— Да, — потёр он свежую рану на груди, — расскажешь, что произошло?
— До того, как тот великан вырубил тебя? Отчего же — расскажу, — опустив очередную пластину доспеха в бочку с кровью демонов, я отложил щипцы и утёр пот, — если вкратце, то когда ты отрубился, всё было почти кончено. Мелких демонов я разметал, потом отвлёк того великана, ну и разделался с ним, — видя, как поморщился Чёрный Мечник, я лишь усмехнулся, — да не заморачивайся ты, с такими ранами — чудо что ты вообще смог его столько сдерживать. Так вот, после того как я развалил ему черепушку, то уже собирался заняться последним демоном, тем, что с одним рогом.
— Бессмертный Зод, — сжав кулаки, со злобой в голосе произнёс он.
— Бессмертный? Скорей уж ссыкливый. Сбежал от меня без ног, — сдержано посмеялся я, заметив лёгкую улыбку Гатса, — но вот что странно. Прикончить его я мог и раньше, да только этот рыцарь-череп постоянно мне мешал, то прямо передо мной выскочит, когда заклинание уже готово сорваться с пальцев, то оттеснит так, чтобы я не мог нормальный удар нанести. Под конец он и вовсе хотел мне руку отрубить, когда я почти снёс голову этой ссыкливой твари.
— Что? Но он…
— Сразу скажу, что творилось в его тупой башке — я не знаю, но факт, есть факт — он не дал мне расправиться с тварью. Как после этого к нему относиться, или верить ли мне — решай сам.
Действительно задумавшись, Гатс сел на землю. Кажется, этих двоих связывало нечто большее, чем просто давнее знакомство.
— Я не понимаю, — ударил железной рукой он по земле, — он же вытащил нас с Каской из Затмения, а потом не раз приходил на помощь.
— Повторюсь, что у него в черепушке — я не знаю, но он нёс что-то про судьбу, — понимая, что сейчас собеседника лучше не трогать, я вернулся к молоту и наковальне.
Первичная обработка доспеха почти закончена, проклятье с него я снял, точнее сразу три, а вот парочку полезных свойств — вроде как сохранил. Главным проклятьем доспеха было отключение боли, полное, что может и полезно в бою, когда тебе надо убить противника любой ценой. Второе проклятье было попроще и вполне могло сойти за нормальное зачарование, но вот способ исполнения… Вместо того, чтобы заживлять раны, или предохранять от них, доспех зажимал их, оставляя открытыми, но не давая крови выходить наружу. Как он поступал с переломами и говорить не стоило: вонзать стальные шипы прямо в кости и так фиксировать их — больше напоминает пытку. Последнее же проклятье, было самым коварным. Оно сливало подсознание носителя с аурой доспеха, заставляя его менять форму, но вот в чём проблема, во время слияния, проклятье вытаскивало всё худшее, буквально превращая человека в бешеного зверя, одержимого самыми низменными порывами и животной яростью. Простой человек, скорее всего, стал бы более жестоким и импульсивным, но вот Гатс… у этого парня внутренние демоны дадут фору всей той орде, что напала на усадьбу.
По мере изучения и перековки доспеха, мне всё чётче становилось понятно, что его создатели явно не желали добра заказчику. Будто неизвестные мастера хотели предыдущему владельцу смерти, причём мучительной. Однако заложили они в металл и кое-что полезное, но на фоне проклятий откровенно блеклое. Снятие естественного лимита с мышц и прочность. Первое пришлось доработать, дабы Гатс в будущем не калечил сам себя, а второе я не трогал.
Через пару дней, когда я закончу работу, доспех будет не узнать. Помимо формы, я изрядно поработал над его зачарованием, разорив запасы магических реагентов Усадьбы. Помимо стандартного набора из облегчения веса, повышения гибкости сочленений, ещё большей прочности и небольшого повышения выносливости, удалось немного видоизменить проклятья, так, чтобы они стали полезны. Грубую функцию лечения заменили несколько перезаряжаемых заклинаний исцеления, что могли помочь даже при переломах, возвращая кости на место. А вот с проклятье слияния с доспехами я ещё доработаю, как раз после разговора с Гатсом.
— Кстати, пока не забыл, — продолжая наносить размеренные удары, предавая очередной пластине нужную форму, — раз мы всё равно сидим на одном месте, самое время разобраться с твоей проблемой?
— Какой проблемой? — вынырнув из собственных мыслей, спросил он.
— Приступы ярости, потеря контроля над телом, в общем, разобраться с твоим внутренним зверем.
— Сейчас?
— А когда ещё? Ближайшую неделю мы точно никуда не уйдём, так почему бы не начать? Я объясню тебе основы, и ты приготовишься к схватке, думаю, за пару дней управимся, тем более, то, что ты своей волей смог его сковать — сильно облегчит задачу.
— Мне… мне надо подумать, — встав с земли, резко развернулся он.
— Только долго не тяни, — тоже отвернувшись, вернулся я к доспеху.
Интересно, как он отнесётся к тому, что поддоспешник и некоторые элементы его будущей брони будут сделаны из кожи демонов? Или не стоит ему об этом говорить?
Ширке не могла больше плакать, казалось, что все слёзы из неё вышли за последние несколько дней. Наставница Флора не просыпалась, её ладони были такими холодными… Девочка просто не знала, что делать. Все её познания в лечении никак не помогали, а Эрик честно признался, что уже сделал всё, что мог. Пусть Ширке казалось, что он что-то недоговаривает, но что именно она не понимала.
— Леди Фарнеза, — нарушил тишину одной из немногих сохранившихся комнат усадьбы юноша, — может не стоит…
— Нет, я должна сделать хоть что-то, — приложив к губам уколотый палец, девушка дождалась пока кровь остановится, вновь приступила к шитью, — Гатс едва выжил, господин Эрик работает в кузнице, ты готовишь еду, а я… я хочу быть хоть немного полезной.
Когда на утро после боя Эрик принёс несколько рулонов сукна, Ширке не обратила на это никакого внимания, но уже позже, когда она отошла от первого шока, поняла из чего это сукно. Демоническая шерсть, как-то очищенная от эманаций тьмы, была сплетена в грубое сукно. Она могла сделать лучше, но…
Просьба к Фарнезе сшить нижнюю одежду для Гатса, была воспринята ей с энтузиазмом, пусть шить она почти не умела. Так что продолжая колоть пальцы и распарывать каждый шов по несколько раз, девушка упорно старалась выполнить просьбу мага из другого мира.
Немного сжав руку наставницы, Ширке внезапно поняла, что ничего не может сделать, и остаётся только ждать. Хотя нет, кое-что сделать она всё же может.
— Фарнеза, — неуверенно подойдя к девушке, Ширке привлекла её внимание, — если ты не возражаешь, то я бы тоже хотела помочь.
— А как же госпожа Флора? — снова уколовшись, негромко вскрикнула девушка, окропив грубую ткань своей кровью.
— Я… я никак не могу ей помочь сейчас, так что…
— Конечно, — всё правильно поняв, протянула ей кусок ткани Фарнеза, — я буду рада.
Сидя в тесной комнатушке под светом магического светлячка, девочка и девушка занимались рукоделием, и тяжёлые мысли понемногу отступали.
— Эй, Гатс! — возмущённый Исидоро подбежал к вновь вышедшему подышать воину, — Скажи ему, — указал он на скрепляющего между собой кожаными ремнями доспех кузнецу, — что все, что он мне говорит — неправда.
— О чём речь? — не сразу разобрался в ситуации Гатс.
— Я занимался с мечом, — вытащил мальчишка из ножен свой новый короткий меч, — а он сказал, что я занимаюсь фигнёй! Хотя я отрабатывал те удары, которые ты мне показал!
— А что сказал он?
— Что мне надо больше бегать, да ещё и с тяжестями, даже предложил сделать кольчугу!
— И в чём он неправ?
— Вот, послушай опытного человека, — донеслось со стороны импровизированной кузницы, — воина — кормят ноги, и чем больше ты сможешь пройти или пробежать, тем дольше будешь оставаться живым.
— Настоящий воин должен быть сильным! — прокричал в ответ мальчишка, — Как Убийца Сотни!
— А по-твоему, он смог положить столько народу потому что был только сильным, или ещё и выносливым? Ты сейчас даже сотни ударов по неподвижному манекену не нанесёшь, так послушай совета того, кто вырастил не одну тысячу отличных воинов.
— Пф! — вернул меч в ножны Исидоро, удаляясь в дальний конец поляны.
— Несколько тысяч? — зацепился за оброненную фразу Гатс.
— Ну да, все мои гвардейцы начинали свои тренировки с малолетства и к годам двадцати становились отличными бойцами, а уж когда они достигли зрелости и прошли через пару кампаний… Настоящие зверюги.
— Хм, ты об этом не говорил.
— Так ты и не спрашивал, — равнодушно пожал плечами кузнец, — я прожил долгую жизнь и много кем успел побывать, и мальчишкой на городских улицах, и искателем приключения, и командиром отряда наёмников, даже бароном сумел стать. Под конец так и вовсе организовал завоевательных поход.
— Масштабно, — нечитаемым взглядом посмотрел Гатс на работающего с металлом мужчину, — ты так желал собственное королевство?
— Нет, конечно, — отмахнулся тот, — ты представляешь, сколько это геморроя, управлять целой страной? Да ещё и после завоевания. Составить законы, восстановить разрушенное, наладить быт крестьян, перебить монстров и дезертиров, организовать сбор налогов… Ужас, если бы не прямой приказ Богов, я бы в жизни ни во что подобное не влез. Тем более, эх, ты бы видел моё баронство… Уютные улочки Залива Милосердия, богатый порт, куда стекаются товары со всего мира, неприступная цитадель. А уж за стенами… Фруктовые рощи и распаханные поля, тихие деревеньки с сытыми крестьянами… Эх, надо будет заглянуть туда, как вернусь в родной мир.
Слушая откровение нового знакомого, почти друга, Гатс внезапно понял, что первая мысль о том, что Эрик и Гриффит похожи, оказалась ложной. Эрик, в отличие от проклятого предателя, не стремился к власти как таковой, скорее… Гатс помнил, как ему жилось, когда отряд Ястребов был в фаворе у короля. Отличная еда, не надо куда-то тащиться, чтобы не протянуть ноги с голоду, да и жаркие сражения постепенно становились чем-то далёким. Если бы он не услышал тот разговор…