, — мягко улыбнулась Флора.
— Тут я мог бы поспорить, но всё же соглашусь. Надо будет, пока есть время, прогнать Каску и Гатса через очищающие ритуалы, а заодно посмотреть, что это за метки такие, может, удастся понять, что они такое.
— Не буду тебя останавливать, — поставив пустую чашку на столик, Флора собираясь вставать, слегка закряхтела — думаю, все уже собрались и ждут только нас.
— Подожди несколько минут, — остановил я её, доставая книгу заклинаний.
Мысленный запрос, и книга открывается на нужной странице. Небольшой импульс, и в воздухе появляется почти готовый контур заклинания, только напитай маной и активируй. Сидящая рядом Флора с интересом наблюдала за новой для неё магией, никаких манипуляций с духами и никаких реагентов, только воля и сила. Когда же заклинание влетело ей в грудь, она даже испугаться не успела.
— Вот и всё, теперь мы намного быстрее дойдём до столовой, — усмехнулся я, глядя на то, как ведьма бодро встаёт со скамейки и аккуратно, будто, не веря в реальность происходящего, делает первый шаг.
— Какая интересная магия, — впервые с начала нашего разговора, она улыбнулась искренне и ярко.
— Сопротивляемость возрасту, пусть эффект и временный, но весьма длительный, — не смог сдержаться от наблюдения на вмиг помолодевшей хотя бы телом старушкой, — всё же мир, где творить волшебство можно почти в любой точке планеты, имеет намного больше таких приятных заклинаний.
— Ох, — чуть ли не подпрыгивая, Флора быстро шла через коридоры, — как же хорошо, когда старые кости не ноют при каждом шаге, а поясница грозится сломаться при каждой попытке встать.
— Жаль, что эффект временный, — грустно улыбнулся я, вспоминая своего деда, герцога Максмуса Крига, — но на сутки заклинания должно хватить.
— Для меня это даже слишком много, — повернулась ко мне Флора и склонилась в изящном поклоне.
— Ничего, как вернёмся из Еноха, я попробую создать пару свитков с этим заклинанием.
Флора мигом погрустнела, но лишь на короткий миг, через несколько мгновений вернув себе прежнюю весёлость.
— После того, как закончим мыться, я хотел бы посмотреть на твою руку, — развалившись в большой купели выдолбленной из дерева, Эрик протянул кружку Гатсу, — думаю, я смогу её немного улучшить.
— Магией? — ожидая, что кружка уже пуста наполовину, Гатс внезапно обнаружил, что она полна до краёв, и осталось такой, даже после того, как он сделал из неё несколько мощных глотков.
— А чем же ещё? Нормальной кузницы я поблизости не вижу, — пожал плечами Эрик, после чего опустил левую руку под воду, подогрев её ещё немного, — так что придётся обходиться тем, что есть.
— А почему не меч? — задал встречный вопрос он.
— Как бы понятно тебе объяснить… — задумчиво ответил Эрик, — Тот кусок железа, по какому-то недоразумению именуемый мечом — это так называемый стихийный артефакт, то есть, его никто целенаправленно не зачаровывал и не наделял магией. Он сам стал тем, что он есть и если я попробую с ним что-то сделать, то велик шанс того, что он потеряет все свои нынешние свойства. Нет, если ты, конечно, согласен задержаться здесь на пару месяцев, я с удовольствием превращу эту оглоблю в произведение оружейного искусства.
— Слишком долго, — покачал головой Гатс.
— Вот и я о том же, но с доспехом и тем, чем вас одарила ведьма, поработать всё же стоит, — задумчиво пробормотал Эрик, на этот раз передав кружку Серпико, — и спрашивай уже, обратился он к юноше, скрывающим интерес к телам его соратников.
— Кхм, — слегка поперхнулся он от такой постановки вопроса, удивившись, что его интерес заметили, — мне просто интересно, с кем надо сражаться, чтобы получить такие раны?
— Такие? — левая рука Эрика, до плеча больше напоминала сплошной ожог, — Это балор, один из высших демонов оставил на память, это, оказал он грудь…
Повествование о боевых подвигах продлилось недолго, так как не только мужчины хотели помыться. Высушившись и одевшись в нижние рубашки и штаны, все трое покинули купальню, освободив место для девушек. Попытавшегося пробраться следом Исидоро поймали за шкирку и унесли с собой.
— Хм, Ширке, — обратился Эрик к девочке, что сейчас аккуратно выводила на шее Гатса защитный рисунок, — у вас тут есть серебро или сталь?
— Серебро в ящиках у пола, а стали нет, только руда, — не отрываясь от выведения линий с помощью кисти, ответила девочка.
— Нашёл, — повертев в руках несколько кусков кричного железа и серебряных пластин, высокий мужчина кивнул самому себе, — сойдёт.
— Я всё принёс, — немного запыхавшийся юноша вошёл в мастерскую, неся несколько хороших рапир и не таких уж и впечатляющих кольчуг.
— Хорошо, положи их где-нибудь, сначала я займусь ими, — не отрываясь от своего занятия, Эрик поднял одну из двух серебряных кольчуг.
В абсолютной тишине было слышно лишь шипение Гатса, коему нанесение защитного оберега приносило слабую боль, да тихого дыхания остальных. Сложив свои находки, Эрик положил их на кольчугу и сосредоточился. Мягкое сияние, что начало исходить от рабочего стола, привлекло внимание Гатса и Серпико, и если первый не мог сдвинуться с места, то второй решил удовлетворить своё любопытство.
— Как-то так, — стоило сиянию угаснуть, как Эрик тут же отложил одну из серебряных кольчуг в сторону, взявшись за вторую.
— Как интересно, — решив удовлетворить своё любопытство, юноша взял законченно творение в руки.
На первый взгляд, в кольчуге изменилось только то, что она приобрела несколько пластин, вшитых в общее полотно, но, если присмотреться. Привычных стыков между кольцами не было, да и сама она стала казаться легче и прочнее, что ли.
— Увы, вот так, на ходу, ничего нормально сделать не получится, но слабые чары — это лучше, чем ничего, — прокомментировал свою работу Эрик, — облегчение веса, повышенная прочность и удобство, минимальный набор.
— Знаете, — не смог удержаться Серпико, — даже за такое улучшение, многие дворня готовы осыпать вас золотом с головы до ног.
— Я знаю, — хмыкнул Эрик, принявшись за вторую кольчугу, — иначе как по-твоему я забыл о паре тысяч золотых завалявшихся в сумке?
Улучшение снаряжение продлилось ещё несколько часов, Эрик безвылазно сидел в мастерской, почти до самого утра, даже когда все остальные уже разошлись спать. Пусть многого ему не хватало, но используя магию и собственную смекалку, он превратил практически все металлические изделия группы в слабенькие, но артефакты. Уже на рассвете, когда Гатс зашёл в мастерскую, он увидел, как странный маг, коему он до сих пор не до конца доверял, возится с его рукой.
— Уах, — заразительно зевнул Эрик, отложив металлический протез в сторону, — уже утро?
— Да, — подойдя ближе, ответил Чёрный Мечник, — ты не спал всю ночь?
— Хотел закончить всё побыстрее, ведь неизвестно, с чем нам придётся столкнуться в ближайшем будущем. А теперь капни кровью сюда и сюда, — указал он на новые символы, появившиеся на протезе.
Покосившись на сонного мага, Гатс выполнил его просьбу, после чего почувствовал странное родство со своей искусственной рукой. Получив кивок от мага, он начал привычными движениями крепить протез. Странные ощущения начались с самого начала: новое крепление хоть и было компактней, но прекрасно держало несколько килограмм металла. Вторым открытием было то, что он начал, пусть и приглушённо, но чувствовать железную руку. Третье же и вовсе повергло его в шок — железные пальцы шевелились.
— Пришлось постараться и на ходу совмещать несколько направлений магии, но, как видишь, результат вышел отличный, — усмехнулся Эрик, глядя на реакцию Гатса.
— Она почти как живая, — поражённо произнёс он, сжав и разжав пальцы.
— Попади мы в мою мастерскую, было бы ещё лучше, но нечего жалеть о невозможном, — махнул рукой Эрик, как будто создание полуживой конечности из металла — это что-то несущественное, — а пока встань в центр во-он того рисунка, — указал он на странные каракули в углу комнаты, — только не наступай на линии.