ляться, оставив остальную команду нервничать на корабле, как ни крути, но исходящая от острова тяжёлая аура пробирала всех.
— Под островом есть что-то очень нехорошее, — задумчиво произнёс Эрик, не отрываясь от гребли, — так что лучше быть осторожными и не ходить по острову в одиночку.
— Вы уверены? — сжав древко боевого посоха спросил Азан.
— Уверен, да и вы сами чувствуете, что здесь что-то не так, — усмехнулся бородатый рыцарь, делая ещё один мощный гребок.
Высадившись на берег, группа начала восхождение на утёс, где располагалась деревня. Местные жители, приземистые и глазами немного на выкате провожали их недобрыми взглядами, продолжая при этом готовиться к выходу в море. Пройдя мимо небольшого алтаря с чем-то оплывшим, рыцарь с секирой сплюнул на землю.
— Если будет такая возможность, — полушёпотом произнёс он, — лучше полностью зачистить этот остров.
— Не ожидал от вас такой кровожадности, — стараясь сохранять лёгкую улыбку на лице, также тихо ответил Родерик.
— Поверьте, если мои чувства не врут, то местные поклоняются далеко не добрым богам, даже наоборот. Я однажды сражался с чем-то подобным и поверьте — выжил лишь чудом.
Слова рыцаря с секирой только повысили градус напряжения в группе, отчего взгляды местных стали казаться ещё злее. Впрочем, до открытого конфликта так и не дошло.
Пока капитан судна договаривался с местным старостой о продаже припасов, остальные ждали его снаружи. И если взрослые предпочли оставаться на одном месте, юный Исидоро решил немного прогуляться, впрочем, не уходя с главной улицы.
Высокая для своих лет и стройная девушка, не похожая на остальных жителей острова, с интересом рассматривала гостей. Она чувствовала, что они чем-то отличаются от всех остальных людей, прибывавших сюда ранее. Особенно те два воина, один будто горел звёздным светом, а второй был похож на пламя костра. Может, стоит им предложить свою рыбу?
— Кажется, я понял, почему об этом острове ходят столь мрачные слухи, — выйдя из дома старосты, произнёс Родерик.
— Они предложили тебе принести кого-то из нас в жертву их богу? — невесело усмехнулся Гатс.
— Нет, но за рыбу, которой у них явно в избытке, да ещё и не первой свежести, они попросили просто запредельную цену, — раздражённо ответил молодой человек, — за свежую ещё больше.
— Мы уходим или ждём груз? — спросил Эрик.
— Ждём, пусть с водой благодаря вам у нас проблем нет, тратить время на ловлю рыбы мы не можем, — принюхавшись к рукаву своей куртки, Родерик быстро убрал его от лица, будто стараясь стряхнуть с него всепроникающую рыбную вонь.
Собравшись, уже готова была выдвинуться обратно, но одного её члена не хватало. Пока остальные ждали и готовились отражать атаку местных, Исидоро куда-то исчез.
— Идите без меня, — тяжело вздохнул Эрик, — я найду его и приведу к берегу.
— Но если… — обеспокоенно произнёс Родерик, видимо предполагая самое худшее.
— Он в порядке, и, кажется, где-то неподалёку, так что я быстро. Тем более, если что, я смогу о себе позаботиться.
Вспомнив истинные возможности Эрика, остальная группа согласилась с его аргументами.
Мои поиски Исидоро, коего точно ждёт порка на борту «Морского Конька», закончились у слегка покосившейся хижины на отшибе. Причём, что странно, аура вокруг неё отличалась в лучшую сторону по сравнению с остальной деревней. Постучавшись в дверь, я дождался, когда с той стороны мне позволят войти.
Внутри меня ждала презабавнейшая картина, красный как рак Исидоро и разгуливающая перед ним нагишом девочка, хотя скорее девушка, судя по комплекции. Посмотрев на меня, она беззаботно улыбнулась, но через секунду её глаза расширились от удивления.
— Это о нём ты рассказывал? — звонким голоском спросила она, — Это и есть тот воин-ангел, что помог тебе сокрушить демонов?
Исидоро не знал что ответить, лишь уткнулся взглядом в пол и ещё больше покраснел, а вот я присмотрелся к девчушке. Было в ней… что-то странное, что-то… несколько раз поглубже вдохнув воздух, я поняв в чём дело. От неё пахло чистым морем. От неё пахло русалкой.
— Скорее всего, — улыбнулся ей я, — но без великого Исидоро я бы не справился. И, смотрю, удача улыбнулась ему вновь, раз он смог встретить русалку.
— Ой, — ещё больше распахнула глаза она, — а как вы узнали, что моя мама была русалкой? — с искренним удивлением спросила девушка.
Теперь пришёл черёд Исидоро удивлённо распахнуть глаза, и даже заменявшие ему сейчас кровь гормоны не помешали ему понять сказанное.
— Я встречал русалок и от тебя пахнет ими, — честно ответил я.
— Здорово, — восхищённо протянула она, — папа говорил мне, что мама принесла меня ему сразу после рождения, потому что во мне было больше от человека. Вы можете отвести меня к русалкам?
— Увы, нет, — покачал головой я, — но мы совсем скоро отправляемся в Эльфхейм, и там могут что-нибудь знать о русалках.
— Хм, — задумалась она, попутно облачаясь в простое платье, не обращая внимания на смущение мальчишки, — вы хотите забрать меня с острова?
— Если ты сама захочешь, — пожал плечами я, — не думаю, что ошибусь, но местные тебя не особо любят?
— Да, они меня сторонятся, — тут же подтвердила она, — а почему вы похожи на звезду? — в глазах девушки мелькнул отблеск водной стихии.
— Потому, что я немного похож на тебя, — усмехнулся я, внутренне потирая руки, — но если у тебя мама была русалкой, то мой отец был ангелом, — распахнул за спиной крылья я.
— Вау, — с истинно детским восторгом восхитилась она, — кстати, я Исма.
— Эрик, — убрав крылья, ответил я, — так что на счёт присоединиться к нашему путешествию?
Появление Эрика в сопровождении двух детей вызвало недоумение. Если с Исидоро было всё понятно, за ним рыцарь и отправился, то вот девушка со слегка синеватыми волосами была здесь явно лишней. Матросы и Родерик недоумённо смотрели на нового пассажира, но противоречить решению того, кто в их глазах был почти посланником небес, не смели.
Ещё на берегу, когда юную девушку знакомили с капитаном корабля, она смогла завоевать немного доверия морских волков, когда быстро определила в каких бочках лежит не самая свежая рыба. Жители острова смотрели на неё с презрением и злобой, но ничего поделать не могли, слишком хорошо были видны пушки корабля, направленные на них.
Уже на корабле, первой их встретила Ширке и посмотрев сначала на довольного Эрика, а потом на новую попутчицу, удивлённо раскрыла глаза, увидев истинную суть девушки.
— Сэр Эрик, — тихо зайдя в трюм, где рыцарь занимался чем-то с похожим на острогу, привлекла его внимание ведьма, — мы можем поговорить?
— А, Ширке? Конечно, о чём ты хотела поговорить, — не отвлекаясь от своего занятия, рыцарь кивнул на небольшой бочонок перед ним.
— Я хотела поговорить на счёт Исмы, она… она ведь действительно полурусалка, — немного неуверенно произнесла девочка.
— Я знаю, — спокойно ответил он, — иначе я бы ей не заинтересовался.
— Тогда зачем вы привели её с собой? — будто уже зная ответ, спросила девочка.
— То, что из-за её происхождения её бы не ждало ничего хорошего на этом острове, тебя не устроит? — бросив короткий, будто немного насмешливый взгляд, спросил он.
— Она прожила там всю жизнь и…
— И через пару лет, местные парни начали бы смотреть на неё по-другому, — всё так же с толикой насмешки ответил он, — и поверь, я не раз видел, что происходит дальше. Так что считай это спасением, тем более, если мы всё же доплывём до Эльфхейма, ей там действительно будет лучше.
— Но это не всё, — неуверенно произнесла девочка.
— Правильно, но перед тем, как попросить меня ответить, задай сама себе вопрос: ты действительно хочешь знать ответ?
— Да, — после почти минуты тишины, едва слышно ответила она.
— Она — это идеальный кандидат для освящения Королю Запада, — как будто ничего не случилось, ответил Эрик, — её связь с водой очень сильна, ты сама всё прекрасно видела.
— Но она… она ещё совсем молодая и ничего не понимает! — возмущённо выкрикнула юная ведьма, получив подтверждение своим подозрениям.
— Ты младше её, — с лёгким укором произнёс Эрик, — но это не мешает тебе лезть в самое пекло. Тем более, я не собираюсь бросать её на произвол судьбы. У неё будут артефакты, время, чтобы освоиться с новыми силами, а главное сильные товарищи, способные прикрыть ей спину.
— Но она ничего не знает об уготованной вами ей участи, — возмущённо прокричала ведьма, — она может не захотеть становиться чемпионом!
— Может, заставлять я её не буду, но постараюсь сделать всё, чтобы она сама согласилась, — со стальными нотками в голосе произнёс рыцарь, — и перед тем, как ты начнёшь обвинять меня в чём-то, пойми, мне нужно оказаться в родном мире, чем быстрее, тем лучше. Как бы я не был уверен в своих детях, я не хочу, вернувшись домой увидеть их могилы, и если для этого одна девушка должна стать чемпионом одного из мировых духов, она им станет.
Ширке ничего не ответила. Она порывисто встала со своего места и вышла из этой части трюма. Рыцарь же продолжил заниматься оружием и защитой для будущего чемпиона.
— Не одобряешь? — спросил я у вставшего рядом Гатса.
Одноглазый мечник, оперившись обеими руками на фальшборт, лишь тяжело вздохнул.
— Не знаю, — покачал головой он, — с одной стороны, я тебя даже понимаю. Понимаю, что это не твоя война, понимаю, почему ты ухватился за этот шанс, но… Использовать для этого девочку.
— Как будто ты взял в руки оружие позже и полностью понимая к чему это приведёт. Тем более, я не собираюсь просто бросать её в пекло. У неё будут артефакты, лучшее снаряжение и главное… товарищи. Разве ты, после того как мы прибудем в Эльфхейм и вылечим Каску, собираешься просто оставить всё как есть? Просто отдашь этот мир демону?