Ущипнув себя за запястье, чтобы отогнать сон, Горан прислушался.
— Десять кружек опрокинул, с места задницу не сдвинул, — продолжал напивать старший Страж.
Хорошо хоть поёт красиво, усмехнулся про себя Горан, иначе пришлось бы найти где-нибудь кляп.
Однако, чуткий слух опытного проходчика заприметил что-то ещё в тишине покинутого тейга. Что-то странное, чужеродно и такое знакомое. Сонливость испарилась в один момент и ей на смену пришли оттачиваемые годами инстинкты. Бесшумно вскочив на ноги, Горан уже хотел броситься будить всех, но понял, что нарастающий звук не относится ни к порождениям тьмы, ни к подземным чудовищам. Это был… шум праздника.
Проклиная лириумные жилы, что изредка попадались ему в путешествиях, и от которых он не забывал отколоть небольшой кусочек, для дальнейшей продажи, Горан достал из поясной сумки баночку с нюхательной солью. Опытные кузнецы и шахтёры поговаривали, что нет лучше средства от лириумных видений. Резкий запах взбодрил Горана, вот только звуки никуда не исчезли.
Поминая Камень, Предков и всех Совершенных разом, дворф решил одним глазком взглянуть, что там такое творится снаружи. Бесшумной тенью скользнув к закрытому потрескавшимся камнем окну, он отодвинул кусок кожи, скрывающий отблески огня и заглянул в небольшую щель.
В этот раз он молился Предкам, Камню, Совершенным и даже Создателю искренне, от всего сердца.
Видение того, как сотни полупрозрачных силуэтов пируют посреди разрушенного тейга, беззвучно крича тосты и танцуя, выбило опытного проходчика из колеи. Несколько секунд приходя в себя, он всё же решился ещё раз посмотреть на то, что происходит за пределами дома.
За короткий миг там ничего не поменялось. Представители всех каст, не смотря на разницу в положении, все вместе пили и веселились. Их лица уже нельзя было разобрать, а силуэты были едва различимы, но они явно веселились.
— Славься эль! — пропел старший страж и перевернулся на другой бок.
В этот же миг неуспокоенные в камне духи дворфов высоко подняли кружки.
Вновь едва не упав на задницу от неожиданности, Горан рефлекторно схватился за кинжал. Может ну его, прирезать Стражей по-тихому, снять всё ценное да рвануть на поверхность? Знакомые помогут устроиться, да и золотишка у этих наземников явно немало… Правда остаётся семья, что точно не покинет Орзаммар, во всяком случае живой и одним куском, но…
Ещё раз ущипнув себя за запястье, Горан покачал головой. Нет, так нельзя, тем более Предки явно благоволят этим странным Стражам. Остаётся надеяться, что ничего не изменится, и он вернётся домой, а потом… заработанного точно хватит на год спокойной жизни под безопасными сводами Орзаммара.
Чем дальше от Орзаммара, тем больше чудес открывали перед нами Глубинные Тропы. Заброшенные тейги, где мы отдыхали и где обнаруживали целые дома и мастерские, будто несколько часов покинутые владельцами. Величественные туннели, освещённые руническими колоннами, даже спустя века исправно работающие. Странные подземные звери, что мигом бросались врассыпную, стоило им почувствовать вибрации от наших шагов. Единственное, что угнетало, так это отсутствие неба над головой. Камень давил на меня и Нерию, заставляя нервничать.
— Совсем скоро перекрёсток Каридина, — заметив только ему ведомые отметки, поделился Горан.
— И это хорошо, — пытаясь запомнить отличительные особенности одинаковых тоннелей, ответил я, — кстати, далеко от него до тейга Ортан?
— Нет, — покачал он головой, — не больше пары часов. Но разве нам нужно туда?
— Скорее всего, — послав духу земли немного маны, я попросил его отогнать стаю подземной живности у нас на пути, — насколько я понял из записей Хранителей, Каридин сам происходил из дома Ортан, а значит — Бранка точно должна заглянуть туда.
— Может быть, — подтвердил мои выводы Дотар, — но лучше сделать небольшой привал.
Поймав мой вопросительный взгляд, он тут же пояснил.
— На перекрёстке и его окрестностях всегда много порождений, так что боя не избежать. Если только не сделать крюк по боковым тоннелям, но это неделя, минимум.
— А времени у нас не так много, — покивал я, — здесь есть где остановиться?
— Да, вон за той колонной, — указал вперёд Горан, — есть небольшая пещерка, где можно передохнуть, если порождения, конечно, не сожрали там кого-то.
— Понадеюсь на ваш опыт, — пожал плечами я.
За колонной действительно оказалась небольшая пещера со следами кострища, причём абсолютно чистая и даже ухоженная. Выпустив Азгероса из татуировки, я попросил его присмотреть за входом в пещеру, благо потолки тоннеля были достаточно высокими, чтобы дрейк не испытывал проблем с полётом.
Пока проводники занимались тягловыми бронто, а Фарен уже начал кашеварить, я решил немного помедитировать, а заодно освежить в голове заклинания из книги. Пусть ограниченный набор чар я мог творить рефлекторно, но перед большим боем стоит потратить немного времени на поиск интересных чар, что могут стать полезны. Жаль, конечно, что третий круг мне пока недоступен, с Огненным Шаром всё становится намного проще.
— Нерия? — перевёл я взгляд на эльфийку, что на миг стала источником магического свечения.
— А? — подняла взгляд от книги она, — Я просто попыталась сотворить новое заклинание, что поможет в бою.
— Как я понимаю, не получилось? — не заметив никаких изменений в магических потоках, уточнил я.
— Да, огненное оружие, сложные чары, — опустила голову она.
Девочка совсем поникла, и её можно было понять. Пока мы с Фареном сражаемся на передовой, а братья проводники стреляют из арбалетов, она стоит в тылу и изредка посылает слабые заклинания во врагов, и её это гнетёт. Пусть все мы, пытаемся её поддержать, ведь как целитель она сейчас просто незаменима, но атмосфера подземелий и ощущение собственной беспомощности и бесполезности её угнетают. Впрочем, у меня есть чем ей помочь.
— Попробуй ещё раз, — улыбнулся я ей, положив руку на плечо.
За несколько секунд сотворив Совиную Мудрость, Лисью Хитрость и Великолепие Орла, я стал ждать результат. Заклинания, усиливающие ментальные характеристики должны ей помочь в освоении новых чар, так что…
Новая попытка увенчалась безоговорочным успехом. Арбалеты и топоры дворфов вспыхнули призрачным пламенем, а на лице эльфийки появилась довольная улыбка. Вот и хорошо.
Перекусив и подремав несколько часов, наш отряд вновь начал сборы. Буквально через пару километров нас ждал серьёзный бой и лучше нам быть к нему готовыми. За время привала Азгерос аккуратно слетал на разведку и то, что он увидел, не внушало оптимизма. Порождений тьмы впереди было много, очень много. Не сравнить, конечно, с ордой под Остагаром, но почти две сотни тварей могут доставить кучу неприятностей, особенно учитывая наличие в их рядах магов.
— Сколько? — дослушав мой рассказ, спросил Горан, — Да это же самоубийство! Две сотни с магами — это надо армию звать, а не впятером на них идти!
— Понимаю, но другого выхода у нас всё равно нет. Ты сам сказал, что это единственный путь дальше.
— Сказал, но это не значит, что мы должны бездумно бросаться в бой. Может они разойдётся со временем? — посмотрел на брата Дотар.
— Сам знаешь, что нет, — буркнул Горан, — ладно, давай сначала послушаем его план. Они втроём, вроде, с Хартией разобрались, а там были ублюдки поопасней порождений.
— Всё верно, — поддержал Горана я, умалчивая о том, что большая часть этой самой Хартии переметнулась в процессе, — а план я предлагаю такой: я создаю иллюзию, что скроет нас от порождений, а вы, — посмотрел на трёх дворфов, — начинаете расстреливать их из арбалетов. Тихо и без лишней суеты. Так мы постепенно пойдём вперёд, зачищая метр за метром.
— А что будет, если они нас почуют? — скрестив руки спросил Дотар.
— Первый удар приму я и мои фамильяры, дальше, действуем по обстоятельствам. Если они бросятся всей ордой, то отступаем, если нет, то вы уже знаете.
— План — говно, — заключил Горан, — но ничего другого я придумать не могу. Кстати, а что за фамильяры?
— Одного ты уже видел, — указал я на Азгероса, парящего под потолком тоннеля, и разведывающего путь для нас уже несколько дней, — а второй.
Появившийся из татуировки Фрэки заставил дворфов отшатнуться, а бронто занервничать. Огромный волк внушал, как и его оскаленные клыки.
— И он всегда был с тобой? — тяжело сглотнув спросил Горан, — Так почему…
— Не вызвал его раньше? А кормить его ты чем предложишь, — бронто под пристальным взглядом хищника занервничали ещё больше, — а так, пока он скрыт, кушать не просит.
— Ничего не понятно, но, надеюсь, парочку порождений он всё же задержит, — поправив колчан с болтами, тихо произнёс Горан.
Стараясь не создавать лишнего шума до начала боя, мы осторожно продвигались вперёд. Ранее однотипные тоннели становились всё больше… осквернёнными. Странные символы на стенах, нарисованные явно не краской. Уродливые тотемы из обрезков металла и костей. Грязь и мусор, что мерзко хрустели под ногами. Когда до самого Перекрёстка Каридина осталось не более сотни метров, а мы шли уже под пологом невидимости, скрывающим нас от любопытных взглядов, впереди начали раздаваться звуки боя.
Переглянувшись со спутниками, я дал им знак не спешить и отправил Азгероса проверить, что именно происходит. Дрейк не подвёл и быстро скрылся во тьме потолка. Несколько секунд, и я, смотря на мир глазами фамильяра, наблюдал сцену побоища. Два десятка дворфов, несколько эльфов и людей и даже один маг сражались с наседающими на них порождениями тьмы.
— Мы можем попробовать проскочить, — тут же сообразил Горан, услышав мой рассказ о событиях впереди.
— Или помочь им, — предложил я, — если отвлечём на себя часть порождений.