Кто бы ни был неизвестным призывателем, он был силён, так как все мои попытки вырваться лишь немного замедляли движение по тоннелю. Потратив примерно половину заряда щита, я расслабился и начал плыть по течению, раз уж вырваться не получается, лучше сохраню побольше заряда щита, чтобы неприятно удивить призывателя. Я, конечно, добрый, но вдумчиво с ним поговорить придётся, после того как разомну кулаки.
Наблюдая за приближающимся миром, над которым довлели три расплывчатые сущности, я даже задумался об обращении к тамошним богам, а ничем иным эти разноцветные кляксы быть не могли. Хотя, они же наверняка попросят за пустяковую помощь совершить что-то эпическое. В общем, посмотрим, как пойдёт.
На границе материального и астрального планов, засосавший меня тоннель внезапно исчез. В один момент и без всякого предупреждения, и меня тут же выкинуло в материальный мир, причём на огромной скорости. Потратив секунду на осознание произошедшего и выпустив крылья, я прямой наводкой летел на переливающийся фиолетовым купол, от которого исходил тонкий аромат чего-то демонического. Надеюсь только, что доспехи выдержат и меня не размажет.
Снижая скорость всеми возможными способами, я почти успел затормозить. Ну, хотя бы, удар будет не таким сильным.
Моему удивлению не было предела, когда кажущийся вполне материальным купол, свободно пропустил меня внутрь. Продолжая замедляться, я полностью остановился, уже внутри него. Заприметив небольшую группу людей, что таскали грузы, магическое возмущение за спиной я почувствовал в самый последний момент.
Пронзительная боль в спине ослепила, и только окунание в прохладную воду, привело меня в чувства. Плохо соображая от принизывающей каждую клеточку тела боли, я вдохнул полные лёгкие воды и едва не потерял сознание. Борясь с двойной болью в спине и горящих лёгких, у меня всё же получилось начать двигаться. Ползя по дну, едва чувствуя руки, мне всё же удалось вырваться из водной ловушки.
Избавляясь от воды в лёгких, я судорожно пытался вдохнуть живительный кислород, с каждым разом выплёвывая всё меньше воды. Рядом кто-то что-то говорил, но из-за затмевающей всё боли и желания вдохнуть полной грудью, я его не слушал.
Удар в голову немного отрезвил меня. Били явно ногой, а в ставшем лучше различимом голосе удалось расслышать нотки презрения и агрессии. Плевать, если что, потом заплачу виру за этих идиотов их господину. Выпустив из татуировки Фрэки, я дал ему одну команду: убивать всех, кто схватится за оружие.
Контролируя погрузку припасов из-за Барьера, Диего краем глаза следил за шайкой Буллита. Каждый раз, когда этих идиотов посылают сопровождать груз и свежее мясо от короля, начинается одно и то же. Сначала они развлекаются с новичками, «показывая им как тут всё устроено», а потом эти самые новички разбегаются по другим лагерям. Жаль Гомез и прочие бароны не прислушиваются к его словам.
Появление на берегу нового действующего лица, заставило Диего покачать головой. Остолоп паладин свалился со скалы рядом с Барьером и теперь его грохнут, после чего разденут и, возможно, поиздеваются над трупом. И всё это на глазах королевских соглядатаев, что могут не только обидеться на подобное отношение к воину Инноса, но и снизить поставки продовольствия. Хоть бы за угол его утащили, и там уже кончали.
Ситуация изменилась в один момент, когда рядом с всё ещё стоящим на четвереньках человеком появился мракорис, хотя… нет, это был не самый опасный хищник Миртанны, а огромный волк, что только что откусил Буллиту голову. Лишь бы не отравился, отстранённо подумал Диего, пока монстр рвал на части остальную стражу, решившую потягаться с ним.
И сбежать не получится, такое чудовище вмиг нагонит и разорвёт, всё так же отстранённо думал Диего. Да и сопротивляться особого смысла, подумал он, заметив, как неплохой в общем-то меч одного из стражей соскользнул с блестящей шерсти чудовища. Последний стражник, что и пытался зарубить волка, перестал орать и затих, стоило огромным челюстям сомкнуться на его теле.
Размышления о том, что может ему самому стоит броситься на меч, чтобы побыстрее умереть, прервались осознанием того факта, что чудовищный волк перестал убивать. Прикрыв телом своего, скорее всего, хозяина, чудовище, оскалив окровавленные клыки, замерло на месте.
Посмотрев на оставшихся в живых стражников и призраков, что замерли и боялись даже пошевелиться, Диего облегчённо выдохнул. Кажется, он ещё немного поживёт.
Дух земли с радостью отозвался на просьбу об исцелении и спустя пару минут я смог встать на ноги. Спину всё ещё ломило от фантомных болей, но и они постепенно отступали. Решивший не оставаться в стороне дух огня выпарил всю лишнюю влагу с одежды и замер в ожидании приказов, готовый испепелить любого.
Подняв забрало, первое, что я увидел — это широкий бок Фрэки, а уже за ним перепуганную до мокрых штанов толпу. Несколько человек в той же одежде что и трупы, раскиданные по небольшой долине, чуть больше людей в снаряжении попроще и, наконец толпа оборванцев, прижавшаяся к скале, среди которых было даже несколько женщин.
Заведя руку за спину, я нащупал место удара молнии и поблагодарил собственную паранойю. Судя по оплавленным краям мифриловой пластины и прожжённой насквозь мантии архимага, выжил я чудом. Будь мифрила поменьше, а зачарования на сопротивление магии послабее, и закончилось бы моё приключение на дне пруда, из которого я с большим трудом вылез.
Окинув взглядом замершую толпу, что с ужасом переводила взгляды с трупов на Фрэки, удалось заметить, что некоторые из людей в красных одеждах изредка бросают взгляды на смуглого мужчину с густыми усами.
— Эй, ты, — прохрипел я, снова зайдясь кашлем, — смуглый по центру, подойди.
Напряжённо посмотрев на Фрэки, он не решился сделать шаг вперёд.
— Пока не потянешься к оружию, он тебя не тронет, — заверил его я, — или мне натравить его на вас, пока не найдётся тот, кто решится подойти первым?
Во взгляде смуглого мужчины мелькнуло что-то вроде обречённости, но он всё же сделал первый шаг вперёд. Успокоив Фрэки, что едва слышно зарычал, я сам вышел вперёд, оставляя волка за спиной
— Значит так, — уперев руки в бока, я хрустнул затёкшей спиной, — ты отвечаешь на мои вопросы, если делаешь это быстро и чётко, то мы расходимся целыми и невредимыми, ты, возможно даже с прибытком. Это понятно?
— Да, сэр паладин, — немного напряжённо ответил мужчина.
— С сэром ты угадал, но я не паладин, — покачал головой я, — сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма, — представился я.
— Диего, просто Диего, до попадания сюда был честным торговцем, — заметив мой взгляд, он решил добавить, — почти честным торговцем.
— Плевать, — отмахнулся я, — лучше расскажи, где я оказался, и какого дьявола меня ударила молния. Для лучшего понимания, представь, что я прибыл из очень далёких земель, где никогда не слышали ни об этом месте, ни о чём, что тебе кажется очевидным.
— Эм, — не скрыл своё удивление Диего, — хорошо.
Его рассказ с некоторыми уточняющими вопросами от меня, занял примерно двадцать минут. Вкратце выходило так: сейчас мы находились на острове Хоринис в Долине Рудников или Минентале. Сам остров являлся частью королевства Миртана, что ведёт войну с орками на соседнем континенте и постепенно проигрывает. Здесь же добывалась особая магическая руда, из которой умелые кузнецы делали великолепное оружие, только благодаря которому люди ещё держались под натиском орков.
Угостил меня молнией так называемый Барьер, магический купол, созданный магами лет восемь назад, для того, чтобы каторжники, что и добывали магическую руду в долине, не могли из неё сбежать. По словам Диего, первоначально маги Огня и Воды хотели сделать Барьер намного меньшего размера, но что-то пошло не так и он накрыл собой не только шахту, где добывалась руда, но окрестные земли, заперев вместе с толпой каторжан и магов, и королевских солдат.
Уголовники тут же подняли бунт и перебили охрану, установив в долине свою власть, на короткий срок прекратив поставки руды. Король, вроде, сначала хотел отправить в долину армию, чтобы вновь взять под контроль стратегически важный ресурс, но самые хитрые и сметливые из бандитов предложили ему альтернативу: они возобновляют поставки ценной руды в обмен на товары из внешнего мира. Так как маги не понимали, что пошло не так и барьер убрать не могли, король решил согласиться на предложение лидеров бандитов, отправив войска туда, где они были нужнее. С тех пор в месте ссылки каторжников установилась власть Рудных Баронов, самых авторитетных лидеров шаек, что обменивали жизненно важную для короля руду на всё необходимое.
Эти самые Рудные Бароны засели в Старом Лагере, но были и другие объединения каторжан. В лагере Новом засели те, кто был недоволен властью Баронов под руководством магов воды и генерала Ли, одного из лучших полководцев королевства, отправленного на каторгу то ли из-за дворцовых интриг, то ли из-за убийства королевы. Маги воды же, вроде, пытаются что-то сделать с Барьером, но подробностей Диего не знал.
Ещё одним лагерем был лагерь Болотный, где засели поклонники некого Спящего. По словам Диего, эти культисты обосновались вокруг древних развалин в низинах, где только и делают, что молятся своему новому богу и курят болотник, местную травку с галлюциногенным эффектом. Мутный божок и куча наркоманов, интересно.
Собственно так под Барьером и живут, рядовые каторжане вкалывают в шахтах или на плантациях, те, что обладает полезным навыком или просто не прогнулись под давлением, занимают ступень повыше в местной иерархии. Самые сильные и авторитетные сидят наверху и пользуются всеми благами, текущими из внешнего мира, контролирую их распределение.
— С общими положениями понятно, — запустив руки в бороду, я вытащил из неё водоросль, — а теперь скажи-ка, есть поблизости какие-нибудь порталы, или те, кто может о них знать?