— Это тебе не понадобится, — оскалом попытался напугать меня Гатс, — ночью нам будет не до сна.
— Может, тогда просветишь, чего нам ожидать? — оставив рюкзак в покое, я присел на ближайшее сломанное дерево.
— Увидишь, — ответил он и удалился в лес.
Фарнеза осталась сидеть с Каской, пока Гатс, Исидоро и Серпико ушли за хворостом. Решив остаться в лагере, я лишь привалился к стволу дерева и попытался почувствовать, что именно не так с Гатсом и Каской. От них явно исходила аура зла, но источником её были не их души, а совсем крохотные отметины, что будто притягивали к себе гнилостные энергии, немного искажая магический фон вокруг их. Мне бы несколько дней и спокойную обстановку, и можно было попробовать разобраться в происходящем, но сейчас было не до того. Действуя больше по наитию, я взял в руки палку и начал вычерчивать на земле охранные руны, пусть такая магия и до ужаса примитивна, но на большее пока рассчитывать не приходится.
— Что вы делаете, сэр Эрик? — заметив мои манипуляции, Фарнеза, не отпуская Каску, приблизилась ко мне.
— Охранный периметр, — тут же отозвался я, напитывая рисунок силой, — постарайся не наступать на мои каракули, иначе они не будут работать.
— А вы… вы можете меня научить? — с интересом смотрела она за моей работой.
— Научить, — сконцентрировавшись на девушке, я попробовал ощутить её магический потенциал.
Как ни странно, он у неё был, почти не развитый, едва тлеющий, но был. Присмотревшись к ней ещё внимательней, я чётко понял, что начни она обучение лет с пяти, то вполне возможно к старости стала бы средним руки магом.
— Попробовать, в принципе, можно, — покачал головой я, чем вызвал её недоумение, — но первый результат будет только через пару лет.
— А нельзя…
— Нет, побыстрее никак не получится, — вновь замотал головой я, — магия — это не балаганные фокусы, а наука, что требует много усердия и терпения. Будь в тебе кровь магических существ, всё было бы намного проще, но чего нет — того нет.
— Что ты делаешь⁉ — увидев меня за странным занятием поблизости от Каски, Гатс явно не был этому доволен.
— Готовлюсь к ночи, — спокойно ответил я, — ведь что-то должно произойти?
— Да, — бросил он и тут же отвернулся, — ты, — обратился он к Фарнезе, — будешь поддерживать костёр, а ты, — это он уже мне, — будешь сражаться, и если я замечу…
— Да-да, малейший намёк на непонятно что — ты меня убьёшь, можешь не повторять, у меня отличная память, — отмахнулся от него я.
Остаток вечера мы потратили на перекус, заготовку дров на ночь и тихие разговоры. Точнее болтали остальные, а я, предупреждённый о бессонной ночи, решил вздремнуть. Прислонившись к стволу дерева, я закрыл глаза и лениво обдумывал своё будущее. Путешествие на родину пикси — не самая плохая идея, там, где феи и прочая волшебная фауна, там и магия, а где магия, там и маги. Не уверен, что получится найти нормальный портал, но при насыщенном магическом фоне можно попробовать его создать, благо кое-какие знания о межмировых порталах в голове есть.
Из размышлений меня вырвало ощущение приближающейся опасности, злое внимание. Открыв глаза. Я почти сразу увидел причину беспокойства. Бесплотные духи, злые и алчущие, медленно стекались к нашему лагерю. Не в силах хоть как-то навредить жителям реального мира, они начали искать вместилища. Попытка активировать подготовленные ритуальные рисунки ни к чему не привела, кто-то намеренно затёр некоторые их элементы.
— Да вашу ж душу мать, — ощущая, как духи начали проникать в скрытые под илом тела, я огляделся.
Гатс уже стоял с мечом на изготовку, Серпико, следуя примеру мечника, извлёк рапиру из ножен, даже мальчишка Исидоро приготовился к бою, крепко сжимая слишком большой для него меч. К защитникам лагеря пыталась присоединиться и Фарнеза, но её отправили к Каске.
— Что, не ожидал подобного, — ухмыльнулся Гатс, глядя на поднимающихся из-под ила мертвецов, — теперь это ждёт тебя…
Договорить он не успел, несколько простейших Разрушений Нежити, и трупы снова становятся трупами. Низшая нежить, да ещё и в полуразвалившихся телах, то же мне, противник.
— Не затри ты мои рисунки, — пытаясь контролировать окружение, я подошёл к первому рисунку и найденной тут же веткой стал исправлять испорченное, заодно добавляя руны против зла и духов, — и они и вовсе бы не поднялись.
— Ты, — недоумённо посмотрел Гатс на окончательно мёртвую нежить.
— Я же сказал, что кое-что понимаю в магии, — закончив исправлять рисунок, я напитал его силой и несколько мелких духов в панике сбежали обратно на родной план, — или ты всё прослушал?
— Нет, — хоть и отвлечённый на разговор со мной, Гатс среагировал на появление древня, разваливая его своим мечом.
— Понятно, просто решил, что я только и думаю, как бы убить тебя и твою подружку, — заметив движение, я подхватил секиру и рассёк ей облако пыли в виде человеческого черепа, — так вот, запомни раз и навсегда, повторять не буду — я всего лишь хочу вернуться домой. А так как ты моя единственная зацепка — в моих же интересах сделать всё, чтобы ты достиг своей цели. Если понадобится, я тебя на руках понесу, но дойду до этой страны фей! — ещё один древень, выскочивший из леса превратился обратно в груду дров, после чего я выплеснул на него своё раздражение, направив на него поток огня.
Стоя на фоне разгорающегося костра, я посмотрел в единственный глаз Гатса. Чёрный мечник явно не ожидал от меня такого откровения, но быстро справился с навалившимися эмоциями. Остальные не очень понимали, о чём мы, но не подали виду, продолжая вглядываться в темноту. Я же продолжил восстанавливать и улучшать ритуальные рисунки, попутно разбираясь с разной нечистью. Как только круг был закончен, я вернулся к бревну, на котором сидел раньше.
— Сэр Эрик, — сжимая в дрожащих руках горящую ветку, Фарнеза опасливо вглядывалась в темноту, — разве вы не должны…
— Периметр я создал, духи через него не пройдут, — приваливаясь к стволу, я скрестил руки на груди, — а те, кто попробует, будут выкинуты из оболочки.
В качестве подтверждения, один из духов, занявших мёртвое тело, попробовал пересечь невидимую черту. Без всяких вспышек и спецэффектов мёртвое тело стало тем, чем и должно являться — набором костей с остатками одежды на нём. Серпико аккуратно потыкал в череп кончиком рапиры, и убедившись, что мертвец не спешит вновь вставать, отступил на шаг назад.
— Можете расслабиться, — открыв на миг глаза и осмотрев членов отряда, я вновь закрыл их и приготовился поспать, — энергии хватит до утра, а с рассветом эти духи не смогут оставаться в реальном мире. Потом, надо будет создать несколько костяных амулетов, если всё получится, то необходимость в рисунках пропадёт.
Посмотрев на наряжённые лица «соратников», я лишь криво усмехнулся.
— Будить меня только в случае опасности, рисунки не трогать, если сможете, поспите сами.
— Под этот вой? — со страхом в голосе спросила Фарнеза.
— Если Гатс сказал правду, стоит начать к нему привыкать, теперь такое будет каждую ночь.
Закрыв глаза, я провалился в полудрёму.
Путешествие небольшого отряда по дикой местности стало достаточно быстрым и удобным с раскрытием возможностей одного из них. Стараясь использовать магию экономно и рассказывая о какой-то «насыщенности манаполя» и «ширине эфирных нитей», он, однако, никогда не отказывал в помощи. Сложный участок местности? Несколько хлопков по плечу, и самый ноголомный бурелом становится мощёной дорогой. Кто-то из путников стал демонстрировать признаки простуды? Недолгое наложение рук и болезни как не бывало. Даже со стиркой странный воин был готов помочь, правда, по-своему. Несколько секунд, и грязная изношенная рубаха выглядит, но главное ощущается, как новая.
Даже настороженно относящийся к странному латнику Гатс, что чувствовал от него нечто странное, постепенно сдавался и начал доверять ему больше. Относительно спокойные ночи, если не считать пялящиеся из темноты голодные глаза. Удобство в пути. Даже Каска… Его бремя и та, ради которой он отправился в это путешествие, она… она тянулась к этому странному мужчине, будто чувствуя себя в безопасности рядом с ним. Гатс был рад, что Каска больше не пытается куда-то сбежать, но это странное чувство, когда он видел её рядом с Эриком.
Неспокойно на душе было и у Фарнезы. Отправляясь в это путешествие за Чёрным Мечником, она ожидала, что станет полезной, что сможет сделать хоть что-то… но. Единственная польза от неё была в том, что она могла поддерживать костёр, собирать для него хворост и следить за Каской. Готовку на себя взял Серпико, ночной покой охранял Гатс, даже стиркой и ремонтом одежды ей не давали заниматься, используя магию, Эрик справлялся со всем этим быстрее и лучше.
Она была бесполезна.
Слишком сильно боялась звуков в ночи, но не могла им противостоять. Не знала ни как охотиться, ни какие травы или грибы можно есть, даже за Каской у неё получалось следить из рук вон плохо. Постоянно погружаясь в свои мысли, Фарнеза иногда упускала её из виду.
— Хватит витать в облаках, — вернул Фарнезу в реальность мелодичный, но сильный голос Эрика, — Каска опять куда-то убежала.
Спохватившись, Фарнеза начала искать ту, что интеллектом не отличалась от ребёнка, но никак не могла найти. Приступ паники накрыл её с головой, и она…
— Она за тем деревом, — указал ножом на могучий дуб он, после этого вернувшись к вырезанию чего-то из кости оленя.
— Спасибо, я… — держа за руку Каску, Фарнеза не знала, что сказать.
— Не волнуйся, все мы должны помогать друг другу, — сдув костяную стружку, Эрик посмотрел на творение рук своих, — а лучше прекращай так много думать, полностью уходя в свои мысли. Старайся сосредоточиться на чём-то реальном.