— Как видишь — нет, и да, за то, что меня едва не поджарил Барьер — отдельное тебе спасибо, — потянувшись к пояснице, поморщился вторженец, — но хватит лирики. Меня больше всего сейчас интересует — что именно сидит под Старым Лагерем и как до него добраться?
— Ты знаешь про слугу Белиара? — поражённо спросил Ксардас, — Но откуда?
— Внимательно следил за Барьером и тем, как он взаимодействует с попавшими в него энергиями, — как будто это что-то само собой разумеющееся, ответил вторженец, — затем отследил токи маны и нашёл источник силы. Ничего сложного.
— Орки назвали его Крушак, он является архидемоном на службе Белиара, что был призван…
— Пятью шаманами, что пожертвовали для этого своими сердцами, — закончил за него вторженец, — это я знаю, а на имя демона мне плевать. Значит, я был прав, — задумчиво произнёс он, — а теперь расскажи, как этому архидемону попасть?
— Никто не устоит перед его мощью, — уверенно заявил Ксардас, — он тысячу лет накапливал силы и уже вот-вот готов пробудиться!
— Знаем, проходили, — скучающе отбросил его предупреждение вторженец, — мне нужны ответы.
— Орки возвели в честь него храм, — процедил Ксардас, едва сдерживая ярость от наглости этого юнца, — он находится в его центре, прямо напротив открытого портала в царство Белиара.
— Открытого портала, — задумчиво повторил за ним вторженец, — значит, если его закрыть, то, как минимум подпитки он лишится, а может его и вовсе развоплотит. Где конкретно находится храм орков?
— Самая крупная их деревня находится у ворот храма, но тебе никогда…
— Да-да, никогда не победить и прочее, — встав с ЕГО кресла, вторженец поставил журнал экспериментов на полку, а потом бросил сгусток магического пламени на сваленные в центре комнаты книги.
— Что ты делаешь! Эти труды бесценны! — задёргался в путах некромант, силясь спасти своё имущество.
— Да-да, но для маленьких мальчиков объясняю: некромантия — это плохо, служение злым богам — ещё хуже, демонология — совсем нехорошо.
— Да как ты смеешь, сопляк! — закричал в бессильной злобе Ксардас.
— К твоему сведению, малыш, мне уже за двести и кое-что в этой жизни я понимаю намного лучше тебя. Ладно, заболтался я с тобой, а ведь мне ещё к бою с этим Крушаком надо подготовиться. Бывай, некромант, удачи тебе не помереть.
Короткая вспышка, и бывший верховный маг огня Ксардас, остаётся один в комнате с десятками догорающих книг. Скупые слёзы текли по морщинистым щекам из абсолютно белых глазниц.
Оставив некроманта в запечатанной башне, я вернулся в Старый Лагерь. С Ксардасом мне повезло, а потому и информация от него была действительно щедрой, так что на месте я убивать его не стал. Может, когда разберусь с архидемоном — вернусь чтобы детально пояснить, почему не стоит экспериментировать с призывами.
Сейчас надо максимально подготовиться к бою и закончить эту эпопею с Барьером, но сначала предупредить всех причастных, куда я завтра отправлюсь.
— Мне нужно поговорить с Корристо, — войдя в часовню магов огня, с порога заявил я.
— Кхм… Верховный Маг Корристо сейчас… — начал было Драго, что явно меня недолюбливал.
— Поверь, просто так я бы не стал лично приходить к твоему учителю. Где он?
— В своих покоях, — сквозь зубы процедил жрец.
Не говоря больше ни слова, я направился к лестнице ведущей в кельи. Едва не столкнувшись с задумчиво бредущим куда-то другим жрецом, кажется Торрезом, я вновь без стука открыл дверь.
— Ярл Эрик? — удивлённо воскликнул Корристо, едва не выронив книгу.
— Да, — пройдя внутрь, я уселся напротив жреца, — и у меня есть очень важная информация.
Смотря на борьбу гордыни и страха на лице Корристо, я решил не дожидаться его реакции.
— Я только что от Ксардаса и он рассказал мне весьма интересную информацию. Мои предположения о сущности, что поддерживает Барьер оказались верны. Прямо под нами сидит архидемон по имени Крушак и ждёт своего часа, чтобы пробудиться, а ещё у него есть незакрытый портал в царство Белирара в его прямом доступе. Думаю не надо уточнять, что разобраться с ним нужно как можно быстрее?
— Нет, не может быть, — после недолгой паузы выдал Корристо, — если ты говоришь правду…
— Именно поэтому мне нужна ваша помощь. Соберите все сведения о благословениях и средствах борьбы с демонами, скоро я отправлюсь за ним.
— Но это же… Как же так, — Корристо не знал что сказать, пребывая в шоке.
— Я подберу нужную литературу до вечера, — раздался голос одного из магов, Родригеза, что застыл в дверном проёме, — насколько я слышал, Дамарок хвастался, что у него есть рецепт зелья, что помогает в сражениях с такими сущностями.
— Отлично, я тоже пойду готовиться, и как только всё будет сделано, отправлюсь в бой, — уверенно заявил я.
— Я хочу отправиться с тобой, — заявил Родригез, а в его глазах блеснули языки огня.
— Вынужден отказать, — покачал головой я, — если уж Ксардас до сих пор не решился сразиться или подчинить этого демона, то всем тем, кто слабее его, не стоит даже и пытаться.
Умерив полыхающее в душе пламя, боевитый маг смиренно опустил голову.
— Постарайтесь справиться как можно быстрее, ведь каждый миг промедления делает демона сильней.
Оставив застывшего Корристо в его келье, я удалился. Надо было успеть поправить доспех, проверить прочее снаряжение, а заодно попробовать создать парочку артефактов из магической руды, есть у меня пара задумок.
— Здесь всё, что может помочь, — протянул мне сумку Родригез, отчего та мелодично звякнула, — зелья защиты Инноса, несколько зелий исцеления ран и восстановления магических сил. Надеюсь — этого хватит.
— Я тоже, — поправив развешанное по броне снаряжение, я сгрузил в бездонную сумку его дар, — фух, — не смог сдержать улыбку я, — надеюсь, всё скоро закончится, и я вернусь с победой.
— Мы будем молиться за тебя, ярл Эрик Крылатый Меч, — склонившись передо мной в глубоком поклоне, произнёс Родригез, а за ним склонились и остальные жрецы.
Было, чёрт подери приятно, но я не стал давать гордыне взять верх. Попрощавшись кивком с Хенвальдом, что тоже был в курсе, куда я отправляюсь, как и большинство авторитетов собравшихся на площади во внутреннем замке. Пусть большинство из них не были хорошими людьми, но вот опасность потусторонней жути все они прекрасно осознавали, а потому искренне желали мне успеха.
Решив не затягивать прощание, я телепортировался к посту в земли орков.
Зависнув на месте, я осматривал большую деревню орков, что действительно находилась рядом со входом в некий подземный комплекс. Архитектура ворот была схожа с той, что я уже видел в могильнике, а значит Ксардас, скорее всего, не соврал. Проверив, как лежат чары невидимости и неслышимости, я направился к своей цели.
Мягко приземлившись на ворота храма Крушака, я с помощью духа земли тут же просканировал окрестности. Этот вход в храм был единственным, но он был закрыт чудовищно толстыми каменными решётками. Хмыкнув про себя, я воспользовался всё тем же методом, что и в могильнике, проделав отверстие в скале и сразу оказался за воротами.
Атмосфера внутри храма мне сразу не понравилась: в воздухе чувствовались эманации тьмы, боль и страдания буквально пропитали стены, не говоря уже о нежити, что бродила прямо у входа. Сотворив заклинание Ложной Жизни, в основном для подстраховки, я отправился во тьму подземелья.
Первые несколько сот метров храма ничего особого собой не представляли, всего лишь коридоры с патрулирующими их редкими зомби и скелетами орков, а вот дальше начиналось самое интересное. Чем дальше я заходил, тем отчётливей ощущало присутствие зла, причём зла древнего и первобытного. На место низшей нежити пришла нежить высшая, но особо сильно меня волновали многочисленные ритуальные круги, что были окроплены свежей кровью. Если я ничего не путаю, то из них в любой момент могут появиться точно такие же демоны, с которыми я сражался в башне Ксардаса. Если предположить, что мне придётся бежать, то такое препятствие на пути может стать фатальным, а значит об этих кругах надо позаботиться.
Первое правило ритуалистики: всегда проверяй рисунок ритуала перед активацией. Второе правило ритуалисти: всегда повторно проверяй рисунок ритуала. Ну и третье правило ритуалистики: никогда не давай твоим недругам доступ к готовому ритуальному рисунку, они могут его изменить.
Быстро разобравшись, что за что отвечает, я приступил к разрушению чужой работы, причём разрушать пришлось не только физическую, но и магическую составляющую ритуала, ведь за долгие годы эти рисунки буквально отпечатались в реальности. Закончив с первым рисунком, я, убедившись что мои манипуляции никто не заметил, приступил к следующим.
Так, оставляя за собой след из уничтоженных ритуалов и заклиненных ловушек, я, обходя высшую нежить, что не могла меня почувствовать, продвигался вперёд. Время текло неспешно, но прогресс был виден и я ощущал, как источник демонической магии становится всё ближе. Не знаю, сколько прошло времени, но в итоге я всё же дошёл до главного зала храма.
Всё вокруг было пропитано демоническими эманациями, а моя маскировка едва держалась, ведь всё вокруг здесь было буквально частью архидемона. Только дойдя до конца, я понял, насколько же силён этот демон.
Ощутив комок тьмы и злобы вдалеке, я начал подготовку к будущей схватке. Сначала были использованы все известные усиливающие и защитные заклинания, следом в ход пошла алхимия, в том числе местного производства, и наконец… я был готов.
Почувствовав, как слетела невидимость и ложная жизнь, я лишь оскалился и продолжил путь. Выскочившая мне наперерез нежить уничтожалась ещё до того, как успевала нанести первый удар. Убийца Чудовищ пел свою песнь, а тесак и булава зависли за моей спиной, готовые самостоятельно вступить