Чары невидимости спали, и вдоль стены появились стенды и два манекена. Эмили и Марк замерли, не в силах поверить, что находится перед ними и словом подарок, что произнёс их опекун за несколько секунд до этого. Первой отмерла Эмили, подойдя к доспеху, что был больше похож на платье. Остроконечный шлем с личиной, тонкие латные пластины, украшенные камнями и гравировкой, и, наконец, пышная чешуйчатая юбка. Рядом лежали пояса, сумки и прочие элементы, что одеваются вместе с доспехом.
— Ну что стоите, трогайте, примеряйте — всё это, теперь ваше.
Взвизгнув от восторга, первым не выдержал Марк, схватив со стойки длинный клинок в ножнах. Достав его, он залюбовался на переливы света и тонкую вязь рун, что покрывала всё от рукояти до острия меча. Несколько раз взмахнув оружием, мальчик потупил взгляд, и поставил свой подарок обратно, поняв всё без слов.
Эмили тоже не удержалась и взвесила в руке её посох. Лёгкий, удобный, баланс — идеальный, за прошедшие месяцы она много узнала об оружии и его свойствах. Сняв шлем с манекена, она обнаружила под ним тонкую диадему с крупными каменьями в ней. Примерив обновку, она в один момент осознала, насколько легче ей стало не только думать, но и воспринимать мир вокруг.
— Интересный эффект, да? — со смешинкой в глазах спросил Эрик, — Венец совершенного разума, весьма сложный в создании артефакт, но во многом из-за идеального сплетения трёх заклинаний в одном. Впрочем, сегодня не об этом. В будущем, постарайся им не злоупотреблять.
— Слишком привыкну полагаться на него и остановлюсь в развитии?
— Видишь, ты сама обо всё догадалась, — хмыкнул Эрик, продолжая наблюдать за ними.
Наигравшись с обновками и получив краткое объяснение, что за что отвечает, Эрик подошёл к кафедре и подозвал к ней детей.
— Здесь, — похлопал он по обложке тома, — содержится почти всё, что я знаю. Надеюсь, не надо объяснять, насколько ценным это делает этот артефакт? — Эмили и Марк синхронно помотали головами, — Вот и славно, а теперь слушайте, как им пользоваться.
Увидев фантома, что был точной копией Эрика, обладал его голосом и движениями, Эмили замерла, сначала не поняв, кто в действительности является иллюзией, а кто реален. Пока она витала в облаках, Эрик объяснял, принципы работы артефакта и его основные свойства. Если всё сильно упростить, то пришелец из другого мира оставлял после себя, пожалуй, идеальный учебник по магии. Мало того, что на страницах тома содержались готовые плетения и подробные описания заклинаний, так ещё и создаваемый артефактом фантом мог ответить на некоторые вопросы.
— А теперь, — протянув им небольшой кинжал, Эрик освободил им проход к кафедре, — капните немного крови сюда и сюда, — указал он на выемки в обложке фолианта, — так никто кроме вас, или по вашему разрешению, не сможет открыть этот том.
— Разве кто-то может захотеть нас ограбить? — наивно спросил Марк.
— За знания, содержащиеся здесь, — указал он на том, — конечно. Скорее всего его и так попробуют отобрать, если узнают о его существовании, а так он будет защищён. Так, раз здесь закончили, теперь делаем тоже самое с доспехами и оружием, лучше лишний раз перестраховаться, чем потом жалеть об утрате.
Закончив с привязкой целой горы артефактов, дети, утомившись и от праздника, и от полученных впечатлений, начали клевать носом. Эмили ещё пыталась бодриться, но мигом заснула, стоило ей присесть на кровать.
Поставив точку в прощальном послании, я закрыл чернильницу и развеял фантомное перо. С кем хотел, я уже простился, а остальные и не заметят моей пропажи. Повесив сумки и отрегулировав ремни, я дал команду Фрэки приблизиться к городским воротам.
Рассвет едва освещал верхушку городской стены. Редкие патрули стражи с созданными мной факелами в руках, сонно бродили вдоль каналов, даже не надеясь найти нарушителей. Глубоко вдохнув утренний воздух, я тихо закрыл дверь и решил ещё немного задержаться в этом городе, позволив себе прогуляться по нему в последний раз.
Слушая как пробуждается Штормград и пытаясь запечатлеть в памяти его атмосферу, я только в последний момент заметил группу солдат в однотипной броне. Грамотно окружив меня, они не выказывали агрессии, лишь загородив проход.
— Сэр Эрик, — вперёд вышел видимо главный, — леди Катрана Прэстор приглашает вас на разговор.
— И чем же я привлёк внимание столь высокопоставленной дамы? — легкомысленно спросил я, уже готовя заклинание телепортации, ведь просто так к одной из королевских советниц не вызывают.
— Я не знаю, но у меня есть приказ сопроводить вас к ней. Уверен — это не займёт много времени.
— Раз так, — взвесил я все за и против, — ведите, не будем заставлять леди ждать.
Воины явно расслабились, поняв, что бежать или сопротивляться я не собираюсь, а потому, взяв меня в коробочку, повели в квартал знати. Сопротивляться я не собирался по той простой причине, что в любую секунду могу телепортироваться за город.
Нашу странную процессию провожали удивлёнными взглядами, но видя воинов в одинаковой броне и в сюрко с гербом знатного дома, быстро отворачивались. Нужный нам дом оказался у самых стен королевского замка. Хотя, домом это было назвать сложно, скорее полноценное укреплённое поместье.
Первые признаки того, что всё же придётся бежать, появились сразу после пересечения границы поместья, и то были не такие же воины, что сопровождали меня сюда, а нечто более настораживающее. Запах драконов, густой и сильный. От некоторых караульных пахло если не как от взрослого дракона, то как от драконокровного полностью раскрывшего своё наследие.
Напряжение нарастало по мере приближения к приёмному залу поместья, людей вокруг становилось всё меньше, а драконов всё больше. Как будто этого было мало, интуиция буквально кричала о том, что грядёт что-то нехорошее.
— А вот и таинственный друг короля Вариана, — наполненный силой, но при этом красивый голос, разнёсся по приёмному залу.
Найдя глазами его источник, я увидел красивую человеческую женщину, что непринуждённо восседала на троне. Принюхавшись, я кристально ясно понял, что передо мной очень старая драконица, как бы она не пыталась скрыть свою сущность, исходящий от неё запах магии выдавал её с головой.
— Леди Престор, — слегка склонил голову я, — признаюсь, не ожидал приглашения от вас, тем более в столь неожиданный момент.
— Как по мне, момент просто идеальный, — хищно усмехнулась она, — все в городе уже знают, что ты собрался покинуть его навсегда, так что…
— И что же понадобилось драконице от скромного путешественника? — решил перестать играть в игры я, начав прогонять магию по телу.
— Догадался, — констатировала она, — неожиданно, но так даже лучше. Нужен же ты мне… догадайся сам. И всё же, что меня выдало?
— Запах, — несколько раз ударил я пальцем по носу, — весьма характерный для вашего племени.
— Вот как, значит, надо будет ещё немного поработать над маскировкой, — с лёгкой досадой произнесла она, — а теперь… будь хорошим мальчиком и не сопротивляйся. Обещаю, я буду о тебе заботиться и даже не забывать кормить.
— Задам последний вопрос, — призвав в руку секиру, оскалился я, — твоя чешуя случаем не синего цвета?
— Нет, — оскорблённо фыркнула она, пока её слуги подходили всё ближе, — с чего бы?
— Ничего такого, но один из драконов, которого я убил, тоже хотел захватить власть в королевстве, был из синего рода.
— Как интересно, — промурлыкала она, — обязательно достану эту сцену из твоей головы, а сейчас…
Договорить она не успела, так как в центре зала для приёмов разразилась снежная буря, что мигом накрыла всё помещение. Следом пришла удушливая вонь, которую чувствительный нюх дракона выдержать не мог. Пока драконица, утратив остатки аристократической гордости, бежала подальше от Смрадного Облака, я уже запрыгнул на Фрэки и следующим телепортом ушёл туда, куда мы с Эмили и Марком ходили на охоту. Рёв дракона, что был явно недоволен моим прощальным подарком, стал музыкой для моих ушей.
Кандлорму и Каливос, следуя за магической и временной аномалией, преодолели горные вершины и пролетели над Пылающими Степями. Оба дракона ещё помнили, как это место выглядело раньше, отчего их сердца наполнялись скорбью.
Их цель была совсем близко, в центре человеческого города. Оба дракона летели за добычей не скрываясь, ведь как только аномалия исчезнет из временного потока, созданная им временная линия растворится. Не важно, сколько умрёт сейчас, ведь в итоге все они будут жить.
Каливос ища их цель, почувствовал её в большом каменном доме, в самом центре города. Кивнув новому товарищу, куда им следует лететь, оба дракона начали снижаться. Внезапно цель пропала, нет, она мгновенно сместилась куда-то на восток. Приготовившись вновь набрать высоту, синий дракон внезапно ощутил то, что мгновенно привело его в бешенство. Запах чёрного дракона.
Не просто запах кого-то из этой проклятой стаи, а прямого потомка Смертокрыла. Острый взгляд одного из стаи драконов, что специализировались на магии и её изучении, не заметил искусных иллюзий.
— ОНИКСИЯ! — прорычал Каливос и бросился в атаку.
Кандлорму, ощутив гнев товарища, не сразу понял, что произошло. Ещё секунду назад они должны были продолжить преследовать цель, и вот синий дракон бросается на человеческую самку. Но скоро он понял, что именно привело Каливоса в такую ярость. На месте человеческой самки появилась чёрная драконица, что была печально известна во всём Азероте.
Магическое пламя стекло с её чешуи, но всё же причинило нестерпимую боль. Кандлорму не знал, как поступить, его цель была важнее древней вражды двух стай, но… Выбор был сделан за него, когда один из меньших чёрных драконов атаковал его. Сомкнув челюсть на тонкой шее одного из проклятой стаи, Кандлорму устремился в бой, если не помочь новому товарищу, то хотя бы защитить себя.