— Любой рождённый в этом мире обязан выражать почтение перед служителями того огня, из чего зародилось всё сущее! — пафосно заявил один из магов-служек.
— Вот только я родился не здесь, — видя лёгкое недоумение, проступающее на лицах магов из-под масок высокомерия, я решил продолжить, — и вообще в вашем мире нахожусь меньше месяца. И так как вы явно заинтересовались моими словами, предлагаю сначала выслушать меня и только потом начать делать выводы.
Маги переглянулись и уставились на своего лидера, что, о чудо, начал создавать нечто вроде диагностических чар. Подобрав отпавшую челюсть, он сцепил руки перед собой и… отвесил лёгкий поклон. Остальные маги, застыв на пару секунд в ступоре, повторили за своим лидером.
— Неплохое начало, — оценил я, — тогда, предлагаю вам присесть и обсудить наше совместное будущее.
Разговор со жрецами, что упорно продолжали называть себя магами, продлился достаточно долго. В первую очередь я объяснил, как вообще оказался за Барьером, а Корристо задавал вопросы о других мирах. Говорил вообще в основном только он, пока остальные маги молча внимали. Помимо информации о том, что существуют другие миры с другими богами, старого жреца удивил и мой возраст, ведь ему самому совсем недавно исполнилось шестьдесят три.
— То есть, — сцепил руки перед собой я, когда речь зашла о Барьере и его устройстве, — вы никак не исследовали ту магическую аномалию, что расширила Барьер?
— Единственный кто в полной мере понимал его устройство, был Ксардас, но он покинул нас, — ответил Корристо.
— И вы не знаете, что Барьер может впитывать души умерших в его пределах, перенаправляя часть энергии на собственное поддержание, а часть отправляя некой сущности, что сидит прямо под нами?
Мой вопрос будто парализовал присутствующих здесь магов, они уже не первый раз за несколько часов сначала переглянулись, а затем уставились на своего лидера.
— Нет, — всё же смог выдавить из себя Корристо, — о таком его свойстве нигде не упоминалось…
— Плохо, значит, придётся искать источник силы Барьера самому, — задумчиво произнёс я, — и вы упоминали, что с вами в ритуале участвовали ещё и жрецы воды?
— Да, мастер Сатурас вместе с его собратьями помогали нам в проведении ритуала, и как и мы оказались заперты здесь. Позже они покинули нас, и ушли в Новый Лагерь, где ищут способ уничтожить Барьер.
— Уничтожить? Каким образом?
— Они собирают магическую руду и планируют взорвать её.
— Просто взорвать? Без фокусировки, ритуала или прочих подготовительных мероприятий?
— То мне неведомо, — покачал головой Корристо.
— Ладно, оставим этот вопрос на потом. Сейчас важно другое, пусть первая наша встреча не задалась, — я бросил взгляд на тут же опустившего глаза Драго, — но, думаю, мы можем наладить взаимовыгодное сотрудничество. Вы оказываете поддержку мне, а я постепенно превращаю Старый Лагерь в место, где можно комфортно жить.
— Твои слова звучат хорошо, но справишься ли ты? — задумчиво посмотрел на меня Корристо.
— Вполне, опыт в организации людей и не только у меня есть, — хмыкнул я, — а если жрецы самого Инноса выразят свою поддержку новой власти, всё выйдет ещё проще. Но подробности нашего сотрудничества обсудим позже, пока же, я надеюсь, что мы хотя бы забудем первоначальный конфликт.
— Я тоже, — медленно кивнул Корристо, — но для начала…
— Да-да, — подхватив телекинезом отнятые ранее камни с вложенными в них заклинаниями, почему-то называемые рунами, я отлевитировал их Драго, — заранее извиняюсь, но в ходе экспериментов некоторые из них сломались.
— Ничего, мы сможем заказать новые из-за Барьера, — успокоил жестом подчинённого Корристо, — надеюсь увидеть вас в нашей часовне, ярл Эрик.
— Постараюсь посетить её в ближайшее время, верховный маг огня Корристо.
Посмотрев в спину удаляющимся магам, в голове промелькнуло, что всё закончилось лучше, чем могло. Корристо оказался достаточно разумен, чтобы после демонстрации превосходящей силы не продолжать конфликт, а попробовать наладить диалог.
Думаю, если не трогать этих жрецов и поделить с ними кое-какими знаниями, они станут моими вернейшими сторонниками, что уже немало. Как ни крути, а Иннос, жрецами которого все маги огня и являются — верховный бог Миртаны, а значит, они имеют влияние на умы людей. Осталось только вытащить их из часовни и заставить проведывать, и мою власть не смогут скинуть даже самые амбициозные головорезы. Заодно, в рамках обмена знаний, можно, и даже нужно, посмотреть, что способны предложить местные адепты магического искусства.
Пока же, мне нужно отдохнуть. Несколько дней без сна и отдыха, не лучшим образом сказываются на ком угодно. Так что, поднявшись в мои новые покои, я распластался на кровати и заснул.
Мягкая земля под лапами сменилась камнем. Луна осветила развалины крепости, что была давно покинута, но чьи стены и ворота всё ещё стояли. Сконцентрировавшись на новых ощущениях, волк почувствовал, как перед ним образуются воздушные платформы.
Продолжив бег уже по воздуху, он легко перебрался через стены и замер на их вершине. Его цель была близко, её запах щекотал нос.
Огромная туша с маленькой головой и массивными руками не заметила его, продолжая спать. Едва слышно зарычав, волк бросился вперёд, чтобы закончить всё быстро.
Перестук когтей по каменной плитке пробудил тролля, но было уже поздно, клыки, усиленные магией, впились глубоко в шкуру одного из опаснейших чудовищ Морграда. Толстая шкура не спасла тролля и пасть волка наполнилась тёплой кровью.
Оглушительно заревев, тролль попытался отбросить гигантского волка, но тот ловко уклонился от его лап и нанёс новый удар. В это раз его клыки вонзились в заднюю лапу чудовища, вырвав большой шмат мяса. Тролль продолжал реветь от боли, начав крушить всё вокруг. Волк ждал, пока жертва ослабнет.
Новый бросок на тролля и вновь острые клыки пронзают плоть, а кусок плоти остаётся зажат в мощных челюстях. Проглотив шмат мяса, Фрэки начал обходить ослабевшую жертву по кругу. Скоро, та окончательно ослабнет и тогда начнётся пир.
Потерявший силы и манёвренность тролль едва шевелился, но всё ещё оставался достаточно опасным противником, а потому волк не спешил. Полная луна осветила заброшенную крепость своим мягким светом, безучастно смотря за развернувшейся здесь битвой.
Взмахнув лапой, тролль попытался достать ненавистного врага, но лишь подставился. На этот раз клыки вонзились в его шею, проскрежетав по костям. Тролль уже не ревел, но из последних сил попытался откинуть своего убийцу. Фрэки держал добычу крепко.
Несколько минут, и огромный монстр испустил дух, его тело замерло, а глаза остекленели.
Довольно оскалившись, Фрэки приступил к трапезе.
Отрывая куски плоти, он проглатывал их, но никак не мог насытиться. Тёплая плоть будто растворялась в его ненасытной утробе. Закончив с одной лапой, Фрэки приступил к следующей.
Туша тролля истлевала на глазах, а волк всё никак не мог насытиться. Под конец, схватившись за лишённые плоти рёбра, Фрэки развёл из в сторону, чтобы добраться до сердца. Его новые лапы были достаточно сильны для этого.
Когда от огромного чудовища остался лишь обглоданный скелет, Фрэки поднялся на задние лапы и расправил плечи. Он изменился, но эти изменения ему нравились.
Высокий волчий вой огласил Долину Рудников. Сегодня в ней появился новый хозяин.
Проснувшись от странного сна, я в первую очередь убедился, что с Фрэки всё в порядке. В отличие от Азгероса, что откровенно побаивался Барьера, а потому предпочитал сидеть в татуировке, волк, как только понял, что не особо нужен, отправился исследовать местные леса. По обратной связи пришли образы довольства и счастья, а значит беспокоиться не о чём.
Аккуратно выбравшись из объятий трёх девушек, что ночью решили присоединиться ко мне в постели, а может просто не нашли иного места для сна, я привёл себя в порядок и отправился вниз. Рассвет был ещё несколько часов назад, так что на кухне всё уже должно было быть готово. Сладко потянувшись, я создал над собой несколько литров воды, чтобы взбодриться.
Сегодня очередной важный день, надо ещё раз пообщаться с лидерами банд, обговорить с ними новые обязанности, а заодно пообщаться со смотрящими за шахтёрами призраками. Они как раз должны были если не составить списки, то хотя бы опросить своих подопечных об их прошлом: кто чем занимался, за что сюда угодил и каким ремеслом владеет. Особой категорией проходила грамотность, ведь без грамотных людей мне придётся слишком многим заниматься лично.
Лидеры банд собрались ближе к полудню и начали как докладывать о проделанной работе, так и прощупывать меня. Хитрые, резкие и сильные мужчины, что в около звериной среде не только выбились наверх, но и подмяли под себя немало людей, хотели всего и сразу, и всё за мой счёт. Чем-то они напоминали мелких дворян, что иногда приходили ко мне на службу ещё на Голарионе, такие же наглые и пробивные.
Окоротить аппетиты авторитетов удалось достаточно просто, намекнув, что если они не захотят со мной работать и будут требовать невозможного, то мне проще найти им замену, чем пытаться играть в поддавки. Недавняя расправа с Гомезом и вчерашний инцидент со жрецами, слух о котором уже успел разойтись по лагерю, умерили их пыл, но надолго ли?
Больше всех говорили Диего и Торус, как самые уважаемые и авторитетные из присутствующих, что ранее стояли всего на ступень ниже почивших баронов. С ними мне повезло, так как ни один, ни второй к вершинам власти не рвались, но и некую независимость готовы были отстаивать до конца, и получив от меня некоторые преференции, были готовы к сотрудничеству.
Грамотных в Старом Лагере оказалось немного, всего два десятка, причём больше половины из них умели только читать, медленно и по слогам. Особое внимание я уделил двум индивидам, Пако и Мильтену. Оба грамотны, обоих рекомендовали. Причём Пако, которого рекомендовал Торус, до попадания за Барьер, успел пару лет послужить в монастыре Инноса, а значит, мог получить начальное магическое обучение. Мильтен же оказался хорошим другом Диего, что грезил магией. Понятно, что два самых авторитетных в Старом Лагере человека решили протолкнуть ко мне в ближний круг своих людей, но отказываться от подобного я не собирался.