— Что это сейчас было? — с удивлением спросила Нерия.
— Попытка перетянуть нас на сторону принца Белена в назревающем конфликте.
— Но зачем? Мы же Серые Стражи и должны быть нейтральны.
— Политика, милая моя, политика, но не будем об этом сейчас, как показала практика, вокруг слишком много любопытных ушей.
Поняв о чём я, Нерия тут же начала озираться, пытаясь найти обладателей любопытных ушей, но быстро успокоилась, поняв, что это было лишь предостережение. Что-то решив и кивнув сама себе, она вновь пристроилась рядом со мной. До конца дня мы исследовали лавки Алмазного квартала, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды представителей знати и их слуг.
Серые Стражи сидели в полупустом обеденном зале гостиницы и что-то обсуждали. Несколько соглядатаев, из-за наличия которых хозяин заведения был особенно рад, пытались их подслушать, но лишь разочарованно пили заказанное ранее пиво. Ни единого звука не исходило от необычной для Орзаммара компании, а умельцы читать по губам видели лишь несвязный набор звуков, а не нормальную речь. Кто-то предполагал, что для разговора они используют тайный язык, но большинство понимали, что тут замешана магия.
— Значит, никаких зацепок, — констатировал Эрик, выслушав рассказ Фарена, — ни старых знакомых, ни должников.
— Не совсем, — почесал затылок дворф, — кое-кого я всё-таки нашёл, но выбить из них ничего не получилось. Джарвия, новая глава Хартии, запретила им что-либо говорить, а её они боятся намного больше меня.
— Печально, — добавила от себя Нерия, — но нас же сегодня пригласил на аудиенцию принц Белен. Может он сможет нам всё объяснить?
— Скорее попробует привлечь на свою сторону, — пожал плечами Эрик, отхлебнув лучшего местного пива, — впрочем, нам сейчас главное не в политических спорах участвовать, а сделать всё, чтобы войско дворфов пришло нам на помочь в борьбе с Мором.
— Про принца Белена раньше всякое говорили, — задумчиво произнёс Фарен, — что он навечно останется в тени братьев, что он самый бесталанный из них… А вот как получилось, — почесав бороду, он дал знак разносчице принести ещё закусок. Жаль Дункан забрал меня раньше, чем произошла вся эта кутерьма с королём и его детьми.
— И что мы имеем, — решил подвести итог Эрик, — с одной стороны — младший принц королевского рода, что в один момент стал единственным наследником своего отца. С другой — старый дворф, советник предыдущего короля, что утверждает, будто своих братьев устранил именно Белен и потому он недостоин занять трон. При этом, этот самый Белен уже пригласил нас поговорить, а второй кандидат пока медлит.
— Мне всё это не нравится, — опустила плечи Нерия, — снова эта политика и интриги. Почему все не могут просто делать своё дело и всё? Так же было бы намного проще.
— Такова природа большинства разумных: рваться к власти, не обращая внимания на сопутствующий ущерб, ведь действительно, что может случится, если орды порождений тьмы заблокируют Орзаммар с поверхности?
— Чтоб их всех погребла под собой пустая порода, — выругался Фарен, — я о таком даже не подумал, но ведь действительно, если Мор не остановить сейчас, Орзаммару — конец. Если порождения ударят и с Глубинных Троп, и с поверхности…
— Поздравляю с озарением, — отсалютовал ему Эрик, — однако вопрос что делать, всё ещё остаётся открытым.
— Может, просто подождём? — предложила Нерия, опустив взгляд в кружку, — Поговорим с обоими кандидатами, подумаем, кто из них лучше и примем решение?
— Знаю я, как любит всё рассусоливать знать, — недобро хмыкнул Фарен, — так мы тут и пару лет просидеть можем, а там, глядишь, уже и Мор закончится.
— Но другого выбора у нас всё равно нет, разве что мы прямо сейчас вламываемся в поместье одного из кандидатов, пробиваемся через его охрану и убиваем его, — усмехнулся Эрик, — так кризис престолонаследования точно будет решён в кратчайшие сроки. Нас, правда, скорее всего прилюдно казнят, но шанс выжить всё же есть.
— Нет уж, — покачал головой Фарен, пока в глазах Нерии затухал огонь непонимания, — проще сразу бросить с обрыва в лавовое озеро.
— Тоже верно, так что сидим, ждём и пытаемся не завязнуть во всём этом слишком сильно.
Продолжая общаться уже на отвлечённые темы, Серые Стражи замолчали, только когда в зал вошёл знакомый им Вартаг. Оглядевшись, соратник принца Белена кивнул кому-то сзади и сделал первый шаг. За ним вошло несколько воинов, мигом начавшим осматривать помещение на предмет угроз, и…
— Рика? — неверяще произнёс Фарен, глядя на молодую дворфийку с рыжими волосами.
Вовремя исчезнувший купол приватности донёс его вскрик до цели и брат с сестрой встретились взглядами. Секундная задержка, и они бросились на встречу друг другу, не замечая ничего вокруг. Попытавшийся защитить женщину своего господина воин, был отброшен её собственной рукой. Родственники крепко обнялись, после чего начали просто смотреть друг на друга, не находя слов.
— Вот мы и выбрали сторону, — пригубив пиво из кружки, констатировал Эрик.
Глава 9На Пути в Бездну
— И, безусловно, я с радостью предоставлю войска Орзаммара для битвы с Мором, — немного пафосно, с долей высокомерия и наигранной щедростью закончил свою речь принц Белен.
Посмотрев на своих спутников, я устало выдохнул. Вот чего-чего, а умения красиво говорить у принца было в достатке, Фарен едва не слюни пускает, а Нерия сидит с остекленевшим взглядом, смотря куда-то в пустоту.
— Ваше предложение нас радует, принц, — решил взять слово я, — но как уничтожение лидера Хартии поможет вам занять трон? И почему для «устранения» столь значимой фигуры вы собираетесь использовать нас, а не верные вам силы?
— Сейчас все военные силы лояльных мне домов заняты сдерживанием прихвостней лорда Харроумонта от силового принуждения нейтральных представителей касты знати на его сторону, — будто несмышлёному младенцу объяснил мне очевидное Белен, — и если Серые Стражи помогут решить данную проблему, то не только…
— Я вас понял, — прервал его я, понимая, что отказаться ещё и от этого этапа «сюжета» не удастся, — мы разберёмся с Джарвией и её прихвостнями, но вы не думали, кто встанет на место Джарвии после её смерти? Если мне не изменяет память, вы активно выступаете за улучшение жизни неприкасаемых и облегчение их участи, так почему бы не начать влиять на их положение уже сейчас.
Посмотрев в остекленевшие глаза принца, я позволил себе усмехнуться, кажется, скороспелый интриган, при всех своих талантах, даже не задумывался о такой прекрасной вещи как подконтрольный лично ему криминалитет. Если присмотреться, то можно заметить, как медленно проворачиваются в его голове шестерёнки.
— Ваши слова, — всё же смог вырвать себя из чертогов разума Белен, — сэр Эрик, заставили меня задуматься над… делом государственной важности. Продолжим наш разговор завтра, а пока, лучшие покои дворца Эдуканов в вашем распоряжении.
Быстро встав и удалившись, принц оставил не только моих спутников в неком недоумении, но и тех немногочисленных доверенных советников, что присутствовали на нашей беседе. Даже интересно, как они отреагируют на столь революционный шаг, хотя, Белен парень умный, пусть и молодой совсем, этот сумеет подать всё в нужном ему свете.
— Прошу за мной, — почтенный дворф с аккуратной седой бородой, пригласил нас следовать за ним.
Хитросплетения дворцовых коридоров в итоге вывели нашу небольшую компанию в прекрасные апартаменты с несколькими комнатами, выходящими в единую гостиную. Украшенная искусной резьбой деревянная мебель, комната для омовения с небольшим бассейном, несколько шкафов с книгами, и, конечно, выбитый прямо в камне стены символ Серых Стражей. Кажется, будущий король решил не заморачиваться и отправил нас в покои, построенные специально для Серых Стражей.
— Фарен, — дойдя до столика с напитками и фруктами, я тут же плеснул себе в бокал немного вина, — что ты можешь сказать об этой Джарвии?
— Самая злая и резкая сука, которую я когда-либо знал, — не задумываясь, ответил он.
— То есть, — дав приятно пахнущему вину немного подышать, я сделал первый глоток, — любит действовать резко, держит подчинённых в страхе и за любое неповиновение начинает карать?
— Я же сказал — злобная сука, — подтвердил он, — когда был жив предыдущий босс, он посылал её решать вопросы с самыми непонятливыми.
— И теперь она во главе Хартии… Как думаешь, если к ней в гости придут злые и вооружённые Серые Стражи, много из обитателей логова будут готовы умереть за неё?
— Ха! — после небольшой паузы хлопнул по подлокотнику Фарен, — А ведь точно, Джарвию боятся, но не уважают. Тем более, то, что она устроила в Пыльном городе, наверняка не всем понравилось.
— Тогда с тебя подумать, что крикнуть своим бывшим коллегам, чтобы они не мешали нам добраться до нелюбимого босса.
— А что мне делать? — тихо спросила Нерия, пока дворф восторженно матерился.
— Как всегда, — пожал плечами я, — не высовываться, быть готовой применить магию и вылечить нас, случись что. И да, — вспомнив кое-что важное, решил не откладывать разговор надолго я, — скоро тебе принесут новую кольчугу, не забудь её примерить.
По улицам Пыльного города, места обитания низшего слоя общества дворфов шла весьма примечательная компания. Высокий человек в полной латной броне, частично скрытой под серой мантией, дворф в лёгком пластинчатом доспехе с двумя искрящимися топориками, и эльфийка с посохом в позвякивающей сильверитовой кольчуге поверх шёлковой мантии мага. Вся эта компания, не обращая внимания на настороженные взгляды из окон халуп и тёмных переулков, двигалась к самому опасному месту во всём квартале.
Где располагалась «парадная» дверь в убежище Хартии знал каждый пылеглот, вот только никто из них не желал лишний раз светиться перед ней, вполне обосновано опасаясь боевиков этой организации. Немного поднявшиеся над остальными неприкасаемые, проявляли звериную жестокость к тем, кем совсем недавно являлись сами.