— На Глубинных Тропах… — начал было он, но был прерван братом.
— Мы должны помогать друг-другу, — закончил Дотар.
— Значит, нас ждёт хорошая драка, — натянув тетиву, Фарен положил в ложе арбалета болт.
— Да, — поддержала его Нерия и наше оружие вспыхнуло пламенем.
— Чтоб вас всех, — выругался Горан, но начал готовиться к бою.
Сняв секиру со спины, я первым шагнул навстречу битве.
— В ближний бой не вступаем, стреляем с безопасного расстояния, — начал раздавать команды я, — если кто-то прорвётся к нам, я его встречу. Фарен, если их будет слишком много — помогаешь. Нерия, экономь силы, твои таланты нам точно понадобятся после боя. Горан, Дотар, вы знаете что делать.
Порождения тьмы наседали, стремясь разорвать незваных гостей в «их» владениях. Их было много, они были сильны, но против них играла стеснённость частично обвалившегося тоннеля, самую узкую часть которого удерживали дворфы. Укрывшись за большими щитами, воины сдерживали натиск, стрелки стреляли так быстро, как только могли, а перепуганный маг, пару лет назад сбежавший из орлесианского круга, едва сдерживал натиск двух магов-порождений.
Казалось, их положение было безнадёжным, ведь твари уверенно теснили первые ряды защитников и многие из них уже пали, но помощь пришла, откуда не ждали. В один момент магическая дуэль закончилась, маги порождений просто перестали творить чары, а из задних рядов врага послышались возмущённые крики. Обернувшийся назад предводитель гарлоков, в горшковидном шлеме дёрнулся, после чего начал заваливаться на спину. Из его груди торчало сразу три горящих болта.
Поняв, что им кто-то пришёл на помощь, участники тайной экспедиции с новыми силами бросились в бой, оттесняя порождений. Вперёд вырвались воины с двуручными секирами и молотами, круша растерявшихся порождений, за что и поплатились. Твари быстро пришли в себя от удара в тыл и продолжили бой, в первые секунды повалив большинство отважных воинов.
Пропустив перед собой удар молота, генлок рванул вперёд и вцепился в горло воина, что не успел уклониться от его броска. Жадно впившись в тёплую плоть, генлок не забывал вонзать кривой кинжал в торс воина, рвя кольчугу. Бешеное порождение быстро упокоили, но воина с молотом уже было не спасти.
Пришедший в себя маг-отступник, криво усмехнувшись, развернулся в полную силу. Сконцентрировавшись на магии и её потоках, он применил своё самое сильное заклинание — Бурю Молний. Чары сработали как надо, и в центре толпы порождений образовалась грозовое облако, откуда начали бить ветвистые разряды электричества, сжигающие плоть и раскаляющие металл.
В тылу порождений тоже было весело. Вырвавшийся вперёд воин, буквально рвал порождений, что смели бросаться на него. Каждый взмах секирой обрывал несколько ничтожных жизней, щедро орошая древние плиты чёрной кровью. Когда же один их гарлоков всё же смог нанести удар по убийце его сородичей, воин его едва заметил. В ответ он выбросил вперёд левую руку, и сжал череп твари. Продолжая молотить по своему противнику кривым мечом, что не мог даже поцарапать великолепные латы, гарлок выл, пока его черепушка не лопнула. Отбросив безголовое тело, воин ещё раз удивил всех, сотворив перед собой конус жаркого пламени.
Зажатые с двух сторон, лишившиеся магов и командиров, порождения тьмы умирали. Умирали, но не сдавались, продолжая забирать жизни тех, что посмел вступить с ними в бой.
Короткий тычок левой рукой в челюсть гарлока. Секира идёт следом и глубоко вгрызается в осквернённую плоть, почти перерубая порождение от плеча до паха. Прикрыть щель забрала от стрелы, что выпустил ранее незамеченный стрелок, и в его сторону устремляется кислотная стрела, попавшая в левую руку. Тетива кривого, но мощного лука лопается от попадания на неё кислоты.
Пока я был отвлечён, два низкорослых генлока попытались наброситься со спины, но одного сразил пылающий болт, а второй оказался нашпигован мелкими ледяными осколками. Говорил же я Нерии экономить силы.
Огненная стрела духа огня добивает утыканного ледяными иглами генлока. Каменная пуля от духа земли сбивает прицел лучнику врага, после чего на него сверху обрушивается Азгерос, плавя осквернённую плоть серебряным дыханием. Пытавшийся прорваться ко мне в начале сражения огр перестаёт выть, а значит, Фрэки справился.
Подпустить гарлока поближе, перехватить руку с занесённым тесаком, воткнуть наконечник копья в пасть. Резкое обратное движение, и испачканный в крови наконечник выходит из наполняющейся кровью и мозгами пасти.
Прислушавшись к чувству магии, не замечаю активных источников тьмы поблизости, а значит — мы победили. Мысленный сигнал, и я вновь чистый и опрятно выглядящий, в отличие от замерших передо мной неизвестных воинов.
— Здоровья вам, воины, — уперев копьё в землю, приветственно поднимаю руку я.
— И тебе, здоровья, Серый Страж, — вперёд вышел сурового вида дворф в иссечённых доспехах, крепко сжимая покрытый чёрной кровью меч, — вот только не знаю, надолго ли.
— Неужели я успел тебя чем-то обидеть? — недоумённо спросил его я, наблюдая через Азгероса за тем, как остальной отряд медленно приближается к месту разговора.
— Не меня, а лорда Харроумонта, — опустив взгляд, ответил он.
— Так это его, ик, нам надо укокошить? — немного пошатываясь, из-за коры порубленных тел вышел рыжеволосый дворф, — Так может, это, ик, выпьем напоследок и…
— Заткнись, Огрен, — бросив лишь короткий взгляд на пьяного обладателя внушительной секиры, сквозь зубы процедил командир отряда.
— А что я? — как ни в чём не бывало, спросил Огрен, уже снимая с пояса подозрительно выглядевший бурдюк, — Просто спросил.
— Как я понимаю, вас послали нас, кхм, задержать, — решил проявить дипломатичность я, давая команду Фрэки начать обходить «незаметно» выстраивающийся отряд.
— Да, лорд Харроумонт не может позволить принцу Белену занять трон, и когда он узнал, что группа Стражей отправилась на Глубинные Тропы искать Совершенную, то приказал нам вас остановить.
— И рассказываешь ты мне всё это из благодарности за спасение ваших жизней? — готовый в любой момент атаковать, я занёс левую руку за спину и попытался дать понять моим спутникам, пока не приближаться.
— Да, — глухо ответил он, — но… а, Предки меня прокляни! Не знаю я, что сейчас делать! — сорвав с головы помятый шлем, он бросил его на каменные плиты, — Я же в Камне не упокоюсь, если тебя попытаюсь убить!
— Задачка, — подняв забрало, почесал бороду я, — так что, начнём друг друга убивать прямо сейчас, или объединимся и продолжим путь вместе? — видя непонимание во взгляде дворфа, я пояснил, — Если мы тут столько тварей встретили, то что дальше будет? Может кто-то из нас и не доживёт до конца, или все?
— Предки, — вновь выругался он, — к чёрту Харроумонта, я всё равно всего лишь наёмник, скажу, что потерял половину отряда, не дойдя до Перекрёстка, хотя, — бросил он короткий взгляд на остатки своих подчинённых, — да я и так потерял их.
— То есть, ты хочешь вернуться в Орзаммар?
— Да, к демонам этот заказ, я самого начала знал, что всё это добром не кончится, а с твоим предложением… Только желающие умереть отправятся дальше с такими ранами, так что нет, объединяться с тобой я не собираюсь.
— Ну, раз так, то будем прощаться? — протянул ему руку я, — Удачи тебе на Тропах.
— И тебе, Страж, — ответил на рукопожатие он.
Смотря на то, как наёмники расслабились и начали расходиться, оказывая первую помощь раненым, я лишь на краткий миг повернулся к своему отряду. Дав им знак двигаться вперёд, я продолжил наблюдение. Полностью доверять наёмникам, что из благодарности за спасение жизни решили не бросаться в безнадёжный бой никто не собирался.
Дождавшись, пока мой отряд скроется за поворотом, следом отправился и я, попутно поставив сигнальный контур, на всякий случай.
— Кто это был? — спросил Горан, когда я нагнал отряд.
— Наёмники Харроумонта, что должны были нас убить, — ответил я, положив руку на шею подошедшего сзади Фрэки, — как ты, наверно, понял, мне удалось договориться.
— Демон, знал же, что участие в этом походе ни к чему хорошему не приведёт, — выругался старший из проводников, — хорошо ещё, что за нами послали Бронзового Лба, а не кого-то подешевле.
— Ты знаешь его?
— Да, честный и исполнительный дворф, что почти всегда выполняет заказ, работали пару раз вместе.
— Значит, нам повезло, — пожал плечами я, — раз убивать нас послали лучших-из-лучших, есть чем гордиться.
— Ага, если бы не порождения, — буркнул идущий рядом Дотар, — нас бы вмиг перебили.
— А почему мы им не помогли? — спросила Нерия, теребя дырку от стрелы, что прорезала ткань мантии, но так и не смогла пробить кольчугу, — Они ведь…
— Это сейчас они хорошие, — оскалился под решётчатым забралом Фарен, — а через минуту воткнут нож в спину.
— И поэтому тоже, тем более, если они и передумают, то мы будем уже далеко, — почувствовав срабатывание сигналки, я мигом остановился, — или нет. К бою, кто-то идёт за нами.
Командирский тон подействовал, и отряд мигом начал занимать позиции. Дотар отвёл бронто в закуток, Фарен и Горан уже взводили арбалеты, а Нерия, нырнув за нагромождение металла, начала готовить заклинание. Продолжая стоять на самом видном месте, привлекая всё внимание на себя, я ждал.
Ощущения от сигнальных чар были странные, будто к нам приближался не отряд пусть и потрёпанных, но всё ещё опасных наёмников, а всего один дворф, причём двигался он как-то странно, зигзагами.
Несколько минут, что я ожидал одинокого убийцу, были незабываемы, и не из-за того, что я действительно его опасался. Всё было в том, что эти несколько минут я слышал, а главное чуял неизвестного дворфа. Он несколько раз пёрднул, рыгнул, кажется, остановился отлить и влил в себя тот самый бурдюк, что носил на поясе. Запах же его… Когда вокруг пахло смертью и тьмой, я его не замечал, теперь же… Аромат был ещё тот.