— Главной я её назначил, потому что она единственная не засунула язык в жопу и сказала всё как есть. По поводу тронуть её, к вам тоже это относится, и да, самому говорливому — десять плетей.
— Господин комендант! — в мой новый рабочий кабинет ворвался посыльный, — Только что гонец прискакал, беда, орда идёт на нас!
— Значит — не зря готовились, — посмотрев на собравшихся здесь людей, что изрядно испугались подобной новости, я даже не изменил тон, — отправьте самого быстро гонца в Рэдклиф, а заодно всех имеющихся в наличие почтовых птиц. Без них мы можем не справиться.
Посыльный кивнул и быстро скрылся за дверью.
— А мы продолжаем. Начальник порта, сколько удалось снять с кораблей орудий?
— Из тех что были в порту — шесть малых катапульт и четыре десятка баллист, ещё я… в общем…
— Мой коллега поделился со мной, — слово взял комендант форта Драккон, самого высокого строения в городе, выполняющим заодно функции казарм для гарнизона и стражи, а заодно тюрьмы, — что вы ищете любые метательные машины, что можно установить на стены. Готов доложить, что подземельях форта Драккон лежит огромное количество старых осадных и защитных машин. Большинство из них давно пришли в негодность, но некоторые детали ещё можно использовать.
— Я понял вас, плотники и кузнецы займутся этим.
— У нас и так люди из мастерских не вылазят, — возмутился глава гильдии кузнецов, — днями родных не видят!
— Если мы не подготовимся к обороне города, то через пару дней не увидят больше никогда, ищите. А пока вернёмся к основной теме, баррикады стоит начать возводить здесь и здесь, — указал я на второстепенные улицы, — так мы, в случае прорыва порождений, сможем создать своеобразный коридор смерти.
— Пика — это не жопа девки твоей, — кричал на молодого ополченца седоусый десятник стражи, — не бойся её ухватить посильнее, не взвизгнет!
— Что это делается, — причитала старушка, — теперь же в город никто не въедет.
— Мастер, а зачем мы эти знаки на стенах малюем?
— Не малюем, а укрепляем гномьими рунами, — отвесил подзатыльник юному ученику маг-отступник, — сэр Эрик поделился с нами этим знанием и теперь мы помогаем укреплять город.
— Тяни, — прокричал бригадир, рабочим, — ещё немного, ещё… Вот и всё. Теперь тварей есть чем встретить, — ухмыльнувшись, он похлопал по катапульте рукой, — всё, отпускайте, — крикнул он, свесившись с края стены.
— Пап, а когда ты домой придёшь? — спросила малютка, протягивая усталому мужчине узелок с едой.
— Скоро, маленькая, скоро, ещё пара дней и папка будет дома, только закончит с работой.
— Я не маленькая, — насупилась она, но быстро забыла об обиде, — и я скучаю.
Идя по улицам города, я внимательно следил за работой всех тех, кого я мобилизовал на службу. Работали горожане на совесть, делая всё, чтобы защитить свой дом. Да, иногда приходилось применять силу, судить быстро и безжалостно, но по-другому никак.
— Сэр Эрик, — остановившийся передо мной гонец, ловко спрыгнул с коня, — последние донесения.
— Давай посмотрю, — принял я из его рук конверт, — а пока вкратце и по существу.
— Орда порождений будет тут завтра, скорее всего днём. Королевское войско подойдёт только через три дня, — опустил голову он, — может больше, сейчас на дорогах распутица.
— На Имперской дороге её нет, — сложив конверт и убрав его за пазуху, я кивнул гонцу, — свободен.
— И это, сэр Эрик, — решился он задать ещё один вопрос, — мы выживем?
— Должны, но всё зависит от храбрости защитников. Если они сбегут и бросят позиции, не выживет никто.
Продолжив свой путь, я прошёлся по всем районам города, граничивших со стеной. За отведённое время, я сделал всё что мог, и больше бы банально не успел: не хватило бы ни ресурсов, ни людей. Но даже так, орду порождений тьмы встретит отлично укреплённый город. Жаль только, что требушеты доделать не успеют.
— А вот и они, — стоя на главных городских воротах, констатировал я, глядя на приближающуюся к нам орду через реквизированную подзорную трубу, — сообщите в храмы, чтобы провели молебны, а всем остальным объявите отдых. Скоро бой.
Возражений не было, все руководящие обороной разошлись по своим делам. Потянувшись к духу земли, я убедился, что тот не только смог изрядно укрепить городские стены, но и сильно размягчить почву рядом с ними, так порождениям будет сложнее использовать осадные лестницы. Дополнительно дух провёл, так сказать, глубинную разведку, обрушив несколько потенциально опасных тоннелей за городские стены.
Оборона выстроена образцово: поле перед городом вычищено от любого намёка на деревья, сами поля изрыты мелкими ямками и канавами с маслом. Ров очищен и наполнен водой, растопить которую помог дух огня. Стены укреплены и покрыты магическими письменами на основе лириумной краски. Ворота уже заложены, а улицы перегорожены баррикадами. И всё это готовы защищать жители города, накачанные пропагандой и с оружием в руках.
Орда медленно приближалась, кажется, не до конца понимая, что её ждёт впереди, а потому не спеша. Запустив руку в бездонную сумку, я извлёк из неё два свитка. Это будет мой козырь, если всё пойдёт не по плану.
— Всем — максимальная готовность, — прокричал я усиленным магией голосом, — занять позиции, проверить снаряжение.
Пусть мой голос разносился на многие километры, но вышколенные десятники дублировали мой приказ. Всё вот-вот начнётся, надеюсь, мелкий поганец успеет и не сдохнет в бою, чтобы мне было кому предъявить счёт.
Дребезжание горнов, собранных из подручных материалов, заставляли всё внутри порождений тьмы дрожать. Они чувствовали запах сладкого мяса, ощущали страх и их инстинкты кричали лишь об одном — быстрее бежать вперёд, вонзить клыки в тёплую плоть, терзать. Жрать. Рвать.
Лишь воля архидемона, осквернённого дракона, что поддался тьме и стал её проводником, сдерживала орду от беспорядочной атаки. Древний, искажённый разум был достаточно силён, чтобы понимать опасность смертных, а потому он подавлял слуг, не давая им отдастся инстинктам.
Беснующаяся и рычащая орда ждала, пока подтянутся осадные орудия, созданные гулями, теми людьми, эльфами и дворфами, что заразились скверной и поддались воле архидемона. Уродливые катапульты. Кривые, но крепкие лестницы. Даже маги, чьи лапы сжимали посохи из искорёженного дерева. Все они проломят жалкие стены и пустят их к тёплой крови, сладкому мясу, нежной…
Рёв архидемона заглушил всё вокруг, напугав защитников Денерима, а вот порождений он воодушевил. Медленно шагая, они направились вперёд. Совсем скоро…
Первые неприятности начались, когда идущие в первых рядах порождения начали проваливаться в небольшие ямки, не больше их ноги и совсем не глубокие. Большинство из них всего лишь спотыкалось, но некоторые, особо неудачливые, ломали кости. Рыча и воя, они так и оставались на месте, пока вся остальная орда шла мимо них, а иногда и по ним.
Следующим сюрпризом стали рвы, наполненные маслом. Они не горели и почти никак не мешали, делая порождений лишь злее от мерзкого запаха. Неприятностью они стали, только тогда, когда к ним подошли осадные орудия. Пытаясь перетащить через них громоздкие конструкции, орда почти остановилась. Именно в этот момент в глубинах канав сработали небольшие деревянные пластинки, породив огонь.
Огонь перерос в пламя, а пламя в пожар. Звуки взрывов донеслись до города спустя секунду после вспышки, а следом пришёл вой. Те порождения, что успели искупаться в масле, огненными факелами носились по полю. Многие осадные машины, но далеко не все были или повреждены, или горели ярким пламенем. Орда окончательно остановилась.
Архидемон взревел ещё раз, его искажённый разум требовал разорвать обидчиков на мелкие куски лично, но остатки личности бога-дракона, не дали совершить опрометчивый поступок. Лидер орды приказал ждать, пока пламя утихнет. А заодно рубить деревья, в ближайшем лесу.
Следующие несколько часов, орда стояла на месте, заваливая канавы деревьями и телами погибших, а заодно создавала новые лестницы. Краткая передышка перед бойней.
Новый рёв архидемона и орда вновь движется вперёд, вновь теряя единицы в усеивающих поле ямках. Вскоре им попался новый ряд канав, но в этот раз орда решила поступить умнее, сразу забросав препятствия мусором и прочим хламом. Малая часть в душе древнего дракона Уртемиэля, покровителя красоты и искусства, почти не существующая и подавленная тьмой, смогла нанести свой удар.
Как только ямы были завалены, раздалась новая серия взрывов, разметавшая горящие обломки на многие десятки метров вокруг. Новый удар был намного опустошительней. Восторженные крики защитников города заставили архидемона забыть об опасности и тактике, послав всю орду вперёд.
Сотни тысяч порождений тьмы хлынули сплошным потоком, не замечая потерь. Они ломали себе ноги в ловушках, горели в ямах с маслом, насаживались на вкопанные передо рвом колья. Умирали от стрел, болтов и камней, но на смену каждому убитому приходило три новых порождения. Их было много, очень много.
Защитники города, пусть и напуганные живым ковром из наполненных скверной тел, делали всё что могли, чтобы как можно меньше тварей добрались до них. Сдирали пальцы до крови, стреляя из луков, рвали жилы, сбрасывая вниз тяжёлые камни, погибали от попавших в них стрел, но отбрасывали лестницу в ров, заполненный трупами.
В один момент, архидемон почувствовал всплеск магии, чистой и не осквернённой ни тьмой, ни Тенью. Такой, какой она и должна быть. Магия эта растекалась по полю боя, заполняя собой землю под его слугами. Она текла как река, что нашла на своём пути озеро и заполняла собой пустоту. Всё закончилось внезапно, когда чистая магия стала злой.