— Совершенно верно, и, готов вас уверить, не планирую надолго задерживаться в вашем.
— Плохо. Мне уже показали, как работают созданные тобой амулеты, и они на порядок превосходят те, что некогда мой дед купил в Даларане. Может, есть способ изменить твоё решение? Штормград переживает не лучшие времена, но моё королевство может многое дать умелому магу.
— Мне льстит ваше предложение, — позволил себе лёгкую улыбку я, — но вынужден отказать. В это путешествие я отправился не по своей воле и хотел бы как можно быстрее оказаться дома.
— Тогда почему ты, всё ещё здесь? — нахмурил брови король, — Если бы ты действительно спешил, то не задержался бы в Штормграде на столь долгий срок. Или у тебя есть другие мотивы?
— Если не считать того, что я решил позаботиться о судьбе двух сирот, что спас от троллей — то других мотивов у меня нет. Тем более, несколько недель — не такой большой срок. Уверен, мои дети справятся.
— Понятно, — встав с кресла, король начал ходить по кабинету, — значит за королевское покровительство, ты готов оказать ряд услуг. Осмотрев один из твоих артефактов, мои маги сказали, что они относятся к пусть и похожей, но другой школе магии, а их возможности несколько шире, чем у творений Даларана.
— Вполне возможно, ваше величество, — пожал плечами я, — но если вы хотите попросить обучить ваших магов, то я вновь буду вынужден отказать — это займёт слишком много времени, хотя… Эмили, та девушка, что прибыла со мной, — тут же пояснил я, — уже знает некоторые основы и в будущем сможет передать их.
— И взяв её под опеку, я получу уникального мага, — замерев на миг, король вновь начал вышагивать по кабинету, — умно.
— Благодарю за вашу похвалу, — слегка склонил голову я, — есть ли ещё вопросы, которые вы хотели бы обсудить?
— Да, — после небольшой паузы, ответил Вариан Ринн, — король Теренас Менетил, мой воспитатель, всегда говорил, что стоит прислушиваться к чужому мнению и учитывать чужой опыт. Раз ты прибыл из другого мира, то расскажи мне о нём.
— Если вы так желаете…
Встреча путника между мирами и короля Штормграда продлилась до утра. Среброокий рассказывал молодому королю о далёком Голарионе, и тех бедах, которые успели в нём приключиться. Рассказал он и о Землепаде, уничтожившем первые цивилизации, и о Тор-Бафоне, Шепчущем Тиране и повелителе мёртвых, остановить шествие которого смог только бог. Поведал он и о Мировой Язве — прямом портале в Бездну, обитель демонов, а закончил он свой рассказ на своём походе в Иррисен, землю, где полторы тысячи лет властвовала зима.
— Слушая твои истории, — задумчиво посмотрел на огонь в очаге король Вариан, — мне начинает казаться, что дела Азерота не так уж и плохи.
— Всё познаётся в сравнении, ваше величество, — спокойно ответил Эрик, — Азерот по-своему прекрасен, пусть и опасен, но я уверен, какие бы испытания не выпали на вашу долю, вы справитесь.
— Хотел бы я верить, — поморщился от тяжёлых воспоминаний король, — однако, надеюсь, это не последняя наша беседа.
— Если вашему величеству будет угодно, я готов скрасить его вечера своими рассказами о другом мире, но только до тех пор, пока не закончу все остальные дела в «вашем» мире.
— Я понимаю, — серьёзно кивнул король, встав со своего места, — мои люди оповестят тебя, когда я вновь смогу встретиться с тобой.
— Я буду ждать, — кивнул Эрик, также встав со своего места, попутно запустив руку в небольшую суму на поясе, — и прежде чем я покину вас, прошу принять этот скромный дар, — в руке пришельца оказалось три амулета.
— Что они делают? — даже не задумавшись о безопасности, Вариан тут же схватил их и начал рассматривать.
— Простые защитные амулеты, способны остановить пару стрел или замедлить кинжал убийцы, но срабатывают лишь раз в сутки. Думаю, учитывая события в мире, вам и вашей семье не помешает любая защита.
— Тиффин понравится, — поближе рассмотрел изображённого на амулете оскалившегося льва с рубинами вместо глаз, — и я благодарю тебя за этот дар.
— Не стоит, ваше величество, — спокойно ответил Эрик, — мне это почти ничего не стоило.
— Важна не цена, а ценность, — махнул головой король, — хм, а если я закажу у тебя доспех?
— Я сделаю его, но в ущерб заказу ШРУ, я и так подзадержался в Азероте, и если буду выполнять все заказы, что вы будете мне давать, или останусь здесь навсегда, или разорю королевскую казну.
— Не хотелось бы получить такой исход, — покачал головой Вариан, — что же, до встречи Эрик.
— До встречи, ваше величество.
Два дракона, синий и бронзовый, долетели до Гавани Менетилов ровно в тот момент, когда волна от смерти Архимонда, одного из повелителей демонов Пылающего Легиона прокатилась по миру. Столь огромный выплеск силы, взбаламутил временные и эфирные потоки, временно оборвав след их добычи. Решив немного передохнуть и дождаться, когда след вновь появится, оба дракона укрылись в пещере высоко в горах, окружающих королевство дворфов — Хаз-Модан.
Закрыв фолиант на постаменте, я посмотрел на то, как развеивается мой фантом. Учебник для начинающего мага «от огненной стрелы до метеоритного дождя» был готов. Не идеально, конечно, но для обучения одной ученицы хватит. Завтра я ухожу.
Положив в свёрток несколько десятков амулетов, что заказали у меня в ШРУ, я смахнул невидимую пылинку с будущего доспеха Эмили, все чары легли идеально, осталось только подарить ей этот маленький шедевр. Скоро подойдут курьеры: один забрать заказ разведчиков, второй со всем, что необходимо для праздника.
Подойдя к собственному доспеху, я проверил то место, куда ударил тот мутант, именуемым местными паладином. Обладатели кувалд на древках, оказались Воинами Света, что с детства проходили интенсивную подготовку под присмотром жрецов. Как говорили сами клирики, размер и сила паладинов — это благословление Света, но смотря на Марка, мне всё больше начинает казаться, что на самом деле это как-то связано с частым воздействием разного рода энергий на организм и большого количества физических тренировок.
Проверив крепления для нового оружия, я связался с Фрэки и Азгеросом, чтобы предупредить их не уходить далеко от города. Скучающие фамильяры уже давно обитают в ближайшем лесу, наслаждаясь вольной жизнью. Всё готово. В сумках нашли своё место несколько слитков необычных металлов, купленных через дворфов. Отдельно были упакованы скляночки с семенами неизвестных на Голарионе растений, ну и, конечно, стратегический запас провизии.
Почувствовав знакомую ауру агента ШРУ, я подхватил свёрток с заказом и отправился наверх, предварительно закрыв дверь. После разговоров с королём Варианом, что оказался неглупым, но излишне импульсивным правителем, я мог лишь предполагать, какие реформы ждут королевство. Ведь беседовали мы не только об истории Голариона и Азерота, но и о более приземлённых вещах.
Кажется, найдя во мне максимально непредвзятого собеседника, которому безразличны любые политические игрища в его мире, он решил назначить меня на роль временного советника. Так, например, в нашу предпоследнюю встречу, Вариан пожаловался, что не знает, как поступить с Гильдией Каменщиков, почти закончившей восстановление города. Тысячи рабочих честно выполнили свою часть сделки, и теперь ожидали щедрую плату за свой труд, вот только денег в казне не хватало. Заплати он по счетам, и любой нищий на паперти окажется богаче своего короля.
Выход, предложенный мной, заставил короля задуматься, что плохо говорило о его воспитателе и советниках. Ведь такая банальность, как заплатить рабочим не золотом, а землями и привилегиями даже не рассматривалась на королевском совете. Штормград опустошён войной и свободных наделов в нём много, так почему бы не использовать их? Для тех же, кто не согласится брать плату землёй, я и вовсе предложил провернуть хитрый ход: когда придёт время платить, королю и королеве стоит снять с себя часть украшений и положить их в фонд оплаты. Так они и народу свою честность продемонстрируют, и от части нелюбимых побрякушек избавятся.
Когда я озвучил последнюю мысль, молодой король сначала выпучил глаза, а потом и вовсе рассмеялся. Отсмеявшись, он заявил, что некоторые аристократы, пытаясь привлечь его внимание, дарят ему грубо обработанные куски золота, усыпанные каменьями. Носить такие украшения невозможно, а продать — значит нанести оскорбление. Если же правильно подать такой дар, то большую часть недовольства удастся сгладить.
Посыльный от разведки был немногословен, молча приняв пакет, он поблагодарил меня и передал небольшой свиток. Попрощавшись с ним, я развязал послание, обнаружив вместо письма благодарности — дорожную грамоту, дающую мне право просить любого содействия от официальных властей по всему королевству Штормград. Это намного лучше, чем простая благодарность.
Взглянув на вечерний Штормград, я закрыл дверь и отправился готовиться к празднику. Эльфийки как раз заканчивали с готовкой, так что надо поспешить с украшениями.
Когда Эрик позвал их с братом в подвал, Эмили не знала, что думать. Она понимала, зачем был нужен этот праздник, и старалась сохранить хорошее настроение, но скорая разлука тяготила её. Всего за несколько месяцев этот мужчина заменил ей отца, строгого и заботливого, пусть и по-своему.
— Я бы сказал закрыть глаза, но мой сюрприз вы и так не увидите, — открыв дверь личной мастерской, пригласил он их внутрь.
Оказавшись в просторном подземном зале, Эмили не увидела ничего. Кроме толстого фолианта на кафедре, абсолютно пустой зал. Марк, как и она, не понимая, зачем их сюда пригласили, прижался к сестре.
— Главное оставим на потом, — бросил Эрик короткий взгляд на кафедру, — а сейчас, принимайте подарки.