— Страж Эрик, — первыми мне на пути попались храмовники со своей добычей, женщиной лет сорока и её детей, двух парней и девушки.
— Рыцарь-лейтенант, — поприветствовал я его в ответ, — как я понимаю, вы смогли обнаружить магов-отступников среди фермеров?
— Да, проклятые малификары искусно скрывались, но недостаточно, — зло ответил он, — когда мы нашли магические инструменты в их доме, они продолжили пытаться всё отрицать.
— Хм, — подошёл я поближе к пойманным.
Старший парень действительно был магом, как и девчонка, а вот мать семейства и младший парень были совершенно обычными людьми. Все они были изрядно избиты, а маги и вовсе находились в прострации, видимо получили удар, так называемой Карой. Забавный приём из астральной магии, теоретически доступный почти каждому в этом мире, чья воля достаточно крепка. Усилием воли и уверенностью в собственных силах, храмовники как бы очищали небольшую область от влияния местного астрального плана или Тени. А так как все маги Тедаса черпали свою силу через эту самую Тень, да и мана их имела небольшие примеси из этого измерения, то временный обрыв этой связи весьма пагубно сказывался на магах, смерти были редки, но потери сознания случались постоянно. Благодаря демонстрации этого приёма я понял, как начать фильтровать местную ману, но пока лишь в малых объёмах.
— И что вы собираетесь с ними сделать? — спросил я, хотя видел готовящийся костёр.
— Как и стоит поступать с им подобными, очистить от греха в священном пламени, — фанатично заявил глава храмовников Лотеринга.
— Тогда, прошу вас повременить с казнью, — максимально уверенно заявил я, — нужно как минимум их допросить, если они действительно виновны в использовании магии крови, то их участь будет определена, однако, если они чисты перед Создателем, не стоит разбрасывать жизнями перед лицом Мора.
— Вы хотите объявить право призыва? — явно нахмурившись, спросил храмовник.
— Возможно, нам точно не помешает ещё несколько магов.
— Ваша доброта может стоить жизни многим невинным, — настаивал на своём он.
— И я готов за всё ответить, — посмотрев прямо в прорезь шлема, я дождался, пока храмовник отведёт взгляд, — отведите их в мой дом и обработайте раны, не забудьте поставить стражу, ещё не хватило, чтобы они сбежали.
— Я бы на вашем месте…
— Вы не на моём месте, рыцарь-лейтенант, — оборвал его я, — если я больше здесь не нужен, то мне нужно встреть других выживших Серых Стражей.
Пройдя мимо храмовника, я даже не посмотрел на него. Пусть преподобная мать и лояльно ко мне относилась, даже не смотря на факт того, что я честно признался, что являюсь магом, подчинённые ей рыцари-храмовники всё же испытывали ко мне неприязнь. Большую часть времени они старались поддерживать приличия, но продолжали шептаться за спиной. Поделать со сложившейся ситуацией они ничего не могли, а потому, пусть и неохотно, но подчинялись. Или, возможно, их впечатлила моя неуязвимость перед их хвалёной Карой, всё же я никак не был связан с Тенью, а потому и шока от разрыва связи с ней не испытал.
Новых стражей я заметил издалека, они стояли у таверны и общались с рыжей послушницей церкви. То ли, преподобная решила внести раскол в ряды Серых Стражей, то ли девчонка сама решила поговорить с новоприбывшими. Сами стражи внушали небольшой оптимизм, два дюжих парня, явно знающие с какой стороны браться за меч и девушка, судя по одеждам — ведьма, или другой обладатель магического дара.
— Нерия, — первой заметил нас высокий блондин, что сразу бросился к нам, — ты действительно жива!
— Да, Алистер, — как-то неуверенно ответила она, — жива. Меня и Фарина спас сэр Эрик, — повернула она голову ко мне, — а как выбрались вы? Дункан же послал вас зажигать огонь на башне.
— Это долгая история, — оборвал товарища юноша с рыжеватыми волосами и начавшейся пробиваться щетиной.
— И лучше послушать её где-нибудь в другом месте, — решил закончить за него я, — не будем отвлекать крестьян от работы.
Посмотрев в глаза рыжего Серого Стража, я успел заметить в них что-то вроде неуверенности. Будто до этого он имел чёткий план действий, а теперь размышлял, что делать дальше. Хм, подозрительно.
Айдан Кусланд шёл за странным Серым Стражем и размышлял. Раньше всё шло точно так, как он помнил, но с началом Мора история, что он видел в прошлой жизни начала меняться.
Пусть он и приложил некоторые усилия, чтобы изменить её самые опасные моменты, но не могла же она измениться столь радикально из-за его вмешательства? Сначала вместо путешествующего в одиночку командора Серых Стражей в родовой замок Кусландов прибыл целый отряд, причём в нём уже было несколько рекрутов. Затем этот отряд помог ему вывести семью из захваченного замка и укрыть их у вассалов, в обмен на вступление в ряды Серых Стражей. Теперь из Остагара спаслось больше рекрутов и солдат, чем он помнил. Ещё этот Эрик, он казался Айдену странным, будто не вписывающимся в привычную картину мира. Другая форма доспехов, непривычная одежда, странный взгляд, да и откуда он вообще здесь взялся?
— Теперь можно и поговорить, — закрыл он дверь перед носом Лелианы.
По щелчку его пальцев со стола исчезли все следы недавней трапезы.
— Как я понял, — посмотрел он на Нерию и Фарина, — вы проходили посвящение вместе с моими товарищами?
— Да, — осторожно ответил Айдан, — вместе с нами из дюжины рекрутов выжило всего четверо.
— Тогда, может поделитесь историей, как вы смогли выбраться из земель Коркари спустя десяток дней, после разгрома армии? А ещё спаслись с вершины башни захваченной порождениями тьмы?
— Нас спасла Флемет, — решил отвечать честно Айдан, — она прилетела в образе огромной птицы и вытащила нас оттуда.
— Та самая Флемет, что мы встретили на болотах? — удивлённо спросила Нерия Сурана.
— Да, а потом она вылечила нас и отпустила бороться с Мором, — покачал он головой, — о причинах лучше сами у неё спросите.
— Хм-хм-хм, — задумался над чем-то Эрик, — с одной стороны — это хорошо, что Стражей стало больше, а с другой… у вас есть какой-то план, как вы будете бороться с Мором?
— Разве не вы, как старший Страж, должны принять командование?
Эрик и Нерия переглянулись, после чего эльфийка неуверенно кивнула. На аналогичный взгляд гном Фарин лишь пожал плечами.
— Ладно, всё равно, рано или поздно вы обо всём бы узнали, — Эрик склонился над столом и начал говорить тише, — Серым Стражем я не являюсь, и не смотрите на глаза, это, так сказать, особенность моего происхождения. И раз пошёл такой разговор, позвольте представиться полностью: сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма, есть ещё куча титулов и званий, но опустим их, вам важнее знать, что я маг из другого мира и готов почти безвозмездно помочь вам справиться с Мором.
— Другого мира? — ошарашенно спросил Алистер, с выражением истинного шока на лице, в то время как Айден начал быстро чередовать эмоции.
— Да, — кивнул Эрик, при этом хитро подмигнув Айдану, что только сейчас осознал, как подставился своей реакцией, — вопросы о других мирах оставим на потом. Сейчас важно другое: у вас есть план, как остановить Мор?
— Да, — после небольшой паузы ответил Айдан, доставая из сумки бумаги, — мы соберём новую армию и выступим против орды порождений тьмы, а эти древние договоры Серых Стражей нам в этом помогут. В них сказано, что при угрозе Мора все расы и крупные объединения на территории Тедаса должны оказать помощь Стражам в борьбе с ним.
— Хм, — Эрик аккуратно взял бумаги и пробежал по ним глазами, — долийские эльфы, дворфы, люди, маги, в общем все… Вы уверенны, что те, кому мы их покажем не посмеются нам в лицо? Всё же они очень древние и те, кто их подписывал — давно мертвы.
— Уверен, — твёрдо ответил Айдан Кусланд, — эти договоры всё ещё действуют.
— Тогда, план неплох, — вернув бумаги, Эрик откинулся на спинку стула, — тем более, мне в любом случае придётся посетить Башню Круга магов, так почему бы не совместить приятное с полезным?
— Но сначала нам надо в Рэдклиф, — решительно произнёс Алистер, — эрл Эамон поможет нам противостоять Мору и Логейну.
— Вот только он сейчас болен, и по слухам, что принесли его рыцари — лежит в бреду уже много дней, — развёл руками Эрик, — так что если и рассчитывать на помощь, то скорее его жены или наследника.
— Болен, чем? — вцепившись в край стола, спросил Алистер.
— Не знаю, но, если леди Изольда отправила кучу рыцарей Рэдклифа во все концы страны искать аж Прах Адрасте, скорее всего — дело плохо.
— Надо как можно скорее оказаться в Рэдклифе, — уверенно заявил Алистер, даже не посмотрев на формального лидера отряда — Айдана.
— Мы как раз туда и собирались. Лотеринг в любом случае не спасти, так что я решил помочь с эвакуацией жителей, а так как на восток любому, кого примут за Серого Стража — заказан, единственный вариант — идти на запад, в Рэдклиф.
— Тогда, мы идём с вами, — решил не противиться судьбе Айдан.
— Вот и отлично, скоро караван будет готов, сегодня как раз закончили с ревизией ближайших ферм, так что через недельку мы будем в Рэдклифе, — подвёл итог Эрик.
— А нельзя ли побыстрее, — помня, что там сейчас творится, решил в очередной раз немного подкорректировать грядущее Айдан.
— Можно, но зачем?
— У меня нехорошее предчувствие по поводу всей этой ситуации с Рэдклифом и эрлом Эамоном, — сказал полуправду Кусланд, — тем более, — на секунду задумался он, — у нас не так много времени и нужно спешить.
— Хм, ты прав, тем более, с охраной каравана справятся и солдаты с рыцарями, орда порождений тьмы явно не спешит продолжать наступление. Можно отправить вперёд передовой отряд, несколько коней под седло в деревне есть.