— Понятно, просто сказал случайную цифру, — фыркнул мальчишка.
— Нет, он прав, — ответил второй мужчина, чьи доспехи казались оплавленными и одновременно покрытыми языками пламени, — хотя я бы сказал, что солдат тут меньше сорока тысяч, слишком много маркитантов.
Ничего не ответив, мальчик продолжил смотреть на войско Святого Престола, пока мимо него проходила остальная группа. Кажущийся необычайно лёгким и воздушным парень, что вёл за собой двух смирных осликов, гружённых поклажей. Молодая девушка, что следила за подопечной, немного постарше с отстранённым видом. Замыкала колонну девочка в свободных одеждах и широкополой шляпе. Странная компания.
По пути к городу, пробираясь сквозь ряды лоточников, наёмников и всех остальных обитателей военного лагеря, компания приближалась к городским воротам. Идущим первым воин, ловко подбросив парочку серебряных монет стражам, купил группе проход внутрь без очереди, после чего первым остановился на одной из площадей.
— Как я понимаю, нам лучше временно разделиться? — спросил бородач.
— Да, — подтвердил второй воин в группе, — слишком много дел, чтобы ходить всем вместе.
— Тогда я отправлюсь пристроить наших помощников, — потрепал между ушей он одного из ослов, — а заодно продам всё лишнее.
— Тогда я попробую найти нам место для ночлега. Как только мы разместимся, начнём искать корабль.
— Отлично, если что, — бородач поднял левую руку, — связываемся как обычно.
— А нам точно нужно останавливаться в городе? — неуверенно озираясь, спросила девочка в одежде ведьмы, — Сэр Эрик создавал прекрасные дома, пока мы шли сюда.
— Увы, малышка, но если я начну создавать дома из ничего, когда вокруг города столько людей, боюсь нас точно обвинят в колдовстве и в кратчайшие сроки сложат костёр, — покачал головой Эрик, — и нет, просто подальше отойти от города нельзя, если ты, конечно, не хочешь тратить по полдня на дорогу туда, а потом ещё столько же обратно.
— Я поняла, — скрылась молодая ведьма под полами шляпы от искрящегося взгляда старшего спутника.
— Вот и отлично, встречаемся в таверне или гостинице, — дёрнув верёвки, бородач свернул на боковую улицу.
— Ты знаешь, что жадность — это грех? — спросил я у торговца, что пожирал глазами мои клинки, созданные из металла, оставшегося от доспехов и оружия демонов, но всё равно отказывался давать за них справедливую цену.
— Позвольте, господин, — не унимался он, — пусть ваши мечи и отличного качества, но покупая их, я рискую. Далеко не каждый может позволить себе нечто подобное.
— Ты говоришь мне о цене в городе, где собралось столько солдат и наёмников? — усмехнулся я, — Да у тебя их расхватают как горячие пирожки после года на солонине. Сорок серебряных за штуку и это моё последнее слово.
— Поймите, господин… — продолжил о чём-то причитать торговец, но я его уже не слышал.
По ментальной связи, что создала Ширке, пришёл призыв о помощи. Шёл он со стороны порта и, судя по отдельным образам, она и Исидоро столкнулись с пиратами. Ненавижу пиратов.
— Ладно, двадцать пять и договорились, — решил не продолжить торг я.
— Пусть вы и оставили моих детей без ужина, но это справедливая цена, — пряча улыбку, торговец уже начал отчитывать деньги.
Подхватив несколько кошелей и положив их в сумку, я быстро вышел из оружейной лавки. Где порт я примерно понимал, а потому направился к нему скорым шагом. Разномастная толпа расступалась передо мной, не желая лишний раз вступать в спор с богатым рыцарем. Почти достигнув порта, я услышал звуки сражения, кто-то активно ломал кому-то кости, крича что-то о чести рыцаря.
Выйдя на набережную, я застал одинокого рыцаря с боевым посохом, окованным с двух сторон железом, что ловко раскидывал наседающих на него пиратов. Даже жаль, что порубить их прямо тут нельзя. Хрустнув костяшками, я ударил пиратам в тыл и тут же начал ломать их, одного за другим, нанося быстрые удары. Зажатые с двух сторон морские волки быстро кончились, а вместо них каменную набережную покрыл ковёр из стонущих тел. Встретившись глазами со знакомым рыцарем, я направился к нему, не отказав себе в удовольствии сначала сломать деревянную ногу вроде как капитану пиратов, а потом и живую.
— Благодарю вас, сэр, — начал рыцарь с посохом, — ваша помощь оказалась своевременной.
— Не стоит мне льстить, вы бы справились и без меня, особенно с таким отрепьем.
— Возможно, но так я немного сэкономил силы и может…
— Постойте, — прервал я его, — разве мы с вами не знакомы? Если не ошибаюсь, то мы виделись после разрушения Башни Осуждения.
— Хм, — присмотрелся и он ко мне, — да, — рыцарь опустил голову, — теперь и я вас узнал, вы ушли вместе с леди Фарнезой и Серпико.
— А вы отправились к Святому Престолу, — кивнул я, — как я понимаю, ни к чему хорошему это не привело?
— Вы… правы, меня изгнали из рядов ордена Железной Цепи и вот я здесь.
— Сочувствую вашему горю, — принюхался я к его запаху, — и хочу предложить присоединиться ко мне… за скромным ужином, думаю, вам есть что рассказать, да и леди Фарнеза сейчас в городе.
— Благодарю, но я… — урчание живота заставило рыцаря замолчать, — приму ваше предложение.
— Вот и славно, а сейчас, надо нагнать детишек, пока они не попали в очередные неприятности.
Идя вслед за запахом Ширке и Исидоро, я замер у очередного переулка.
— Гатс, не хочешь составить нам компанию? — обратился я к Чёрному Мечнику, что стоял в тени стен.
— Да, — коротко ответил он, отлипнув от стены.
— Пойти с вами? — смотря на новую подругу, Ширке не могла поверить ушам
— У каждого из нас своя история. Знать, простолюдины, бродяги, рабы, торговцы и даже кушане, — воодушевлённо говорила блондинка, — Плавильный котёл из людей живущих вместе. Ну и… не только людей. Конечно, порой бывают ссоры, но за происхождение или прошлое никто никого не осуждает и не выгоняет, в отличие от этого города. Если во всём мире не для тебя места. Мы тебя примем.
Протянув руку молодой лесной совушке, не менее юная коршун искренне улыбалась, пока за спиной ведьмы не возник рыцарь со светящимися глазами.
— Отойди от неё, — в его голосе была жажда убийства, почти осязаемая.
— Сэр рыцарь… — подняла свои большие зелёные глаза блондинка, будто не чувствуя опасности от огромного воина.
— Скажешь ещё хоть слово, и я забуду о том, что не убиваю детей. Пойдём Ширке, демонопоклонники всегда врут и заманивают других в свои сети.
— Но она не… — хотела возмутиться Ширке, но наткнулась на твёрдый взгляд.
— Попробуй ощутить её ауру, на ней есть метка того, кто отправил демонов за твоей наставницей, — всё тем же бескомпромиссным тоном заявил воин, и она решила попробовать.
Закрыв глаза, Ширке погрузилась в астральный мир. Смотря на окружающих её людей, она ощутила привычное сияние от Эрика, яростное пламя Гатса неподалёку, кого-то похожего на слегка потрескавшийся камень и… её новую подругу. Сначала она не могла найти ничего необычного в ауре девочки, но стоило ей присмотреться поближе… Яркая, источающая тьму и страдание метка, горела точно в центре груди. Такая же метка была и у юного рыцаря, что сейчас дрался с Исидоро.
Не выдержав откровения, Ширке сделал шаг назад и чуть не упала. Открывшееся было шоком для неё.
— Поняла? — спросил Эрик.
— Да, я… — теперь молодая ведьма совсем другими глазами посмотрела на уже точно не подругу, в её взгляде смешались страх, отвращение и ненависть.
— Лорд Гриффит не… — договорить блондинка не успел, рука в латной перчатке ударила её наотмашь, бросив на землю.
— Да как ты… — уже победивший в потасовке с Исидоро, юный рыцарь выхватил меч.
Перехватив его оружие, огромный воин сломал его как сухую ветку, после чего ударил в грудь. Сталь доспехов погнулась от чудовищной силы удара, выбив дух из юноши.
— Пойдёмте, Серпико как раз нашёл место, где мы сможем остановиться.
— Ещё раз прошу меня простить, сэр Азан, — склонила голову Фарнеза, когда найденный мной рыцарь закончил рассказ о своих злоключениях после того как мы виделись в последний раз.
— Это не ваша вина, леди Фарнеза, — устало, а главное сыто, улыбнулся рыцарь, — пусть лучше меня обвиняют в разрушении Башни Осуждения, чем вас. Меня только выгнали их ордена, а вас могли и похуже наказать.
— И всё же, я не знаю, как вас отблагодарить, — продолжила Фарнеза.
— Достаточно и этого ужина, давно я так не наедался, — искренне улыбнулся рыцарь, похлопав себя по животу.
— Хм, — сделав вид что задумался, осмотрел рыцаря я, — сэр Азан, а как вы смотрите на то, чтобы поступить к нам на службу? — сделал очевидное предложение я.
— Кхм, — поперхнулся Гатс элем, — тебе не кажется, что нас и так слишком много?
— Нет, чем больше воинов в отряде — тем лучше. Будет и кому спину прикрыть и в дозоре отстоять, тем более сэр Азан уже успел показать себя как честный и благородный человек.
— Я за, — тут же произнёс Серпико, — пока вы с сэром Эриком сражаетесь с монстрами, я в одиночку защищаю леди Фарнезу и Каску. Дополнительный воин нам действительно не повредит.
— Я тоже, — тихо высказалась Фарнеза, — я и так виновата и это меньшее, что я могу сделать.
— Большинство — за, — улыбнулся я остальным, — так каков ваш ответ, сэр Азан?
— Я… эмм… — осматривая нашу компанию, рыцарь колебался, с одной стороны он… — я с радостью приму эту честь, но предупреждаю сразу, что не потерплю приказов, что будут оскорблять мою рыцарскую честь, — уже твёрдо заявил он.
— Делайте что хотите, — сдался Гатс, вновь взявшись за кружку с элем.
Произошедшая позже хорошая кабацкая драка стала отличным завершением вечера.