Подробный расспрос же о магах и их положении ввёл меня в лёгкий ступор, ведь сложно поверить в то, что почти все обладатели магического таланта в этом мире являются по сути заключёнными и не могут свободно передвигаться по миру. Любой маг вне Круга, места их заточения, может в любой момент быть пойман храмовниками, местными паладинами на службе церкви, и или убит на месте, или схвачен и заточён в круг.
Впрочем, когда разговор зашёл о сути магии и Тени, некая логика в действиях церкви всё же начала прослеживаться. Магическое мироустройство Тедаса во многом повторяло его в Лааре, материальный план отделён от эфирного астральным, и вся магия, так или иначе, имеет весьма характерный отпечаток царства грёз. Однако, местный астрал буквально кишел разного рода демонами, что искали любой повод пробраться в материальный мир и повеселиться в нём, на собственный манер, конечно. Поэтому, любой, кто обладал магическим даром, был потенциальным порталом в реальный мир для милых созданий, желающих сожрать как можно больше душ.
Дойдя в разговоре до демонов, Нерия упомянула о Церкви Андрасте, в учении которой говорилось, что их мир сотворил Создатель и сейчас он отвернулся от своего творения за учинённый в нём грехи. В частности, Моры — это как раз кара создателя за людскую гордыню и за то, что смертные решили проникнуть в его обитель.
— Странный у вас получатся Бог, — задумчиво почесал бороду я, — наслал на своих творения такую угрозу и теперь ожидает, пока его слово разнесут во все уголки Тедаса. Я ведь правильно понял, что как только Песнь Света будут петь по всему миру — Создатель вернётся в мир и простит всех?
— Так мне говорили на проповедях, — пожала плечами она, — но мне всегда больше нравилось читать про эльфийских богов: Митал, Эдельгана, Фен’Харела… Ой, простите.
— Ничего, ты же помнишь, я ничего не знаю о месте, в котором оказался и мне интересно абсолютно всё, — улыбнулся я ей, — но ты лучше скажи, как тебя занесло сначала в орден защитников мира, а потом и на передовую? Не прими за оскорбление, но судя по всему, твоё место среди книг и свитков.
— Я… я ошиблась в выборе друга, — опустила голову и плечи она, — когда я только прошла Истязание, обязательную проверку по противостоянию соблазнам демонов, — тут же пояснила Нерия новый для меня термин, — мой… Йован подошёл ко мне и попросил помочь ему сбежать из круга. Я беспокоилась за него и решила помочь, а он… он оказался малефикаром.
— Магом крови? — уточнил я, проверяя, правильно ли сработало заклинание Полиглот, что даровало мне понимание любого языка.
— Да, когда нас задержали Первый Чародей Иррвинг и командор Грегор, он применил магию крови и сбежал, оставив меня. Если бы не Дункан, меня бы или усмирили, или казнили, — вновь настроилась на депрессивный лад девушка.
— Сочувствую, — всё что мог сказать я, — но пока остальные не проснулись, давай придумаем мне историю происхождения. Думаю, обычные люди будут не в восторге от рассказа о маге из другого мира, — тут же пояснил я, на что она утвердительно кивнула.
— Думаю, они и ко мне будут относиться с предубеждением, а если узнают такое, то в лучшем случае не поверят, а в худшем — объявят вас малефикаром и сдадут первому попавшемуся храмовнику.
— Тогда, договоримся на том, что я Серый Страж из… пусть это будет самая далёкая страна от Ферелдена.
— Андерфелз, — тут же сказала Нерия, — там находится штаб-квартира Серых Стражей и о ней мало что известно.
— Хорошо, значит буду я из Андерфелза, — принял основу легенды я, — вопросов о том, что я Серый Страж тоже не возникнет, — указал я на свои глаза, — осталось придумать, почему я не успел к началу битвы… Хм, тут лучше не мудрить и сказать полуправду, что в день битвы я был в одном переходе от лагеря, а когда понял, что она уже началась, загнал лошадь, но всё равно успел только под самый конец.
— Я бы поверил, — не открывая глаз, произнёс Фарен, заставив Нерию ещё раз вздрогнуть.
— И давно ты не спишь? — ради интереса спросил я.
— Как только вы начали разговор, — встав с камней, потянулся он, кажется не испытывая ни малейшего дискомфорта, — в Пыльном городе те, кто слишком крепко спит — долго не живут.
— Отлично, тогда не придётся повторять тебе всё ещё несколько раз. Остался последний вопрос, вы что-нибудь слышали про межмировые порталы?
Дворф лишь усмехнулся, собственно этот вопрос был задан и ему в том числе только из вежливости, а вот Нерия задумалась.
— Я читала про Иллувианы, древние эльфийские зеркала, через которые предки могли путешествовать на большие расстояния, но только в пределах Тедаса. В любом случае, я лишь вчерашняя ученица и многого ещё не знаю, но в библиотеке башни точно есть что-нибудь об этом, — мигом встрепенулась она.
— Значит, мой путь лежит в эту башню, — почесал бороду я, — вы отправитесь со мной, или пойдёте по делам ордена?
— Лучше с вами, — опустила взгляд эльфийка, — мы же посвящение прошли только вчера и ничего о настоящих Серых Стражах не знаем, — дворф, немного подумав, утвердительно кивнул, — а в башне точно есть те, кто скажет нам, как лучше поступить.
— Тогда, рад буду вашей компании, а сейчас давайте будить остальное «войско», лучше убраться как можно дальше от Остагара до заката.
Растолкать воинство оказалось той ещё задачкой. Уставшие и измотанные люди открывали глаза крайне неохотно, но угроза оставить их на прямо на пути орды порождений тьмы возымела должный эффект. Кряхтя и бурча, люди начали вставать и тащиться на приятный аромат. Впрочем, с земли поднялись не все. Пятеро пехотинцев и один латник так и остались лежать на тракте.
Умерли они в основном от ран, а один солдат, по словам Нерии, и вовсе от разрыва сердца. Вопрос с похоронами надо было решать уже сейчас, но меня привлекли ещё несколько человек, что зачем-то пытались скрыть лицо тряпками. Сорвав с одного такого изодранную повязку, я увидел на его лице чёрные язвы.
— Создатель помилуй, скверна, — одновременно отшатнулся и схватился за меч рыцарь.
— Я в порядке, клянусь, — тут же запаниковал заражённый, — это не скверна.
— Господин страж, — понимая, что скрываться нет смысла, сдёрнул с себя маску ещё один солдат, — от этого действительно нет спасения?
— Нет, — ответила за меня Нерия, спасая от конфуза, — только посвящение в ряды Стражей может дать тебе шанс, но… — увидев надежду в глазах молодого ещё мужчины, она покачала головой, — всё необходимое для посвящения осталось в лагере.
— Если не покончишь с этим сейчас, то превратишься в вурдалака, — тут в разговор уже вступил Фарен, — сойдёшь с ума и станешь одним из них.
— И никакого спасения? — обречённо спросил последний из заразившихся.
— Нет, — произнёс я, покачав головой, всё же настоящие стражи знали о этой скверне явно больше меня, — но у тебя есть выбор, стать вурдалаком или…
— Умереть человеком, — удивительно твёрдо ответил второй заражённый, — господин страж, не окажете честь?
Все взгляды скрестились на мне. Делать было нечего, тем более превращение в такое существо как вурдалак, ничем хорошим явно не является. Кивнув в сторону уже оттащенных в сторону тел, я первым пошёл в их сторону.
— Да смилостивится над тобой Создатель, — почти наугад произнёс я эту фразу, но молодой парень благодарно кивнул мне.
Взяв его голову в захват, я резко её дёрнул и сломал ему шею. Мгновенная смерть.
Со вторым всё повторилось, а вот третий протянул мне небольшой серебряный амулет и попросил передать его сестре, живущей с семьёй на ферме у Лотеринга, что дальше на север. Положив кулон в сумку, я дал ему слово.
— Нерия, — посмотрел я сначала на волшебницу, а потом на обобранные трупы, их снаряжение сейчас нужнее живым, — ты владеешь огненной магией?
— Нет. Я больше училась алхимии и немного целительству, — покачала головой она, — остальное выучила за время путешествия с Серыми Стражами.
— Хм, — запустил я руку в поясную сумку, — придётся потратиться.
Склянка с алхимическим огнём разбилась с хрустальным звоном, и мёртвые тела поглотило жадное пламя. Дав знак, я повёл за собой оставшихся в живых людей, рядом шествовали Серые Стражи, а в небе парил Азгерос.
— Сэр Эрик, — обратился к лидеру импровизированного отряда один из выживших рыцарей, — мы заметили…
— Если вы про следы каравана, то я тоже их заметил, — присел на корточки воин в самой богатой на вид броне, — они опережают нас минимум на пол перехода и продолжают увеличивать дистанцию.
— Может, мы могли бы…
— Могли, — подтвердил старший Серый Страж, сев на корточки у самого отчётливого следа подковы — но вот в чём вопрос: вы сами мне сказали, что видели, как войско тейрна Логейна не пришло на помощь армии короля после дачи условного сигнала.
Оставшиеся рыцари и солдаты тут же закивали.
— Из этого проистекает следующий вопрос, что случится, если вы расскажете кому-то правду о произошедшем? Логейн — герой войны и отец вдовствующей королевы, а подобное обвинение…
Даже самый последний дурак в отряде понял, о чём речь. Что солдаты, что рыцари — тут же стали грустными и задумчивыми. Перспектива обвинять человека, что имеет статус живой легенды, в предательстве короля — как минимум заявка на плаху.
— Поэтому, не в наших интересах спешить, — встав обратно на ноги, расправил полы мантии он, — двигаемся позади основного войска, а когда доберёмся до Лотеринга, попробуем разузнать последние новости, может даже получится остановиться на ферме сестры нашего павшего товарища?
Уже смеркалось, а потому было решено не ломать ноги в темноте, а потратить время на обустройство лагеря. Достаточно большой отряд, под мудрым командованием, быстро превратил полянку в стороне от тракта в удобную стоянку. Солдаты из крестьян быстро нарубили шалаши, выкопали ямы для костров и даже обшарили ближайшие кусты на предмет съедобных кореньев. Отправленный заранее на охоту Фрэки успел вернуться с первой добычей, за разделку которой тут же принялись простолюдины. Огромный волк их больше не пугал, они только полушёпотом упоминали каких-то мабари и что неплохо было бы скрестить с ними моего фамильяра.