Несколько дней спустя.
— Признаюсь, я ожидал нечто большего от волшебника, — Серпико свалил хворост около костра и, убедившись, что его госпожа в безопасности, подсел к очищающему доспех песком воину.
— Фокусы, искры и призыв певчих птиц? — спросил ставший выглядеть намного бодрее Эрик, — Боюсь тебя разочаровать, но это работает немного не так.
— Но, разве почистить своё снаряжение великий маг не может как-то по-другому?
— Хм, — ещё несколько раз протерев пятно на панцире тряпицей, Эрик кивнул сам себе, — как бы тебе понятно объяснить? Представь себе, что ты всю жизнь прожил на побережье тёплого моря, где лето не кончается, а вдруг оказался где-то на севере, в горах, — подождав кивка юноши, Эрик продолжил, — поначалу, ты будешь постоянно болеть, страдать от нового воздуха, замерзать.
— Я слышал о чём-то подобном, — подбросив хвороста, юноша вновь бросил взгляд на сидящую в стороне госпожу.
— Так с магией примерно также, мне нужно время, чтобы привыкнуть, а уж потом… — огромный воин предвкушающе посмотрел на пасмурное небо, — помнишь того демона, что улетел с развалин?
— Помню, — подтвердил юноша.
— Так вот, ему подобных я уже убивал, — оскал Эрика испугал Серпико, но он сдержался и не подал вида, — тем более, как ты можешь не верить в магию, особенно после того, как сам видел, как в мою сумку, — Эрик похлопал по закреплённой на его поясе сумке, — влез предмет в несколько раз больше её объёма.
— Хитрый фокус?
— Всё ещё не веришь, — покачал головой Эрик, — тогда лови.
Бросив одну из пластин доспеха, в руки юноши, Эрик стал ожидать его реакции. Серпико же, начал ощупывать неожиданный дар. Кое-что понимающий в доспехах, в том числе латных, он с удивлением понял, что, несмотря на увеличенную чуть ли не вчетверо толщину, пластина весила как обычная.
— Этот металл называется мифрил, — взяв в руки следующий элемент доспеха и начав его очищать, начал пояснять Эрик, — вчетверо легче стали и намного прочнее. Уверен, такого ты ещё не видел.
— Не видел, — признался Серпико и отложил пластину в сторону, — но это не доказывает…
— Слушай, — устало произнёс Эрик, — я всё понимаю, ты мне не доверяешь и хочешь обезопасить свою сестрёнку, — в этот раз Серпико не смог сохранить лицо, и уже было потянулся за мечом, — не стоит. Просто прими как факт, я путешественник из очень далёких земель, можно сказать из другого мира и ничего не знаю о том, что вокруг происходит. Вернуться домой я смогу, только если последую за Чёрным Мечником, других зацепок всё равно пока нет, и будь моя воля, я бы давно покинул вас и перестал нервировать тебя. Но я ничего не знаю о том, что происходит вокруг и мне нужны проводники, в обмен же я, как ты заметил, стою на часах и помогаю в пути. Как по мне — это взаимовыгодный обмен.
— Как ты узнал? — прошипел на грани слышимости Серпико.
— Про тебя и Фарнезу? Вы пахнете одинаково, да и общие черты лица есть, — пожал плечами Эрик, — но если это великая тайна, то я обещаю, что никому ничего не скажу. Ладно, зови леди, сейчас начнём готовить.
За несколько дней путешествия с новыми спутниками я узнал многое, и не от них, что Серпико, что Фарнеза предпочитали вспоминать о моём существовании только на привалах, во время переходов просто-напросто игнорируя. За что, в принципе, я был им только благодарен, ведь монотонно шагая по дикой местности, никто не мешал мне пытаться разобраться с местной магией.
На первый взгляд всё было очень плохо, свободный эфир почти не проистекал в этот мир, а тот, что всё же добирался до материального плана, был слишком жидким. Его «консистенция» была такова, что ни я, ни духи, не могли банально наполнить свои резервы в приемлемые сроки. Если на Голарионе требовалось лишь хорошенько выспаться, чтобы внутренние запасы маны полностью восстановились, здесь для этого потребуется несколько месяцев, не говоря уже про то, что почти любая магия, выходящая за пределы тела, почти мгновенно рассеивается. Можно было, конечно, попробовать расширить эфирные каналы, но для этого нужна полноценная медитация, а на неё времени пока не хватает, а кратких её версий во время привалов, не хватает.
Дополнительной проблемой были фамильяры, что Фрэки, что Азгерос могли банально не выжить при таком фоне. Нет, будь они полностью здоровы, уже сейчас они бы помогали, но они были изранены, и стоит им покинуть татуировки, как за их жизнь я не дам и ломаного гроша.
Единственным плюсом было то, что артефакты всё ещё работали, не до конца понимаю, как, но работали, включая бездонную сумку. Я даже пытался напитаться от неё свободным эфиром, но пришлось остановиться, ведь стоило мне начать эксперимент, чары на бесценном сейчас артефакте начали расползаться.
Доступа к деми-плану тоже не было, но я не унывал, так сказать, вспоминая молодость, причём в Нирне. Никакой тебе магии, никаких облегчающих дорогу артефактов, только собственные руки. Эх, до сих пор вспоминаю лицо Серпико, когда я честно признался, что не умею разводить костёр без магии.
— Надо будет заглянуть в город, — нарушил тишину я, отложив в сторону лапку кролика, пойманного в силки.
— Зачем? — недоумённо посмотрела на меня Фарнеза, в то время как Серпико лишь согласно кивнул.
— Скоро зима, а значит, вам понадобится тёплая одежда, — начал загибать пальцы я, — у нас нет рюкзаков, запасы еды на исходе, да и простейшая палатка была бы не лишней.
— Ближайший город в неделе пути, — выдал экспертное мнение Серпико, — но…
— Если ты про деньги, то это не проблема, — запустив руку в бездонную сумку, я нащупал в ней один из кошелей, — не знаю зачем, но я взял с собой в бой пару тысяч золотых, — пожал плечами я, — хотя, скорее, просто забыл выложить.
— Необычные монеты, — осмотрев одну из талдорских монет, Серпико положил её обратно, — больше чем мидланские и золото на вид лучше.
— Значит, точно хватит купить всё необходимое, — улыбнулся им я.
— Даже слишком, — посмотрев на Фарнезу, Серпико вновь повернулся ко мне, — нам хватит и одной монеты, чтобы приобрести всё что нужно, ещё за парочку можно купить лошадей.
— У вас тут всё такое дешёвое? — искренне удивился я, кажется, снова отвыкнув считать деньги.
— Скорее само золото слишком ценное, — деликатно ответил юноша.
— Тогда, — вытащив из кошеля несколько кругляков, я протянул одни из них Серпико, а остальные оставил себе, спрятав кошель обратно, — не стоит демонстрировать всем наше богатство.
— Согласен.
Не знаю, что повлияло на установление контакта, но на подходе к городу, мы начали понемногу общаться. Серпико продолжил меня подозревать не пойми в чём, пытаясь выведать тайные планы. Фарнеза же, расспрашивала в основном о магии и жизни.
— То есть вы, — недоумённо посмотрела она на меня, — утверждаете, что у вас восемь детей?
— Ну, да, — честно ответил я, — шесть сыновей и две дочери, причём последние родились совсем недавно, а ещё внуки и скоро появятся правнуки.
— Но, как же…
— Думаю, госпожа имеет в виду, ваш возраст, — пояснил Серпико.
— А, вот вы о чём, — хлопнул себя по лбу я, — исключительно ради интереса, сколько мне по-вашему?
— Тридцать? — неуверенно спросила Фарнеза.
— Не больше тридцати пяти, — сделал несколько более смелое предположение Серпико.
— Ха-ха-ха, — не смог удержаться я, — простите, совсем забыл, что подобные мне вам точно не встречались. На самом деле мне семьдесят два, — увидев их недоумённые лица, я продолжил, — подобные мне зовутся аасимары, люди, в чьих жилах течёт кровь небожителей, или, по-вашему — ангелов, — глаза детишек стали ещё больше, — в среднем, мы живём до ста восьмидесяти — двухсот лет.
— Ангелов? — смогла выдавить из себя Фарнеза.
— Посланцев богов, их вестников и защитников, — начал пояснять я, — и да, богов бесконечное множество и пусть вы верите в Сокола Света и Святую Церковь, я почти уверен, что по всему миру существует огромное количество других религий.
— Это… это многое объясняет, — посмотрел мне за спину Серпико.
— И это в том числе, — подтвердил его догадки я, — но не сильно зацикливайтесь на этом, я почти такой же человек, как и вы, только проживу немного подольше, ну и ещё несколько особенностей.
— А… каких именно? — спросила Фарнеза, всё ещё пребывая в небольшом шоке.
— Талант к игре на музыкальных инструментах и пению, а ещё удача.
— Удача?
— Ну, да, со мной бесполезно играть в азартные игры, — пожал плечами я, — выиграть всё равно не получится.
Остаток дневного перехода мы прошли в тишине и только на привале детишки засыпали меня вопросами. Просвещать их о тайнах мироздания было приятно, особенно под треск костра и тихое щкворчание капающего жира, Серпико опять умудрился поймать прекрасного кролика.
Появление в переполненном городке Добрый Мост ещё трёх путников, не вызвало ни у кого большого удивления. Богатая дама, судя по её наряду в сопровождении слуги и телохранителя, что тут такого. Возникал, конечно, вопрос, почему они путешествуют не верхом и где остальные её слуги, но грозный взгляд гиганта в полной броне был лучшим ответом на все вопросы.
В городке давно знали о кушанской угрозе и готовились к худшему, ведь стоит снегам растаять, как сюда придёт война. Беженцы заполнили все подворотни, бандиты ни в чём себе не отказывали, а цены на рынке и в лавках были заоблачные, что, однако, не остановило новичков. Платя полновесным золотом, они закупались к походу, что привлекло внимание нечистых на руку личностей.
Охранник всего один, слуга, даже несмотря на меч на поясе — дохловат и навряд ли умеет им пользоваться, а дворянка… а что она, баба ведь. Несколько банд тут же начали присматриваться к такой лакомой добыче, ведь это не только возможность разжиться неплохим снаряжением, а может и деньгами, но и попробовать на вкус сладенькую девочку, и, чем чёрт не шутит, может за неё ещё и выкуп кто заплатит.