— Чтобы меня камень к себе забрал, — вытянув руку с мифриловым слитком, главный литейщик залюбовался его переливами, — да за такое и Совершенным могут назначить! Был бы ты одним из нас!
— Формально, — извлёк я клановый кинжал из ножен, — назвать меня дворфом можно, — знак моей принадлежности к клану Мягкий Шаг перекочевал в руки главного литейщика, — ведь с первого дня жизни я воспитывался дворфийкой.
— Ха, интересная вещь, — осматривая руны на лезвии кинжала, признал он, — я читал о чём-то подобном в старых хрониках.
Дальнейший наш разговор прервал посланник принца Белена, что ворвался в литейную.
— Сэр Эрик, — низко поклонился выходец из касты слуг, — его величество вызывает вас для важного разговора.
— Передай его величеству, что я скоро буду, — кивнул я ему, после чего вернул кинжал в ножны, — думаю, дальше вы и без меня справитесь?
— Да, как-нибудь уж разберёмся с новым металлом, — подкинув слиток мифрила, подтвердил главный литейщик, — это же какие перспективы…
Очистив себя от пота и грязи, что налипли за время плавки, я кивнул слуге, давая ему понять, что готов. Тот не сплоховал и первый вышел из литейной, быстрым шагом направившись в сторону Алмазных залов. Без особых проблем не отставая от почти бегущего дворфа, я не забывал смотреть по сторонам. За последние несколько недель, особенно после того, как я в лице Серых Стражей выразил свою официальную поддержку принцу Белену, отношение ко всем нам изменилось. Кто-то стал дружелюбней, кто-то едва не плевал вслед, но пока всё это не переходило допустимых границ, приходилось терпеть. Это хорошо ещё, что я самого начала сотрудничества с принцем отказался заниматься шантажом и подлогами по его указке, иначе ситуация могла быть намного хуже.
— Рад, что вы так быстро пришли, — усталый, с растрёпанной бородой, Белен поднял на меня измученный взгляд, — присаживайтесь.
— Вижу, переговоры идут тяжело, — умастившись на низковатом для меня стуле, я скрестил руки перед собой.
— Да, — поморщился принц, — большинства голосов мне добиться так и не удалось. Те же, кто мог помочь мне занять трон требуют слишком многого. Если уступить им, то они получат слишком много власти, если начать угрожать, они могут переметнуться к Харроумонту.
— Печально, — пожал плечами я, — но чувствую, что у вас уже есть план.
— Да, — в глазах принца мелькнула решимость, — есть один вариант, но он сопряжён с большой опасностью и Глубинными Тропами…
— Нужно, чтобы кто-то нашёл Совершенную Бранку, что несколько лет назад покинула Орзаммар, — закончил за него я, — и если она признает вас королём, то никто не сможет оспорить её решение.
— Верно, и я хочу попросить вас об этой услуге. Здесь, — указал он на несколько свитков, — копии записей, что читала Бранка перед началом похода.
— Я внимательно с ними ознакомлюсь, — благодарно кивнул я, — но если мы отправимся в столь длительное путешествие, я хочу попросить вас об ответной услуге.
— В рамках разумного, — он устало помассировал глаза, — войско и големов я выделить не смогу, как не просите.
— Нет, столь серьёзной поддержки мне не требуется, всего лишь оплата группы опытных проводников и запасы в дорогу, иначе, боюсь, мы с моими товарищами проплутаем по Глубинным Тропам до скончания века.
— Это организовать можно, — немного подумав, кивнул Белен, — свободные средства у меня есть, как и несколько верных людей.
— Тогда пойду готовиться к будущей экспедиции, — встал я с неудобного кресла, — думаю, завтра-послезавтра можно будет выдвигаться.
— Так быстро? — искренне удивился он.
— Немного разбираясь в политике, я почти с самого начала понял, что всё этим и закончится, а потому начал готовиться заранее.
— Дальновидно. Деньги на оплату экспедиции передаст казначей, и постарайтесь вернуться побыстрее, чувствую, ещё пара месяцев и я не выдержу.
— Что поделаешь, — кинул я весёлый взгляд на молодого дворфа, — бремя власти — самое тяжёлое в мире, и ещё неизвестно, что труднее, взвалить его на себя или удержать.
— Здесь первая часть платы, — положил я мешочек с золотом на стол, — по возвращению получите остальное.
Подхватив мошну, сидящий напротив меня дворф подбросил её в руке. Монеты призывно звякнули, вызвав лёгкую улыбку у него на лице.
— Добро, — ловко спрятав объёмный кошель у себя за пазухой, старший из двух проводников протянул мне руку, — значит идём искать пропавшую Совершенную?
— Да. Как я понял из записей Хранителей, она отправилась искать Наковальню Пустоты, чтобы вернуть утраченное знание о создании големов.
— Хм, путь неблизкий, — нахмурился младший из проводников, — это надо как минимум до перекрёстка Каридина дойти, а может и дальше, а это минимум несколько бронто с поклажей. Вода, еда…
— О воде можете не беспокоиться, — допив пиво из кружки, я сотворил воду, тут же наполнившую пустую ёмкость.
— Магия, — покачал головой старший из братьев, — ну да ладно, нам же легче. На сколько участников похода стоит рассчитывать?
— Я и ещё двое. Сколько вам нужно на сборы?
— День: закупиться у знакомых, поговорить со знакомыми, недавно вернувшимися из Глубинных Троп и можно выдвигаться. Сейчас, во время Мора на поверхности, должно быть попроще.
— Тогда, встречаемся здесь завтра и обговариваем последние нюансы, мало ли что удастся дополнительно узнать. Если возникнут проблемы, мы остановились в Приюте Наземника.
— Да это весь Орзаммар знает, — усмехнулся старший дворф, — если что — найдём, а пока, — сделав несколько мощных глотков из кружки, он с силой ударил ей по столу, — найдём способ связаться.
— Тогда, до завтра, — крепко пожал я руки нашим будущим проводникам.
При поддержке от принца и уже успев сам кое с кем познакомиться, я быстро всё организовал, начиная от найма надёжных проводников, заканчивая получения краткой выдержки из нескольких десятков свитков от Хранителей. Осталось только собраться и выйти, но перед этим стоит попробовать кое-что сделать.
Покинув таверну где собирались те, кто зарабатывал себе на жизнь экспедициями по заполненным порождениями тьмы Глубинным Тропам, я направился в мастерскую дома кузнецов, что были лояльны принцу. Грузовые бронто и прочие ухищрения дворфов — это, конечно, хорошо, но всё же стоит подстраховаться, тем более, что все материалы для работы были обнаружены на рынках Орзаммара в достаточных количествах.
Войдя в номер-люкс по местным меркам, я тут же приступил к работе, достав из бездонной сумки всё необходимое для создания её аналогов. Магия постепенно возвращалась, а значит росли и мои возможности, так почему бы не облегчить себе грядущее путешествие?
Раскроенная кожа, немного лириума, заклёпки и бляхи, всё это было заранее создано и приведено в должный вид. Сначала надо нанести руны на внутреннюю сторону будущей сумки, затем…
— Удивительно, — достав из привязанного к материальному объекту пространственного кармана сухой паёк, Нерия тут же положила его обратно, — и почему никто из магов круга до такого не додумался?
— Я тебе уже несколько раз говорил, — опираясь на стену сторожки, ответил я, — в Тедасе магии слишком много, и оттого никто не заморачивается над тонкими манипуляциями. Такого же рода артефакты требуют филигранного контроля и расчёта.
— Значит, — повторив фокус Нерии, Фарен не удержался и откусил кусок грибного брикета, — больше такого не будет не у кого?
— Скорее всего, — пожал плечами я, — так что цените.
Пока мы продолжали болтать, ожидая наших проводников у врат Орзаммара, ведущих на Глубинные Тропы, я не мог нарадоваться, что у меня всё получилось. Опыт с артефакторикой в новом мире, да ещё используя непривычные ингредиенты, оказался удивительно удачным. Во многом не из-за тонкого расчёта и филигранного следования инструкциям, а из-за буквально божественного источника энергии. Лириум, или божественный ихор, решал множество проблем с расчётами и неточностями за счёт грубой мощи. Увидь кто из артефакторов Голариона мои текущие поделки, он бы мигом попытался меня убить, за бездарный перевод ценнейших ингредиентов.
— А вот и наши сопровождающие, — первым заприметив двух дворфов в сопровождении трёх бронто, карликовых подземных носорогов.
— Почти вовремя, — хмыкнул Фарен.
— Вижу, вы пришли заранее, — облачённый в лёгкий комплект брони с множеством кожаных вставок, старший из братьев, Горан, придирчиво осмотрел нам.
— Да, и готовы выдвигаться хоть сейчас, — подтвердил я, заприметив за спинами обоих дворфов не только лёгкие щиты, но и арбалеты.
— Это хорошо, — важно кивнул он, — а теперь последние напутственные слова. На Глубинных Тропах слушать нас с Дотаром во всём. Скажем лежать и не дышать — вы падаете тем где стояли и не дышите. Скажем копать — копаете. Это не обсуждается и если вас что-то не устраивает, мы расстаёмся здесь и сейчас.
— Думаю, мы все прекрасно понимаем, — посмотрев на Фарина и Нерию, — что в столь опасном месте лучше всего довериться мнению профессионалов и не перечить им.
— Хорошо, — коротко кивнул Горан, первым направившись к воротам, — а то попадаются нам иногда самоуверенные юнцы, что думают, будто всё что рассказывают о Глубинных Тропах — это бабушкины сказки для непослушных детей. А нам потом объясняться перед их родственниками, почему вместо сына из экспедиции вернулись только его шлем.
— Что ж, надеюсь, что наше путешествие пройдёт удачней. Первая остановка — тейг Эдукан, именно туда отправилась Бранка, — наблюдая как массивные створки ворот расходятся в стороны, произнёс я.
Путешествие под землёй сильно отличалось от всего того, к чему я привык. Здесь не было дня и не было ночи, лишь тусклый свет светляков, разгоняющих кромешную тьму подземных залов и тоннелей. Не было здесь привычной флоры и фауны, лишь причудливые мхи с грибами, да уродливые безглазые твари, что так и норовили вцепиться в пятку, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Хорошо ещё, что дух земли пробудился и теперь все передвижения этих глубинных охотников чувствовались за многие сотни метров.