— Сэр Исвальд, страж Фарен, — поприветствовал я вернувшихся в Лотеринг фуражиров, — как прошла проверка дальних ферм?
— Плохо, — поморщился рыцарь, — большая часть уже разорены, а фермеры или убиты, или пропали.
— Еда нормальная, но часть порождения успели испортить, — добавил от себя Фарен, — всё что можно съесть без опаски, мы забрали.
— Значит надо быстрее заканчивать с остальными, — подойдя к грубой карте, перечеркнул несколько отметок я углём, — что скажешь по поводу основной орды, удалось что-то ощутить?
— Ощущение слабое, будто она не двигается или остановились, — подбирая слова, ответил дворф, — мелкие банды чувствуются, но их не так много.
— Возможно, орда решила дождаться весны? — задал вопрос сэр Исвальд, — Холод и непогода влияют на всех одинаково, и какими бы богопротивными монстрами не были порождения тьмы, они тоже чувствуют холод.
— Вполне возможно, — немного подумав, ответил я, — судя по всему, ни о тёплой одежде, ни о других способах защититься от холода они ничего не знают, а значит до весны у нас есть время. Это даёт надежду.
— Может, тогда стоит потратить это время на укрепление Лотеринга? — задал логичный вопрос рыцарь.
— Нет, — покачал головой я, — потратив время здесь, мы не соберём армию, а без неё с ордой не справиться. Завтра вашей задачей будет объехать эти фермы, — указал я на карту, нарисованную прямо на стене, — думаю, за несколько дней мы успеем обезлюдить округу, и можно будет выдвигаться.
— Но рыцари из Редклифа говорят, что эрл Эамонд болен, — решил возразить сэр Исвальд, — а значит…
— Если эрл болен, — перебил я его, — это не значит, что в его владениях не осталось никого, кто бы взял на себя управление владениями. Его жена, леди Изольда, брат банн Тэган, даже если нет и их, у эрла наверняка остались верные соратники и советники, что могут принимать решения.
— Простите, сэр Эрик, кажется, я переутомился, раз забыл о чём-то подобном, — помассировал глаза рыцарь.
— Ничего, все мы устали, но сейчас не время расслабляться, нужно спасти как можно больше людей.
Попрощавшись, рыцарь покинул мою временную обитель, штаб совмещённый с кузницей. Не то, чтобы я сам рвался помахать молотом, но войску требовалось хоть какое-то оружие и снаряжение, а я оказался единственным кузнецом в округе, что мог сковать что-то сложнее подковы. Направив поток воздуха в горн, и заставив угли в нём покраснеть, я взялся за очередную заготовку, в этот раз это был наконечник копья, до этого был умбон. Необходимость вооружить людей хоть чем-то вынудила меня начать клепать простейшие заготовки, в то время как плотники из местных и хасиндов, чьи племена тоже стекались к Лотерингу, работали с деревом. Копья, щиты и луки, вот чем будет вооружено крестьянское ополчение.
— Тебе не мешает шум? — спросил я Фарена, что устроился в углу кузницы и уже готовился подремать.
— Нет, мой дом в Пыльном городе был прямо под одной из кузниц Орзамара, так что перестук молотков для меня как колыбельная, — заразительно зевнув, ответил он.
— Эрик, — небольшим ураганчиком в комнату влетела Нерия, — только что прибыл новый торговец! Он говорит, что у него есть лириум и товары из Круга!
— Это всё, конечно, хорошо, но что с того? И что это ещё за лириум?
— Как вы можете… — наткнувшись на мой взгляд, она только сейчас вспомнила, что я в её мире чуть больше дюжины дней, — простите. Лириум — это минерал, что содержит в себе магическую энергию и помогает восстановить силы, а так же используется при создании артефактов и для многого другого.
— И ты хочешь его купить, — сделал логичный вывод я, — он дорогой?
— Не очень, всего золотой за большую меру. Торговец сказал, что в башне ему его продали дешевле обычного, и он не будет наживаться на тех, кто спасает мир от Мора.
— Вот значит как, — усмехнулся я, глядя в полные восторга глаза Нерии, — раз он так тебе нужен, то ты знаешь, где лежат деньги, только проверь товар перед покупкой.
Сверкнувшая глазами Нерия тут же подскочила к сундуку в углу комнаты и извлекла из него мешочек с монетами. Повешенный купец был так щедр, что поделился с нами своими сбережениями.
— И пока ты не ушла, — крикнул я ей, когда она уже почти выскочила из комнаты, — партия припарок уже готова?
— Почти, — отвела взгляд в сторону она, — как вернусь от торговца, сразу закончу.
— Ладно, беги давай, — покачал головой я и вернулся к заготовкам в горне.
Быстро делая одну заготовку за другой, я старался не думать о том, что пока я трачу здесь время, мои дети могут быть в опасности. Первая попытка вернуться домой оказалась неудачной, чего, собственно и следовало ожидать от слепого путешествия через астральный план. Пусть я и настраивал себя на то, что всё получится, но внутренне не до конца верил в это.
Сейчас же, теряя время в заботах о чужих мне людях и эльфах, я ещё больше отдалял день моего возвращения. Логичней было бы плюнуть на всё и, расправив крылья лететь в сторону башни магов, но… Бросить разумных на растерзание тёмным тварям — это не по мне, тем более, имея за спиной угрозу такого уровня, спокойно заняться расчётами ритуала астрального путешествия точно не удастся. Плюс, надо будет найти источник энергии для пробития границы между планами, а ещё…
Дел было слишком много, а времени — мало, но всё бросить и сбежать я не мог. Тем более, без моего руководства местные крестьяне до последнего бы сидели дома, придумывая тысячу и одно оправдание, пока не стали жертвами порождений тьмы. Впрочем, если я поучаствую в спасение этого королевства от Мора, получить всё необходимое будет намного проще, заодно прихвачу пару образцов этого их Эльфийского Корня, крайне интересное растение, Миэль точно понравится.
Время за работой и размышлениями пронеслось стремительно, так что когда Нерия в очередной раз ворвалась в помещение, я только и заметил, как за окном начало смеркаться.
— Вот, — продемонстрировала она мне небольшой свёрток, — отличный лириум!
— Покажи-ка, — учуяв что-то необычное, я тут же заинтересовался.
Гордая покупкой, она тут же подошла и продемонстрировала мне содержимое свёртка. Синеватый порошок, слегка искрящийся. Взяв щепотку, я растёр его между пальцами, не веря своим глазам, носу и магическому чутью. Нечто подобное я видел на одном из аукционов Абсалома, там щепотка подобного вещества ушла за несколько миллионов золотых магу из Вудры. Здесь же этого вещества было не меньше килограмма, за несколько золотых.
Кажется, вопрос с источником энергии решён, ведь что может быть лучшим топливом для ритуала, чем кристаллизованный божественный ихор.
— Стой, кто идёт? — прокричал молодой парень, когда из-за поворота дороги вышла группа из трёх человек и собаки.
— Серые Стражи, — посмотрев по сторонам, ответил блондин с печальным взглядом.
— Ещё Серые Стражи? — задумчиво почесал постовой голову, — Берт, что делать то?
— Как что, иди, доложи сэру Эйгану, что в Остагаре выжило ещё несколько стражей, — отвесив подзатыльник молодому парню, отправил его в сторону деревни мужчина, — рады приветствовать вас, — поклонился он троице, — не серчайте, но Лод хоть и сильный телом, но с головой у него беда.
— Ничего, — вперёд вышел юноша, почти мужчина с рыжеватыми волосами, выбивающимися из-под шлема, — я Айдан Кусланд, — представился он, заставив мужика замереть соляным столбом, ведь фамилию Кусланд он знал прекрасно, — расскажи мне, что это за стражи и как давно они тут?
Глава 6Кровавые Скалы
— Вот, а теперь вспомни те ощущения, что возникают, когда ты создаёшь конус холода и используй магическую стрелу, — сидя за крошечным, по сравнению с привычным, ворохом бумаг, наставлял я Нерию.
Девчушка, явно напрягаясь изо всех сил, пыталась сосредоточиться на своей магии. Получалось у неё не очень, но она старалась. Столь большой энтузиазм был связан с тем, что я не отпускал её в рейды по фермам для сбора припасов, слишком она была слаба как боевик.
Нервный стук в дверь отвлёк меня от записей о количестве провианта и степени готовности новых телег. Нерия же и вовсе потеряла концентрацию, но три острые сосульки всё же вонзились в стену дома.
— Молодец, начало положено, — подбодрил я её, — главное — продолжай практиковаться. Войдите.
Молодой парень, что недавно поступил в ополчение, увидев меня и Нерию слегка замялся. Посмотрел сначала на меня, потом на эльфийку, а под конец и вовсе упёр взгляд в пол.
— Говори скорее, зачем пришёл, — придал строгости голосу я.
— Господин Страж, там, это… Сэр рыцарь сказал, что со стороны Остагара ещё три стража пришли, а храмовники, что с ближайших ферм вернулись, говорят, малификаров привели.
— Ладно, Нерия, — обратился я к волшебнице, — продолжишь позже, сейчас надо закончить несколько дел.
Отложив бумаги в сторону, я вышел из дома. Идя по Лотерингу, я удовлетворённо кивал встреченным крестьянам и солдатам, всего за несколько дней кучка перепуганных селян превратились пусть не в войско, но в единый организм, что действовал ради единой цели. Плотники, что из ферелденцев, что из хасиндов, мастерили повозки и заготовки под простенькое оружие, кожевники правили сбруи, а свободные молодые люди гордо стояли в дозоре или тренировались с копьями. Получалось так себе, но всё же лучше, чем постоянно думать о подступающей орде чудовищ.
Удивительно легко получилось заставить два разных народа работать вместе. Одна речь о том, что Мор не различает людей по месту рождения и придёт за всеми. Проповедь с правильно подобранными словами от жрицы. Ну, и конечно мордобой за установление главенства над племенами. Признав во мне сильного воина и лидера, хасинды легко примирились с главенством чужака.