— Я требую поединка! — громогласно заявил он.
Зал на мгновение замолчал, но спустя секунду взорвался криками. Как я понял из отдельных фраз, в Ферелдене действительно существовали суды поединком, где любой дворянин мог доказать свою правоту, в не зависимости от вины и тяжести преступления. Прекрасный обычай варварских времён.
Переведя взгляд на Айдана и Алистера, а заодно их родственников, ведь, как оказалось, Алистер пусть и не по крови, но всё же племянник эрла Эамона, я понял, что дело пахнет жаренным. Парни явно спорили о том, кто выступит против Логейна. Пусть возраст уже начал брать своё, но мятежный тейрн до сих пор оставался опасным и опытным воином, а значит, шансы на победу у него были. Встав со своего места, я отправился к спорщикам.
— Из-за него погиб Дункан и мой… брат, король Кайлан! — едва ли не прокричал Алистер, — Я обязан лично отомстить за них!
— Не один ты хочешь мести, — в тон ему отвечал Айдан, — я знал Кайлана с детства. И ты хоть представляешь, сколько моих друзей и знакомых погибло при Остагаре, как и брат. Я должен сражаться с ним!
— Или мы поступим по уму, и с ним сражусь я, — нависнув над обоими спорщиками, тихо произнёс я, — даже если ничего не получится, моя смерть скажется на ситуации меньше, чем смерть любого из вас.
— Благодарю, сэр Эрик, — с немалым облегчением сказал Брайс Кусланд, — мы принимаем ваше предложение, — строго посмотрев на сына и его друга, он заставил из обоих замолчать, — признаюсь, я бы и сам вышел, но старые раны…
— Я уже отправил гонца объявить о нашем защитнике, — продолжил за союзником Эамон, — так что скоро всё начнётся.
— Тогда я пойду готовиться, — спокойно произнёс я, — он нужен нам живым или нет?
— Лучше — мёртвым, — сохраняя благостное выражение лица, ответил Эамон, — живым он будет знаменем, и сможет доставить проблем.
— Мёртвым так мёртвым, — пожал плечами я, развернувшись.
Место для поединка подготовили быстро и без лишних проволочек, кажется, тут такое часто практикуют. Логейн стоял в доспехах и проверял, как закреплён щит, бросая на меня презрительные взгляды. Я же, размышляя, провёл пальцем по лезвию Убийцы Чудовищ, забавно, но своими попытками «спасти» Ферелден, он действительно стал чудовищем, а может и был.
— Пусть Создатель волей своей определит истину и не даст лжи восторжествовать, — вознеся руки, продекларировала жрица ритуальную фразу.
Мы синхронно захлопнули забрала шлемов и начали сближаться. Шансов у Логейна не было, но немного поиграть на публику стоило. Всё же он, был уже в том возрасте, когда на первый план выходит опыт, а не сила или ловкость, а у меня этого опыта в разы больше.
Поймав противника на середине шага, я быстро сократил расстояние и нанёс удар, сразу метя в щит. Пусть тот и представлял собой цельную металлическую пластину, лезвие зачарованной секиры без труда прорубило его, а заодно и элементы доспеха, что были под ним.
Ошеломлённый ударом, он попятился назад, но в это же миг, секира метнулась вниз и подцепила его ногу. Резкий рывок, и тело воина с грохотом падает на пол. Ещё секунда и Убийца Чудовищ вгрызается глубоко в череп жертвы. Бой окончен.
Поставив ногу на грудь трупа, я с усилием выдернул лезвие из его головы. Забрало шлема распалось, открыв всем удивлённое лицо тейрна Логейна, разделённое пополам. Кажется, он ожидал другого исхода.
— Создатель явил свою волю! — не забыла напомнить о себе жрица, вновь вознеся руки к небу.
Закинув окровавленную секиру на плечо, я направился на выход из зала собраний. На сегодня достаточно политики.
— Эрик! — из-за того, как резко ворвался в мои покои Айдан, я едва не поставил кляксу на втором тому о ритуальной магии, — Мы должны что-то сделать!
— А теперь, — оставив чернила подсыхать, я аккуратно положил перо в чернильницу, — давай с самого начала и по порядку.
— Совсем забыл, — кажется, понял свою промашку он, — из Рэдклифа пришли новости, что порождения тьмы начали действовать. Архидемон отправил несколько отрядов туда и все остальные уверены, что именно Рэдклиф станет основным полем боя!
— А это не так?
— Нет, он нападёт на Денерим! А, ты же не помнишь ничего, — продолжил психовать парень, — мы должны что-то сделать. Если собрать все войска здесь, в столице, то орда попадёт в ловушку!
— Или архидемон ударит по Рэдклифу, поняв, что там никого не осталось, и мы получим брешь в обороне. Если ты сейчас скажешь, что именно так было в известной тебе истории, то предположи на секунду, что всё произошло не по воле случая, а архидемон не тупое животное, что до конца будет следовать сценарию.
— То есть, ты хочешь сказать, что он ударит по Денериму, потому что как-то узнает, что город ослаблен?
— Вполне возможно, — пожал плечами я, — ты ещё что-то хотел?
— Но как же… ведь я думал, что мы сможем спасти…
— Спасти всех — невозможно, как я тебе уже говорил ранее. И не забывай, что меня на ваших собраниях не жалуют, так что, скорее всего, даже если я поддержу твоё решение — его могут не принять в расчёт.
— Да, кажется, теперь я понимаю, — из парня будто выпустили воздух и он опустил плечи, — и да, прости, что так ворвался.
— Забудь. Но если это единственное, что ты хотел мне сказать, то прошу больше не отвлекать меня от работы, — я несколько раз ударил по стопке листов.
— Да, я… прости.
— Уже простил, — взяв перо, я стряхнул лишние чернила, — если это всё?
Смотря как армия тейрна Логейна, точнее его бывшая армия, покидает врата Денерима, я на секунду задумался, как до такого дошло. С того появления Айдана, всё шло спокойно: войско собиралось, припасы грузились, а военачальники строили план будущих сражений и спорили о логистике. Вот только за два дня до выдвижения, меня вызвали к себе тейрн Брайс и эрл Эамон.
Как оказалось, «коллега» решил не отказываться от своей мысли усилить гарнизон Денерима и нашёл весьма изящное решение. Городское ополчение и дружины ближайших к городу баннов, было решено оставить в городе, на случай внезапного нападения порождений или ещё чего. Был только один вопрос, кого оставить руководить обороной? Законный правитель города умер ещё при короле Кайлане, нового, назначенного Логейном, обезглавили на главной площади, а взваливать на себя управление немаленьким городом никто из дворянства прямо сейчас не спешил. Вот и предложили мне остаться здесь и проследить за сохранностью столицы.
Ход изящный, даже почти гениальный, но, кажется, придётся мне открыть тот раздел книги заклинаний, где я записывал разного рода проклятья. Мелкие поганцы ещё пожалеют, что я их на месте не придушил, а заодно, может ума наберутся.
— Какие будут приказы, сэр Эрик, — спросил начальник городской стражи, замерший как и прочие важные люди города за моей спиной.
— Провести ревизию на складах, всех нищих и прочих бродяг согнать на главную площадь, — отвернувшись от уходящей за горизонт колонны, начал командовать я, — главам гильдий отчитаться о содержимых складов и лавок. Мне нужно знать всё. И да, капитан, — обратился я к начальнику стражи, когда все остальные успели разойтись, — мне необходимо поговорить с теми, кто сделал вам это замечательное кольцо.
Мужчина в возрасте, что чудом сохранил свою должность при смене власти, изрядно побледнел.
— Передайте им, что они или начинают со мной сотрудничать, или пусть валят из города. Или… пусть как и прочие горожане начинают помогать в его защите. Свободен.
— Да, выдать всем эльфам из Эльфинажа, кто знает с какой стороны держаться за лук, эти самые луки из запасов стражи, — сидя перед старостой эльфов и хмурым начальником стражи, я видел, как на лице одного расплылась улыбка, а другой нахмурился, — если они живут в этом городе, то должны его защищать.
— Мне, мастер Альфонсо, искренне плевать на ваши отношения с церковью, пока вы сможете устроить огненный ад порождениям тьмы, что придут под стены города.
— Но после победы нас могут попробовать схватить, — разумно отметил он.
— Мне вас что, лично начать учить маскироваться? Не знаю, тканевые маски на лицо натягивать, мантии под хламинами скрывать. Проявите фантазию, — небольшой огненный шар зажегся у меня в руке, — мы, маги, должны помогать друг другу.
— Вот, господин комендант, — слегка горбясь, указал мне на изрядно избитых людей, что были выстроены перед эшафотом, — поймали.
— Значит вы, — обратился я к строю, где заметил, как стариков, так и совсем ещё детей, — вместо честной работы, предпочли заняться грабежом и разбоем?
— Да какая честная работа⁉ — дёрнулась вихрастая девчушка, — За работу хоть платят, а здесь — иди горбаться за пустую похлёбку и заплесневелую краюху хлеба!
— Значит пустую? — спросил я стражника, что мигом стал меньше, — Её — освободить, остальных держать здесь, пока я не вернусь. Увижу хоть один свежий синяк, вздёрну весь десяток любителя развлечений. А ты, — серьёзно посмотрел я на девчушку, — идёшь со мной и покажешь, где вас так почивали.
— Правильно говорят, — смотря на ряд повешенных, повернулся я к своей провожатой, — после года службы любого интенданта можно смело вешать, всегда будет за что. И я тебя поздравляю, — посмотрел я ей в глаза, — теперь ты отвечаешь за инспекцию столовых для рабочих, увидишь воровство или ещё что, сразу докладывай мне. А вы, — обратился я уже к новым интендантам, — если хоть пальцем её тронете, повисните рядом. Я ясно выразился?
Нестройный хор перепуганных голосов был мне ответом.
— А чей-то мелкую Данку главной поставили? — тихо спросил у своего «друга» жуликоватого вида тип в строю рабочих, — Неужто благородный сэр любит помладше?