— Не страшно, думаю, в Рэдклифе нас примут, даже если на некоторых лошадях будет ехать по два Серых Стража.
— Вполне возможно, — расслабился он, — но вы уверены, что вам следует отправляться вперёд? Всё же на караван могут напасть.
— Уверен, тем более, страж Фарин остаётся с вами, и он, в случае чего, предупредит о приближение порождений тьмы, — я положил руку на плечо рыцаря, что всё ещё окончательно не отошёл после бойни при Остагаре, — а с остальными напастями в пути вы прекрасно справитесь и без нашей помощи. Если нападут маги — с вами есть храмовники, если бандиты, думаю, Хоуки не откажут в небольшой помощи.
— Да, я просто… неважно, — в его взгляде загорелась уверенность, — ждите нас примерно через неделю, если в пути не возникнет проблем.
— Уверен, вы справитесь, больше не кому.
Взяв лошадей под узцы, мы втроём отправились на окраину деревни, где нас уже ждали остальные наши спутники.
— Фарин, — обратился я к гному, что щеголял в новенькой кольчуге, купленной у одного из торговцев, — поспеши к сэру Калгриму, они скоро отправляются.
— Да, сейчас босс, просто хотел пожелать Нерии удачи.
— Поверь, пока она со мной — удача её не оставит, — проводив взглядом проходящего мимо гнома, я осмотрел собравшуюся команду.
Всего в Рэдклиф отправлялось семь бойцов, а вот лошадей было всего четыре. Впрочем, эта проблема была решаема.
— Как вижу я, лишь скромный урожай успел собрать ты. Что будешь делать, и кто пешком в пыли других за нами побежит? — стрельнув жёлтыми глазами, первая решила высказаться Морриган.
— Никому бежать не придётся, — взяв самую крепкую кобылку, я подвёл её к бывшей послушнице местной церкви, Лелиане, — умеешь ездить верхом?
— Умею, но может уже что-то подзабыла, — погладила она кобылу по голове, — но быстро вспомню! — тут же поправила она сама себя.
— Отлично, вы поедите вдвоём с Нерией. Айден, Алистер, Стен — оставшиеся лошади ваши.
— Ты сам решил бежать пешком, глотая пыль из-под копыт? Что ж, благородно это, но так, ты лишь замедлишь нас, — продолжая ехидничать, с нотками веселья посмотрела на меня Морриган.
— Боюсь тебя разочаровать, девочка, — выпустив из татуировки Фрэки, я отцепил стремена, обычно скрытые в его сбруе, — но мой транспорт всегда со мной.
— И девушку простую, решил оставить без быстрой лошади гнедой? Так может рыцарь вы фальшивый, раз бросить деву позади решил?
— Ты сама хвасталась, что умеешь обращаться в птицу, — запрыгнув на спину Фрэки, я устроился поудобней, — вот и покажи, чему тебя успела обучить мать на болотах.
— Птицу? Я думал она умеет превращаться только в змей или слизняков, — погладив своего скакуна, Алистер был явно доволен итогом нашей перепалки.
— Умею, и самых ядовитых, — явно начала готовить какое-то заклинание Морриган, — и если нравятся они тебе, могу в их облике к тебе я ночью в палатку заползти. Уверена, соседство такое тебе запомнится надолго.
— Хватит, потом наговоритесь, — решил я прервать двух вечных спорщиков, хотя подобную перепалку можно было принять и за заигрывания, — нам надо как можно быстрее оказаться в Рэдклифе.
Быстрая рысь утомила свежих коней только к вечеру, путь можно было и продолжить, но скачки в темноте никогда ни к чему хорошему не приводили. Лагерь было решено разбить в небольшой роще в стороне от главного тракта, но из-за раннего заката работы по его устройству пришлось делать при свете магических светлячков. Нарубив лапника и установив палатки, члены небольшого отряда с интересом наблюдали за тем, как воин в тяжёлой на вид броне развешивает на ближайших ветках костяные амулеты.
— Эм, Эрик, — первым подошёл к нему Айдан, — я, конечно, не имею ничего против, но чем ты занимаешься?
— Ты про амулеты? — не отрываясь от дела, спросил воин со слегка светящимися в темноте глазами, — Делаю так, чтобы ночью нас никто не побеспокоил.
— И они действительно помогут? — скептически посмотрел на исписанные рунами кости.
— Вполне, маной я их напитал, так что проблем быть не должно. Не уверен, что они отпугнут порождений тьмы, но обычную живность и всяких злых духов — точно, — завязав шнурок, он отправился к следующему дереву.
— А это… не опасно?
— Нет, я чем-то подобным пользуюсь уже много лет, и проблем никогда не было. Тем более, по пути в Лотеринг я уже применял их, и особых проблем не было, — проверив узел ремешка, Эрик окинул взглядом всю полянку, — но дозорных лучше всё равно выставить, мало ли что.
Пока остальной отряд готовился ко сну, снимая тяжёлые доспехи, Эрик единственный просто привалился к боку огромного волка и, кажется, почти мгновенно засопел. Серые Стражи и их спутники лишь недоумённо на него посмотрели, спать в полных латах для них было в новинку.
Проснулся я от лёгкой тряски, и, удержав удар, всё открыл глаза. Передо мной застыл Алистер, а значит моя очередь дежурить.
— Агкх, — потянулся я всем телом, — проблемы были?
— Нет, только несколько волков выли вдалеке, — покачал головой парень, — а так, даже мыши не беспокоили.
— Вот, я же говорил, что мои амулеты прекрасно работают, — хмыкнул я и, под ворчание Фрэки, поднялся на ноги, — ладно, иди пока досыпай, а я подежурю.
Слегка сонный парень благодарно кивнул и поплёлся в сторону палатки, которую делил с Айданом, а теперь ещё и Стэном. Сев на чурку, я подбросил поленьев в костёр и стал думать. Ближайшие часа три у меня полностью свободны, а значит можно заняться своими делами, мимо Фрэки всё равно никто не пройдёт.
Продолжая смотреть на огонь, я приступил к уже ставшим привычным за последние несколько дней упражнению по вытягиванию эфирных нитей и сплетения из них канала для собственной подпитки. В прошлом мире мне повезло и окончательно сформировать связь с магическим планом мне помогли высшие сущности, здесь же, похоже, придётся справляться самому, ведь при посещении храма Андрасте в Лотеринге, я не почувствовал и толики божественности в нём.
Вытянуть нить, усилием воли очистить её от астральных примесей, вплести в общий рисунок, и так раз за разом. Заодно приходилось очищать уже сплетённые нити, что за сутки успели немного забиться эманациями астрального плана. Нужная, но необходимая работа, без которой доступ к магии мне не только закрыт, но и крайне противопоказан. Всё же в Тэдасе даже свободная мана, разлитая в воздухе реального мира, имела неприятные примеси и начни я впитывать её, неизбежно подвергся бы влиянию Тени.
Был, конечно, ещё один вариант, лириум — тот самый порошок, что я классифицировал как кристаллизованный божественный ихор, но и его использование в качестве источника магии было опасно. Принимая в себя частицу пусть и возможно мёртвого, но всё же бога, велик шанс неосознанно попасть под влияние его отголоска. Для меня это было вдвойне опасно, сущность аасимара слишком уязвима к божественному влиянию.
Закончил я только к рассвету, продолжая так же сидеть у костра, но уже с ледяным кинжалом в руке. Скоро выдвигаться, а значит надо начать готовить завтрак. Найдя в поклаже котелок, я заполнил его водой и поставил над костром, следом полетели зерно и солонина, самое то для плотного перекуса. Аппетитный запах начал пробуждать лагерь.
Предместья Рэдклифа встретили нас запустением. Посты на входе в долину, где и располагался замок, а заодно и городок при нём, были покинуты. Переведя скакунов на шаг, мы приготовились к худшему.
Въехав в саму долину, перед нами предстала картина большой стройки, где усталые на вид селяне разбирали дома и пытались соорудить из них что-то вроде частокола. Принюхавшись к воздуху, я почувствовал не только демонический дух от крепости на скале, но и запах свежей крови, который бывает только после боя.
Наше появление было воспринято с воодушевлением, но было видно, что на яркие эмоции у людей просто нет сил. Однако, парочка человек всё же сорвались вглубь городка, видимо сообщить о нашем прибытии.
— Что здесь произошло? — недоумённо спросил Алистер, осматривая разрушения в городе.
— Кажется, помощь придётся оказывать Рэдклифу, — пусть и зная об истинных причинах столь бедственного положения, решил я продолжить отыгрывать роль, — поспешим.
Пришпорив скакунов, мы всего через несколько минут оказались перед будущими воротами, куда спешила небольшая делегация из глубины городка. Среди шедших выделялся мужчина в гораздо более богатой броне и держащийся здесь как хозяин.
— Приветствую вас, путники, я банн Тэган, — уважительно кивнул он нам, — если вы прибыли искать приюта в Рэдклифе, то лучше поверните назад.
— Рады приветствовать вас, банн Тэган, мы Серые Стражи, — так как никто больше не хотел начинать говорить, слово взял я, — и мы прибыли просить вас о помощи по борьбе с Мором, но…. вижу вам и самим не помешала бы помощь.
— Вы правы, сэр Страж, — немного опустив плечи, ответил мужчина, — нам сейчас не помешала бы любая помощь.
— Банн Тэган, — в разговор вмешался Алистер, — вы меня помните? Что с эрлом Эамоном?
— Алистер? Как ты вырос, — впервые за наш разговор у мужчины на лице появилась улыбка, — Мой брат, он… он остался в замке, захваченным мертвецами, я не знаю, жив он или нет, но каждую ночь в окнах я вижу свет и молю Создателя о том, чтобы он выжил.
— Значит, сейчас вам не помешает любая помощь, — окинув взглядом уставших крестьян и солдат, что окружили нас.
— Да, — подтвердил банн, — пройдёмте в храм, там мы сможем спокойно поговорить.
— Значит, — задумчиво произнёс Эрик, — каждую ночь из замка выходит нежить и атакует город, утаскивая людей. Остаётся вопрос, почему вы не попытались сбежать сами, или вывести отсюда горожан?