Добавить к этому ощущение тысяч тонн камня, что давят на тебя со всех сторон, и получится незабываемое путешествие. Впрочем, от приступов клаустрофобии страдали только мы с Нерией, тогда как трио дворфов чувствовали себя как дома. Собственно, они и были дома.
— Ещё немного, и мы окажемся в тейге Эдукан, — полушёпотом произнёс Горан, вглядываясь во тьму частично обрушившегося туннеля.
— Поскорей бы, — прошептала в ответ Нерия, так и не выпуская посох из рук всю дорогу.
Подземные пути древней империи внушали не только почтение своей монументальностью, но и жалость своим запустением. И это мы ещё совсем недалеко от Орзаммара, а значит эта часть Глубинных Троп пала ещё совсем недавно. Прислушавшись к ощущениям передаваемых духом земли, я остановился.
— Охотники, большая стая в пятидесяти метрах впереди, — вглядываясь в непроглядную тьму, произнёс я, — ждут в засаде.
— Прокляни их камень, — ругнулся Дотар, снимая со спины арбалет, — заметили нас?
— Пока нет, — ответил я, — могу попробовать спугнуть.
— Давай, всё равно другого пути в тейг нет.
Установив прямой контакт с духом земли, я начал передавать ему, что нужно сделать. Пусть сейчас он и не мог создавать провалы в камне или пронзать каменными шипами, но на мелкое землетрясение ему сил вполне хватит. Продолжая воспринимать мир через духа, я почувствовал, как небольшой участок некогда покрытой каменными плитами дороги слегка задрожал, заставляя мелких тварей паниковать.
Действуя инстинктивно, глубинные охотники покинули свои подземные укрытия и бросились в разные стороны, спасаясь от угрозы. Часть побежала в сторону тейга, часть скрылась в узких расщелинах, но были и те, кто бросился на нас.
Несколько десятков светляков, что в один миг осветили огромное пространство, открыли прекрасный вид на поредевшую стаю тварей. Затренькали тетивы арбалетов, Нерия отправила несколько магических стрел в паникующих животных, не остался в стороне и я. Не тратясь ни на что сложнее магической стрелы, к отстрелу живности я привлёк и духов, что каменными пулями и слабыми огненными стрелами вносили свою лепту в нашу победу.
— Вроде всё, — констатировал Фарен, с хрустом извлекая топор из шеи особенно крупного глубинного охотника, — Эрик?
— Я ничего не чувствую, — покачал головой я, — есть что-то неопределённое, но оно далеко.
— Отлично, продолжаем движение, — схватив за уздцы бронто, Горан повёл его дальше, — до тейга осталось совсем немного.
Через несколько часов, мы действительно вышли к развалинам какого-то поселения. Под ногами хрустела каменная крошка, из темноты ощущалось недоброе намерение, и только полуразвалившаяся колонна с гербом подтверждала, что мы не сбились с пути. Это был тейг дома Эдукан.
— Теперь осталось найти записи или следы экспедиции, и можно выдвигаться дальше, — создав особо большой светляк, я направил его к потолку огромной искусственной пещеры, вызвав целую волну скрежета и писка.
— В первую очередь надо обследовать сохранившиеся здания, — выдал неплохую идею Фарен.
— Согласен, если дом Бранки был здесь, то разместиться они могли только в зданиях, — поддержал Стража Горан, — да и нам не помешало бы немного отдохнуть. Пойдёмте, я знаю, где стоит начать поиск.
Тьма заброшенного тейга скрывала многое, и не погребённые скелеты его предыдущих обитателей, и огромных пауков, что сейчас весело догорали в своём гнезде вмести с яйцами, и даже вполне себе целые здания. Некоторые из них, что были закрыты со времён оставления тейга, прекрасно сохранились, чем мы и воспользовались. Проблему с открытием дверей решило заклинание Стук.
Оставив бронто с поклажей в просторном доме вместе с проводниками, мы с Нерией и Фареном отправились и дальше изучать заброшенный тейг. Бродя по покинутым улочкам, в переулках которых иногда виднелись призрачные силуэты, мы искали любую зацепку.
Первая улика была обнаружена вместе с небольшим отрядом порождений тьмы, что затаился в относительно целом квартале. Почувствовали мы их уже давно, как и они моих спутников, а потому бой пришлось принять. Хорошо ещё, что ни генлоки, ни гарлоки, особым мастерством не отличались, предпочитая идти напролом. Расстреляв большую часть порождений ещё на подходе, мы аккуратно вошли в «осквернённый» квартал.
Осквернён он был далеко не в фигуральном смысле. Устойчивый запах тьмы, останки дворфов, развешанные по всему периметру, тошнотворное подобие похлёбки в ржавом котле. Мерзость, что хотелось немедленно очистить пламенем, но приходилось сдерживаться, чтоб не уничтожить важные документы.
— Идите сюда, — выйдя из-за завала, позвал нас Фарен, — я, кажется, что-то нашёл.
Чуйка бывшего бандита не подвела Фарена, и он действительно смог в горе хлама, что свалили сюда порождения, найти непримечательный сундучок, сделанный из тонкого металла. За время пребывания в ужасных условиях, он изрядно проржавел, но, кажется, сохранил некое подобие герметичности. Очистив сундучок от налипшей на него грязи, я попробовал тут же его открыть, безуспешно. Даже чары не помогли.
— Придётся вскрывать, — заключил я, — но не здесь. Поищем ещё немного, потом возвращаемся на стоянку.
Приняв моё решение, Нерия и Фарен вернулись к поискам. Найти что-то столь существенное не удалось, зато после вскрытия ещё нескольких сундуков, мы стали обладателями целой горы хлама: золотые пуговицы от истлевшей одежды, насквозь проржавевшие продолговатые куски металла, рассыпающиеся в труху книги. Надеюсь, сундучок нас не подведёт.
Когда мы вернулись в дом, что был выбран для отдыха, внутри нас встретил небольшой и уютный лагерь. Дворфы проводники уже накормили бронто и развели огонь.
— Ну что, удалось найти что-нибудь? — тут же спросил Горан, грея руки у огня.
— Только это, — продемонстрировал я ему нашу единственную находку.
— Если тут пусто, продолжим поиски завтра, — сняв шлем, присел рядом с костерком из сушёного лишайника Фарен, — тейг огромен.
— Я всё же понадеюсь на удачу, — найдя взглядом котелок, я тут же наполнил его водой, — а сейчас не мешайте.
Затушив костёр из дефицитного лишайника, я принялся творить магию. Магическое пламя жарко вспыхнуло в очаге, сотворённая вода в котелке быстро закипела, и в неё отравилось несколько брикетов сушёных грибов с солониной из нагов. Пока Дотар кашеварил, я продолжил обеспечивать нам комфортный быт, раскинув сигнальных чар, сдобрив их чарами отпугивания животных. Ароматы горячей еды разносились далеко за пределы заброшенного дома, но заклинания работали штатно, не пуская живность внутрь защитного периметра.
Быстро перекусив, я занялся сундучком, начав курочить его кинжалом. Проржавевшие петли держались достойно, но всё же не выдержали и пали. Пачкая руки в ржавчине, я всунул пальцы в образовавшийся проём, после чего разорвал сундучок, из которого тут же посыпались бумаги.
— Можете отдыхать, — глядя на уставшие лица спутников, произнёс я, подбирая рассыпавшиеся записи, — я изучу, что тут написано и тоже лягу.
— Разве мы не должны выставить дозоры? — удивленно спросила Нерия, уже немного привыкшая к походной жизни.
— Не сейчас, если кто-то проникнет за сигнальный периметр, я узнаю.
Видя в глазах Горана и Дотара недоверия, я не стал их переубеждать, сосредоточившись на изучении находки.
Первые несколько листов не содержали ничего полезного, кроме любовной переписки между двумя дворфийками, разве что одну из них звали Бранка, а значит мы возможно нашли то, что нужно. Углубляясь в изучение, я отбрасывал один лист за другим: розовые сопли, отчёты о количестве провизии, список умерших от заражения скверной. Ничего интересного, однако, читать всё это было необходимо, ведь между строк могла оказаться нужная нам информация.
Пролистав примерно половину, мне всё же удалось обнаружить зацепку в переживаниях дворфийки, что не до конца понимала, зачем они с Бранкой и всем остальным домом идут неведомо куда. Продолжая продираться через наполненные эмоциями и личными переживаниями строки, в голове понемногу складывалась цельная картина. Как и говорил Айдан, наш путь лежит сначала к Перекрёстку Каридина, а затем в тейг Ортан, а оттуда ещё дальше. Пусть и зная всё это ранее, я должен был убедиться, что наше послезнание работает верно, ведь всякое могло случится.
Отложив кипу бумаг и попросив духа земли проследить за округой, я устроился в каменной нише и почти мгновенно заснул.
Глава 10Все Глубже
Смотря на колдовское пламя, что излучало приятное тепло и освещало давно заброшенный дом, Горан боролся с дрёмой. Всё было слишком хорошо, отчего опытный исследователь Глубинных Троп слегка нервничал. Он и раньше водил наземников в заполненные порождениями тьмы туннели, каждый раз неизменно возвращаясь в Орзаммар, но этот раз был особенным.
Серые Стражи, что решили влезть в политику, вели себя слишком беспечно, хотя обычно они относятся к угрозам подземных катакомб намного серьёзней. Он ещё мог понять молодых, что явно совсем недавно в ордене, но вот их лидер… Нет, это надо было спокойно лечь спать посреди заброшенного тейга, да ещё и не выставив дозоры. Хорошо хоть броню снимать не стал.
— Эля много не бывает, кружка эля в самый раз, — едва слышно напевал старший страж, немного пошевелившись на каменном ложе.
Да ещё и поёт во сне, покачал головой Горан. Пока они недалеко от Орзаммара — это не так страшно, но что будет, когда они углубятся? Там, в дальних туннелях каждый лишний звук может стать причиной смерти, порождения тьмы не только имеют прекрасный нюх, но и слышат любой шорох за многие сотни метров. Эх, если бы не щедрая плата и намёк от суровых воинов, он бы уже сейчас собрал вещички и оставил Стражей самих искать безумную Совершенную. Единственное, на что Горан надеялся, что в случае встречи с большой ордой порождений, они с братом успеют сбежать, пока наземники будут сражаться.