Вернув уже занесённую ногу обратно, я замер на месте. Две пары ловких рук тут же подошли ко мне и принялись обезвреживать древнюю ловушку, заклинивая плиту.
Уже несколько часов мы шли по отлично сохранившемуся тейгу, что был буквально усыпан неприятными сюрпризами и трупами предыдущих исследователей. Нажимные плиты, капканы, натуральные огнемёты, и много другое, преграждало нам путь, причём не все ловушки удавалось обезвредить. Иногда, горе-сапёра приходилось буквально выдёргивать из западни. Впрочем, продвигались мы достаточно бодро, посылая разряжать самые опасные участки призванных животных, пусть это и лишало меня изрядного количества сил. Нам бы отдохнуть, но нельзя, порождения только и ждут этого.
— А кем она была? — тихо спросила Нерия пошатывающегося Огрена.
— Геспид? — пьяно улыбнулся он, — Девчонка из моего дома, кузина, милая, смазливая, да и титьки что надо, а ещё сообразительная. Когда Бранку Совершенной объявили, они столько времени вместе проводили… Да… — волшебный бурдюк вновь материализовался в его руке, — А потом они ушли, все, а я остался… Хорошо хоть всё золото с собой не взяли…
Пока Огрен продолжал шутить о своём прошлом, не забывая прикладываться к бурдюку, мы двигались вперёд. Все уже изрядно устали, но упрямо двигались дальше, пока не достигли огромных ворот, закрытых с помощью механизма.
— Вот мы и пришли, — констатировал легионер-разведчик, — такое не взломать.
— Работа Совершенного, — подтвердил Фарен, — даже если попробуем сломать, то потратим на это несколько месяцев.
— Отойдите, — открыв книгу заклинаний на нужной странице, я сотворил заклинание Стук, но не стал его сразу активировать.
Помня уроки Каэля о модернизации заклинаний и их усилении, я начал видоизменять готовое плетение. Сильнее насытить маной, добавить несколько рун, укрепить нити плетения, готово. Выбрав цель, я активировал заклинание. Если не сработает, придётся действовать альтернативными методами, а именно: или взрывать дверь, или копать подкоп.
Первые несколько секунд ничего не происходило, но в один момент, древний механизм дёрнулся, стряхивая окаменевшую пыль с механизмов. Внутри скалы, звенели шестерёнки, грузы на тросах поднимались и опускались. Спустя минуту скрежета ворота дрогнули, начав открываться. Готовые к бою, мы выстроились в боевой порядок, но опасности не было.
Огромная естественная пещера, освещённая лавовыми потоками, стекающими с потолка, и жилами чистого лириума, увившего облагороженную часть пространства. Здесь было жарко и душно, а из обитателей лишь несколько застывших големов. И, конечно, сама Наковальня Пустоты, огромная и усеянная светящимися прожилками, она стояла на скале, возвышаясь над нами.
— Не может быть, — произнёс легионер, — мы нашли её.
— Похоже на то, осталось найти Бранку, — первым шагнув в пещеру, ответил я.
— Её тут, скорее всего — нет, — опасливо оглядываясь, сказала Нерия, — иначе мы бы её уже видели.
— Она придёт, — хмыкнул Огрен, — уж что-что, а всякие вкусности она за милю чуяла.
Двигаясь вперёд, я старался быть максимально внимательным. Нити управления деактивированными големами никуда не тянулись, свободно вися в пространстве, а самый большой из них и вовсе не имел ничего похожего на управляющий контур.
— Зачем вы явились, незваные гости, — голем без управления, пробудился мгновенно, и рассмотрев его получше, стало понятно, что не только больше его сородичей, но и сделан из металла.
— Мы пришли в поисках совершенной Бранки, — ответил я, выступая вперёд, — или другого совершенного, чтобы он назначил нового короля Орзаммара.
— Бранки? — огоньки в глазах голема посмотрели на меня с вопросом, — никто с таким именем не приходил сюда. Покиньте это место, здесь для вас ничего нет.
— Возможно, но от того, появится ли король у дворфов, зависит победа над Мором, так что просто так уйти мы не можем.
— Покиньте это место, — ещё громче сказал голем, — или мне придётся…
— А вот и я, — хриплый, но полный безумия голос раздался за спинами отряда.
Через те же ворота, почти бегом, в пещеру вошла истощённая дворфийка. Давно слипшиеся в колтун волосы, впалые щёки и огромные синяки под глазами, придавали её ещё более ненормальный вид. Она не отрывала взгляда от наковальни, стоящей на скале, идя прямо к ней.
— Остановись! — металлический голем заслонил ей путь, — Ты не должна приближаться к ней!
— А кто мне запретит⁉ — с вызовом сказала она, — Эти старые пеньки назначили меня Совершенной и не тебе меня останавливать, — в руках дворфийки мелькнул управляющий жезл.
— Тогда внемли мне, — пророкотал голем, даже не думая отступать, — я — Каридин, создатель Наковальни Пустоты и её жертва. Отступись, или я буду вынужден убить тебя!
— Убить? — усмехнулась Бранка, — Вы же Серые Стражи и вам нужна корона для ещё одной бесполезной задницы на троне? Помогите мне заполучить наковальню, и я выкую вам корону.
— Нет! — прокричал Каридин, — Не слушайте её, Наковальня погубила уже достаточно душ.
От Каридина разошлась ощутимая волна магии, и ранее безвольно свисающие управляющие нити големов потянулись к нему. Разве что сопровождающие нас каменные великаны остались безучастны к произошедшему. Големы-стражи начали пробуждаться.
— Ты здесь не единственный мастер-кузнец, — оскалила жёлтые зубы Бранка, и смогла перехватить несколько управляющих нитей големов, завязав их на жезл в своей руке.
Наблюдая за происходящим безумием, я легко принял решение.
— Не согласен, — решил всё же вмешаться я, — мастер-кузнец здесь только один, и вы к этому титулу не имеете никакого отношения. Криворукие недоучки.
Мысленное усилие, и управляющие нити стекаются ко мне. Каридин и Бранка, в один момент лишились поддержки, а сами големы, бросились к «великим Совершенным». Для Бранки хватило одного, что схватил её за руки и поднял над землёй, оставив беспомощно дёргать ногами. Каридина удерживали остальные големы.
— Эм, — первым среагировал Фарен, — а это что сейчас было?
Остальной отряд разделял его мнение о происходящем, смотря на рычащих и дёргающихся Совершенных. Относительно спокойной была лишь Нерия, да и то, из-за того, что не впитала с молоком матери уважение к живым святым подгорного народа.
— Два идиота, что считают себя самыми умными и привыкшие к власти, решили разобраться с друг другом нашими руками, ничего особенного, — отмахнулся я, — лучше проследите за воротами, а то через них могут нагрянуть незваные гости.
— Но они же… Совершенные, — растеряно произнёс легионер-разведчик, — их нельзя просто так…
— Как видишь — можно, — оборвал его я, — повторяю, проследите за воротами, а мы тут сами со всем разберёмся.
Не выдержав дуэли взглядов, дворф решил всё же выполнить приказ. Вслед за ним и его товарищем по легиону, к входу в пещеру отправились големы, и плюнувший на всё происходящее Фарен.
— Можете пока пообщаться, — посмотрев на Огрена, с намёком произнёс я, — а мне интересно посмотреть, из-за чего умерло столько невинных.
Оставив растерянную Нерию и уже предпринявшего первую попытку вразумить обезумившую супругу Огрена, что дёргалась в каменном захвате голема, сам я приблизился к этой самой наковальне.
Что сказать, красивая, даже очень, а уж магией от неё несёт… однако, ничего особенного я в ней, при беглом осмотре, не обнаружил. Активировав магическое зрения, я начал более подробное изучение «легендарной» Наковальни Пустоты.
Хм, плетение грубое, я бы сказал небрежное. Распределение магических потоков нерациональное. Псевдозаклинания, созданные похоже на одной воле и желании, работают только за счёт мощи лириума, иначе бы магической энергии для трансформации плоти в металл и камень просто не хватило бы. Хотя вот этот элемент, да, он весьма неплох, но на фоне остального… жалкая поделка удачливого недоучки, которому попался почти бесконечный источник энергии.
— Наковальню нельзя использовать, — продолжал твердить Каридин, — души, жизни, оно не стоит того.
— Пусть тогда все сдохнут⁉ — бесновалась Бранка, — Погибнут под волной порождений тьмы⁉ Без силы, настоящей силы, мы обречены!
— Бранка, ты же была такой, — попытался встрять в высокоинтеллектуальный разговор Огрен.
— Тебя вообще никто не спрашивал, бурдюк с пивом! — прокричала «совершенная», — Как только я…
Заклинание немоты опустило на зал блаженную тишину.
— А так было можно с самого начала? — спросила явно утомившаяся разговором Нерия, сидя на небольшом камне.
— Можно, но они могли сказать хоть что-нибудь интересное и важное, пусть и не сказали. Так что думаешь? На чью сторону нам встать? Возможно безумного древнего голема с душой Совершенного, или на сторону точно безумной Совершенной, но в своём теле?
— Не знаю, — пожала плечами она, — но ты сказал, что ты мастер-кузнец, как и они, — мой скептический взгляд она проигнорировала, — так может, тогда ты сделаешь корону сам, а мы всем скажем, что кто-то из них?
— Хорошая идея, вот только каждый мастер имеет свой «почерк», и без образца повторить его крайне сложно, хотя… Если вытянуть управляющий контур с одного из големов и натянуть его на Каридина, то, думаю, получится заставить его создать корону или что-то ещё.
— А что с ними? — спросила она.
— Не знаю. Каридина можно вернуть в Орзаммар, Бранку же… Думаю, будет правильно решать Огрену, он, как-никак, её муж.
— Да, я, это… — замялся рыжий, — да не смотрите на меня так. Я ж её другой помню. Она так весело смеялась, когда что-то новое придумывала в кузнице…
— Но сейчас, — перед глазами всплыли последствия безумия Бранки, — понятно, что ничего непонятно.
Присев рядом с Нерией, я задумчиво смотрел на двух «совершенных», один сотворил фигню и раскаивается, другая одержима эту фигню вновь использовать, невзирая на жертвы. Ха, а ведь во всём виновата фигня. Резко встав, я направился к наковальне.