Земля будто обезумела, начав уходить из-под ног, трясясь и деформируясь. Каждый шаг стал лотереей, или ты упадёшь в яму и будешь раздавлен, или, в лучшем случае, просто ляжешь. В худшем же тебя пронзит каменный кол. Порождения тьмы вновь умирали сотнями, заливая землю чёрной кровью.
К воротам, давя тела сородичей, рвалось несколько огров. Неостановимые живые тараны, готовы были сокрушить жалкие деревяшки.
— Давай, давай, ещё немного, — прищурив один глаз, бормотал под нос городской стражник.
Баллиста выплюнула свой снаряд, и тот угодил точно в грудь первого монстра. Огромная туша, сделав ещё несколько шагов, завалилась, не прекращая рычать. Болт ещё больше углубился в тело, в итоге выйдя из спины монстра чуть ниже лопаток. Тварь ещё семенила руками, когда ступня его сородича вдавила его голову в брусчатку.
Ударили и остальные баллисты, обрывая существование чудовищ, но несколько всё же прорвались к воротам и замолотили по ним лапами. Тряслась вся надвратная башня, дерево трескалось, а металл гнулся. Только за воротами уже давно была построена баррикада, не дававшая порождениям прорваться внутрь. Попытку прорваться оборвал чан с кипящим маслом, что превратил грозных чудовищ в воющие от боли исполины. Потеряв те немногие остатки разума, что оставались у них между рогов, твари начали крушить всё вокруг, и если каменные стены и повреждённые створки ворот ещё держались, то уже успевшая окружить их орда ничего не смогла поделать с первозданной мощью огров. Меткий лучник, тщательно прицелившись, отправил пылающую стрелу в одну из тварей, превращая её в огромный факел.
— Мастер, мы готовы, — прошептал на ухо наставнику юный ученик, замотанный с ног до головы в хламиду.
Мастер ничего не ответил, но магические потоки, до этого лишь обдувающие его фигуру, сплелись в ураган. Читая речитатив заклинания, он придавал сырой магии форму и свойство, чтобы в итоге создать огненный шторм. Жадное пламя пожирало порождений десятками, отправившись в свободное плавание по морю орды.
Бой продолжался, порождения рвались вперёд, не считаясь с потерями. Они завалили своими телами ров, создали настоящую гору под стенами, и уже по ней взбирались наверх. Защитники, получая раны и умирая десятками, сдерживали монстров, но тех было слишком много. Несколько участков стены уже контролировались ордой.
Подставив щит под углом, ополченец почти бездумно выбросил вперёд копьё, насаживая гарлока на остриё. Тварь захрипела, и продолжала рваться к нему, когда из-за спины кто-то ударил пикой, угодив точно в голову порождению. Копьё сразу потяжелело, но он успел выдернуть его из твари, чтобы спустя мгновение упасть с разрубленной головой. Следующая тварь заменила мёртвого собрата и рванула вперёд.
Ополченцы и несколько стражей, понимали, что здесь им не удержаться, они не выдержат…
Взрыв разметал остатки порождений в разные стороны. Затем ещё взрыв, и ещё. Конечности, кровь и кишки летели в разные стороны, зато, стена оказалась очищена от врагов.
— Вернуться на позиции, — приказал знакомый голос, доносящийся из-под забрала крылатого воина, — приготовиться к отражению атаки.
Взмахнув крыльями, комендант города улетел, наверное, туда, где была нужна его помощь.
— Сэр, — на стену вбежал стражник в изорванной кольчуге с перевязанной головой, — они прорвались в торговый квартал. Бои ещё идут, но скоро…
— Понятно, усильте внутренние ворота и приготовьте лестницы.
— Зачем лестницы? — не понял он.
— Спасать тех, кто ещё может пригодиться здесь.
Застыв на несколько секунд, он ударил по груди и скрылся из виду.
Смотря на пылающий город, я задавался вопросом, как раньше останавливали эти Моры? Уже сутки мы убиваем их самыми разными способами, а они всё не кончаются. Магия, стрелы и добрая сталь — ничего из этого не поможет, если врагов так много. Пока, торговый квартал — это первый городской район, куда они полномасштабно прорвались, но скоро падут и другие, дай им только время.
Хорошо ещё, что людей оттуда вывели в самом начале осады, иначе лишних жертв было бы не избежать. Подключившись к Азгеросу, что парил в небесах, я усмехнулся. Край орды всё же показался, но от этого было не легче. Бесконечное море плоти разбивалось о стены города, как о скалы, но всё чаще волны переплёскивались через край.
Раскрыв крылья, я взлетел над городом и достал свиток. Хорошо ещё, что для создания чего-то подобного не требуются сверхредкие компоненты.
Печать сгорела в колдовском пламени и в небе над городом появились тучи. Не те, что окружают его последние несколько дней, тяжёлые и свинцовые, а густые и багряные. Заложенная в свиток магия уже кончилась, но я переключил подпитку на себя, задействовав и духа огня, заодно. Чувствуя, как мана исчезает из резерва, я оставил примерно половину и активировал заклинание.
Из багрового облака вырвался первый объятый огнём булыжник, за ним ещё один и ещё. Метеоритный Дождь набирал силы, превращаясь в ливень. Огненный метеор ударил в земную твердь и разлетелся роем горящих осколков. За ним ударил следующий и ещё один. Подавив в себе рефлекторную попытку «вдохнуть» окружающую ману из фона, я начал опускаться на землю, не отрывая взгляд от апокалиптического зрелища. Сотни огненных росчерков украсили горизонт под какофонию взрывов, порождения умирали тысячами, но и этого было недостаточно, чтобы уничтожить орду, лишь центр несметного войска. Но и этого хватит, чтобы ещё немного продержаться.
Айдан скакал впереди передового отряда, чувствуя, как время утекает. Он знал, что так всё и будет, знал, и… сделал всё, чтобы уменьшить потери. Не сделал он только одно — не сказал странному союзнику, как убить архидемона и почему это должен был сделать именно Серый Страж. Забыл, оправдывал он себя, как и Эрик.
До Денерима оставалось ещё несколько часов пути, но даже сейчас чувствовался запах пожарища, а значит надо поспешить. Видя и усталость, и решимость его спутников, он с улыбкой вспомнил ночь с Морриган. Раз уж Алистер стал королём, то почему бы ему не исполнить мечту детства? Далёкого детства. Он же и настоял на том, чтобы она осталась в арьергарде, на всякий случай.
Считал ли он, что поступил правильно, послушав отца и эрла Эамона, поддержав передачу власти в городе Эрику? Не до конца, но это действительно был лучший выход из всех имеющихся. Он набрал слишком много власти, и ему нужно было проиграть, и пусть он говорил, что власть его не интересует, он обязан был подстраховаться. Тем более, он же умеет летать и в случае чего сможет сбежать.
— Ваше величество, — передовой разведчик на хрипящей лошади, ловко соскочил с неё перед тем, как она упала, — я был у города, порождения всё ещё стоят под стенами, и кое-где на стенах идут бои.
— Что? Город ещё держится? — удивился Алистер, как и все остальные.
— Я посмотрел лишь краем глаза, и сразу поспешил сюда, — замотал головой разведчик, — но всё похоже так.
— Надо ускориться, — твёрдо заявил Алистер, готовясь послать коня в галоп.
— Не спеши, иначе в битве уже ничего не сможешь, — осадил его эрл Эамон на коне и в богатых доспехах, — сейчас наоборот, стоит замедлиться и дать отдых коням и людям, а заодно подтянуть хвост войска.
— Но Денерим…
— Продержится несколько часов без нас, — жёстко заявил Эамон.
Никто не стал возражать главе всего войска, даже король. Перейдя с рыси на шаг, они оба думали о чём-то своём, смотря на восток.
— Почему мы замедлились? — спросила остановившаяся рядом с ним Нерия, — Разве Денерим не близко?
— Близко, но нам надо дать небольшой отдых коням и солдатам, — как заведённый ответил Айдан.
— Но там же сейчас вся орда! А Эрик там один!
— Мы ничего не можем поделать, — с горечью ответил ей Алистер, добавив в голос не свойственной ему ранее власти, — только надеяться, что он выживет.
— Вы… — нечитаемым взглядом посмотрела она на них, после чего пришпорила кобылку и уехала куда-то в середину колонны.
— Кажется, сказка про то, как убивший дракона сам им становится, оказалась правдой, — с грустной улыбкой произнёс Алистер, — мы, как и Логейн сейчас жертвуем частью войска, чтобы выиграть войну.
— Неприятное чувство.
Небольшой холм к западу от Денерима стал отличной наблюдательной площадкой для командования армией. Собравшиеся здесь банны, эрлы и тейрн с королём, наблюдали за тем, как выстраивается войско, изредка со страхом смотря на то, что творилось дальше.
Свободное пространство перед городом, где раньше стояли фермы и зеленели луга, было не узнать. Даже с большого расстояния было видно, что всё пространство буквально усеяно телами порождения тьмы, и чем ближе к воротам торгового квартала, тем больше было трупов. Человеческие глаза не могли осознать то число мёртвых тварей, что навечно упокоилось здесь.
— Вижу флаг над фортом Драккон, и почти над всеми районами к югу от реки, — констатировал Брайс Кусланд, опустив подзорную трубу, — Что происходит на стенах — видно плохо, но кажется, там кто-то ещё сражается.
— Тогда, как только войско построится, мы выступив вперёд. Главное разобраться с ордой под стенами города, и только потом рваться внутрь, — изложил основной план эрл Эамон.
— Боюсь тебя разочаровать, но проломов в стенах я не видел, да и ворота кажутся удивительно целыми, — покачал головой Брайс.
— Тогда план остаётся неизменным, сначала разбираемся с ордой под стенами, и только потом прорываемся внутрь, каким образом — решим по ходу.
Выслушав план, Айдан скривился, ему не нравилось то, что сейчас происходит, но другого выбора всё равно не было. Всё же реальность сильно отличатся от игры, в худшую сторону.
— Прикажите магам начать подготовку, мы наступаем сразу после их удара.