Безымянный, как теперь все его называли, был в лёгком шоке. Нет, он был не против того, что его учили лучшие инструкторы, выдали отличную броню и просто прекрасный меч, вот причина произошедшего. То пророчество, что он принёс Верховному Магу и о котором уже успел благополучно забыть, оказалось имело к нему самое прямое отношение. Как сказал ярл Эрик, его судьба — это изгнать демона, что удерживает Барьер над Долиной Рудников и освободить всех тех, кто попал под него.
Всё бы ничего, но его смущала необходимость сражаться с демоном, что, по слухам, настолько силён, что ему ничего не могут противопоставить все маги Миненталя во главе с самим Ярлом. Такая перспектива пугала, но его продолжали уверять, что всё будет в порядке, он ведь Избранный.
Хорошо ещё, что его не просто бросили в схватку с демоном, а сначала решили как следует подготовить, чему он был несказанно рад. Тем более все эти стойки, финты, и прочие фехтовальные приёмы давались ему очень легко. Всего за месяц он смог из полного неумехи с двуручным мечом, над которым посмеивались все во дворе замка, стать тем, кто на равных сражается с Торусом, Горном и даже Ярлом, пусть тот и выигрывал три боя из пяти.
Ловя на себе странные взгляды всех окружающих, он просто продолжал делать всё, чтобы стать сильнее и, в конце концов, Ярл, Корристо и прочие собравшиеся заключили, что он готов. Детальное объяснение, что именно он должен сделать — звучало «просто». Прорваться к алтарю с демоном, пронзить пять сердец орков выданными клинками и… всё. Если не считать демонов и прочую нечисть, что будет всё это время пытаться его убить. Выбора у него особенного нет, да и почувствовать себя героем хочется, так что, почему бы и нет?
Тёмные своды древнего храма будто поглощали магический свет, что освещал путь небольшой группе храбрецов. Несколько магов, десяток воинов и впереди них шли двое обладателей выделяющейся брони. У первого она была словно искусственно раздута, но это никак не мешало ему двигаться. Второй был облачён в древний на вид доспех, что, однако, не делало его хуже новых.
— Уже почти пришли, — сказал Эрик, заметив нужный ориентир, — всем приготовиться.
Члены экспедиции тут же взяли в руки оружие и начали ещё напряжённей вглядываться в темноту вокруг. Ещё несколько шагов, и на плечи группы храбрецов будто опустилось невидимое давление. Чувство внезапной тревоги и чужого взгляда добавляли нервозности. Лишь воин в древней броне чувствовал себя как обычно.
— Последняя проверка, принять зелья, смотреть в оба, — сняв с поясов флакончики с зельями, отряд выполнил приказ.
Следом всех их окутало сияние, что переливалось вокруг них разными цветами. Стоило светопреставлению закончиться, как все собравшиеся почувствовали силу в руках и ясность в голове. Сейчас или никогда.
Перейдя на лёгкий бег, отряд миновал последний поворот и оказался перед залом с огромным жуком в конце. Воины выругались, увидев орду демонов, маги зажгли сильнейшие чары, один только Безымянный остался спокоен.
— А где орда? — немного простодушно спросил он.
— Ты что, слепой? — прошипел Эрик, — Тут минимум пять демон-лордов и ещё…
— Да нет здесь демонов, — недоумённо посмотрел на товарища Безымянный, — хотя нет, вон один, у самого постамента.
Желая подтвердить свои слова, молодой воин пошёл вперёд, бряцая пятью ржавыми клинками в ножнах за спиной. Орда демонов бросилась на него и… пронеслась насквозь. У всех собравшихся будто разбился стеклянный пузырь в голове, а морок исчез. Пока остальные приходили в себя, Безымянный уже разделался с единственным демоном и успел воткнуть первый клинок в сердце орочьего шамана.
Спящий, ощутив, как лишился одного из якорей, взвыл и попытался атаковать, но юркий воин в древней броне скрылся от его атаки за выступом со вторым сердцем.
Архидемон выл и кричал, чувствуя близость поражения, но ничего не мог поделать. Остальной же отряд, что пришёл вместе с Безымянным, лишь непонимающе взирал на развернувшееся перед ними действо. Несколько минут и всё было кончено, последний якорь, удерживающий архидемона в реальном мире, был разрушен. Всё ещё открытый портал в царство Белиара утягивал Спящего обратно в его измерение.
Пока демон из последних сил сопротивлялся, всё вокруг начало рушится, своды трещали и огромными кусками падали вниз, грозясь погрести под собой весь отряд.
— Быстро назад! — перекрикивая грохот падающих камней, прокричал Эрик Безымянному, и тот его услышал.
Уклоняясь от каменных глыб, он быстро нагнал бегущий отряд, что спешил как можно быстрее выбраться из подземного храма, пока он не стал их могилой. Часть камней Эрик отклонял, часть задерживал дух земли, что выбрался из тотема у него на поясе, и этого хватало.
Подгоняемые близостью смерти, герой и его свита развили невероятную скорость и никому из них не мешали ни тяжесть снаряжения, ни длинные пола одеяний, ни громоздкое оружие, они бежали чтобы выжить.
— Все ко мне! — прокричал Эрик, начав творить чары.
Приказ был тут же выполнен и через миг отряд исчез из-под подземных сводов. Ещё через секунду на то место, где они стояли, рухнула каменная глыба, окончательно завалив проход.
В эту же секунду, ровно в центре Старого Лагеря появился отряд, ушедший несколько часов назад на смерть. Знающие о цели этих смельчаков и видя, как истлевает ставший уже привычным Барьер над головой, все кто это видел — возликовали. Они, наконец, свободны!
— Значит — ты уходишь? — спросил Диего, внимательно посмотрев на меня.
— Да, как и планировал с самого начала, — всё ещё коря себя за то, что не смог распознать пусть и запредельного уровня, но иллюзию, — я отправляюсь домой, а вы…
— Да Белиар тебя подери, Эрик! — не выдержав, вскочил со своего места Торус, едва не опрокинув стол, — Мы же только нормально жить начали! Я же себя человеком почувствовали и к хорошему пристрастился!
— Согласен, — поддержал друга Шакал, — никаких тебе ударов в спину, все при встрече кланяются, да мы же, пока Барьер стоял, как короли жили! Ладно, если не короли то как знать!
— Тогда вопрос, а что изменится с моим уходом? — поднял одну бровь я, — Если вы не заметили, то последние полгода, я максимум проверяю вашу работу и решаю мелкие споры, всё остальное вы делаете сами. Если вам удастся нормально себя поставить перед королём и его представителем, то никто вас пальцем не тронет, а если попробуют что-то сделать, то не зря же я все эти крепости строил.
— Хм, а звучит разумно, — почесав подбородок, заявил Скорпио, — все проходы в долину перекрыты, обученных стражников у нас достаточно, да и большинство шахтёров и ремесленников, если что, за оружие взяться смогут.
— Вот и я о чём, тем более королю же ещё нужна руда, да и пропусти вы генерала Ли, с остатками его людей через крепости и у короля появятся куча других забот.
— Значит, надо просто пересидеть, — задумчиво пробормотал успокоившийся Торус.
— А там и титул какой можно выторговать, — подмигнул ему я, — тем более с падением Барьера у тебя закончатся жаркие ночи.
— В смысле? — по-настоящему запаниковал он.
— Дети у тебя будут, а им нужен дом и надёжность.
— А, ты об этом, — почесал затылок здоровяк, слегка улыбнувшись, — так-то да.
— Но остаётся вопрос, кто встанет вместо тебя? — задал самый важный вопрос Диего, быстро понявший главное.
— Предлагаю нашего новоиспечённого героя, — пожал плечами я, — он вроде как действительно всех спас, так что люди его уважают, а как я выгляжу не знает никто за пределами Барьера. Заодно он и имя получит, а то называть его Безымянным, как по мне — неправильно.
— Как вариант, — задумался Диего, — я его немного поднатаскаю и, если что, прикрою. Мильтен объяснит нашу позицию магам, и если они согласятся, а они, скорее всего, согласятся, будет у Миненталя законный правитель.
— Вот и порешили, — хлопнул в ладоши перед собой я, — а мне пора, итак я с вами задержался.
— Ты действительно хочешь уйти вот так? — спросил Фиск.
— А почему нет? — я вопросительно поднял бровь, — Всё что хотел, я с собой взял, — похлопал я по переделанным и втрое увеличившим объём безразмерным сумкам, — вас на произвол судьбы не бросаю. Так что задерживаться мне здесь больше нет смысла.
— Логично, Белиар тебя подери, — хмыкнул Торус, — а, хрен с тобой, проваливай и если что, заглядывай.
— Вот это уже вряд ли, слишком далеко я отправляюсь, — хмыкнул я, после чего покинул своё место во главе стола, — ладно, бывайте каторжане, смотрите не просрите всё, что мы с вами построили.
— И тебе попутного ветра, Эрик, — первым протянул мне руку Диего.
Прощание вышло недолгим. Все понимали, что меня здесь ничто больше не держит. Это их мир и им нести за него ответственность.
Телепортировавшись на изолированный скальный выступ в горах, я встал в центре ритуального рисунка. Очищенные юниторы, заряженные под самую маковку, заняли свои места, и я активировал ритуал перехода в астрал.
Миг, и слегка подзабытые просторы другого измерения раскрылись передо мной. За спиной остался мир, окружённый тремя разноцветным кляксами, а мой путь лежал дальше.
После ухода Эрика, Долина рудников недолго находилась в изоляции.
Король Робар II хоть и был немного недоволен снятием Барьера, что так надёжно удерживал заключённых, но прекрасно понимал, что изгнание архидемона Белиара намного важней удобного места ссылки, тем более так необходимая магическая руда не перестала поступать в кузницы королевства.
Генерал Ли, покинув пределы Долины рудников, оказался на перепутье. У него было недостаточно сил, чтобы штурмовать город Хоринис. Было недостаточно сил, чтобы даже угрожать ополчению города и новоприбывшим войскам короля. Но он нашёл выход, обнаружив старые карты, ведущие в неисследованную часть острова Хоринис. Там он обнаружил шайку пиратов, и, что самое важное, их корабль. С помощью немногочисленных оставшихся верных ему людей, он быстро захватил корабль и убыл на материк.