— Эрик, ты, наконец, очнулся! — её объятья были приятны из-за искренности.
— И сейчас снова засну из-за недостатка воздуха, — немного сдавленно произнёс я.
— Да, прости, — тут же нашлась она, — я не подумала.
— Всё в порядке, лучше скажи, сколько меня не было и что произошло?
— Многое, — с лёгкой грустью в голосе, ответила она, — но самое важное, что мы победили. Архидемон мёртв, а Мор закончен.
— Это я и сам видел, давай лучше к подробностям.
Рассказ Нерии был наполнен яркими эмоциями и эпитетами, но основные моменты я вычленить смог. Провалялся я в кровати почти неделю, раздачу наград — пропустил, зато объявлен героем Денерима. Из плохого… плохого было не меньше чем хорошего, а может даже больше.
Во-первых, пусть большинство мирных жителей и пережили осаду, но многие из них заразились скверной и в ближайшее время умрут. Как оказалось, скверной теперь заражены все предместья Денерима и большинство источников воды, когда всё вернётся в норму — неизвестно. Второй плохой новостью стало то, что лишь десятая часть защитников города, вместе с которыми я сражался бок о бок три дня, выжила. Часть погибли в бою, часть от ран после боя, и огромное количество от всё той же скверны, содержащейся в каждой капли крови порождений тьмы. Ну и последней плохой новостью стало то, что всех вольных магов, включая Хоуков, что участвовали как в защите города, так и войне с Мором в целом, схватили храмовники и готовятся их казнить как отступников и еретиков.
— Подожди, они действительно собираются это сделать⁉ После всего того, что они сделали⁉ А что об этом думаю Алистер и Айдан, они же вроде как герои и те, кто сразил архидемона и к их мнению должны прислушаться!
— Не знаю, — пожала плечами эльфика, — я ни разу с ними не говорила с тех пор, как мы попали во дворец. Слуги говорят, что его величество и его светлость слишком заняты, чтобы принять меня.
— То есть, как? Их что, заперли в покоях, или подчинили магией крови, раз они не могут и минуты найти для помощи соратникам?
— Не знаю, — грустно улыбнулась она, — перед народом и армией они выступают постоянно, но только под охраной.
— Понятно, — прочувствовав своё тело, я убедился, что полностью здоров, — где там мои вещи?
Если бы Алистер знал, что быть королём — это столь сложно, он бы никогда не согласился им стать. Остался бы простым Серым Стражем, сражался бы с порождениями тьмы и думал только о том, как не умереть в следующем бою. А теперь… в одно ухо что-то говорит Эамон, в другое его новая супруга, доставшаяся по наследству от «брата». Единственное, что спасало, так это осознание того, что страдает он не один. Айдан тоже чахнет над бумагами с законами и пытается наладить жизнь в наполовину разорённом королевстве.
— Ваше величество! — прервал очередное собрание, где они обсуждали налоговые поступления и необходимость регулирования их размера на поражённых скверной территориях, — Беда!
— Что случилось и отчего такая срочность? — недовольно спросил эрл Эамон.
— Вот, — слуга положил на стол перед ними кусок пергамента с аккуратными буквами, сложившимися в слова.
«Было неприятно иметь с вами дело. Свою долю я заберу сам, не стоит волноваться. Надеюсь, больше никогда не увидимся. Эрик Крылатый Меч»
— Где ты это нашёл? — чувствуя, что его ждут большие неприятности, спросил Алистер.
— В-в-в королевской сокровищнице, — заикаясь, ответил слуга, — по вашему приказу я должен был…
— Ваше величество, — в зал ворвался храмовник в сопровождении матери-настоятельницы главного храма Денерима, — случилось немыслимое! Маги-отступники, что ожидали казни — сбежали!
— Мы требуем немедленно отправить за ними погоню! — возмущённо прокричала жрица.
— Но разве церкви требуется помощь короля, чтобы поймать отступников? — не до конца понял её претензию Алистер, помня, чему его учили в монастыре.
— Они угнали корабль! — возмутилась жрица, — А все корабли, что принадлежали церкви — сгорели в доках!
— А какой флаг был на том корабле?
— Белый меч с крыльями вместо гарды на чёрном фоне, — тут же ответил храмовник.
— Пиздец, — ёмко охарактеризовал сложившуюся ситуацию Айдан.
— Ну что, удачи тебе Гаррет, — крепко пожал я руку старшего из братьев Хоуков, стоя в гавани Киркволла, — надеюсь, денег тебе на первое время хватит?
— Ещё как хватит, — почесав почти рассосавшимся синяк под глазом, ответил он, — рад, что не ошибся в тебе.
— Я своё слово ценю, и стараюсь всегда выполнять обещанное. Ты главное, ближайшие пару лет особо не светись, и всё будет хорошо.
— За меня не беспокойся, — видя, как его новые друзья просят его поспешить, он махнул им рукой, — тем более мастер Альфонсо, неплохо разбирается в комфортной жизни прямо под носом церкви, может и меня чему научит.
— Тогда прощай, Гаррет Хоук, береги себя и семью.
— И ты себя береги, и удачи тебе найти путь домой.
— Ваше величество, — церемониально поклонившись, я поприветствовал короля Белена Эдукана.
— Рад тебя видеть, — дал он знак, что я могу обращаться к нему без политесов, — до меня дошли слухи, что ты ограбил королевскую казну Ферелдена и сбежал на северные острова, став пиратом.
— Там было что-то про гарем смуглокожих прелестниц?
— Кажется, что-то припоминаю, — позволил себе усмешку Белен.
— Тогда — это всё ложь, чтобы сбить преследователей, и как я вижу, слух сработал как надо.
— Признаюсь, я забеспокоился и подумал, что ты решил не выполнять своё обещание.
— Я хозяин своего слова и если что-то пообещал, то обязательно сделаю.
— Просто прекрасно, мастера как раз закончили вытачивать диски по твоим чертежам. Что дальше.
— Нужно много лириума, очень много, — немного подумав, я добавил, — а ещё переписчики, чтобы сделать несколько копий этого.
На стол перед королём лёг законченный труд по ритуалистике на основе дворфийских рун, в трёх томах. Тут не всё, но хватит, чтобы умные дворфы могли развиваться в этом искусстве.
— Всё это у тебя будет, может что-нибудь ещё?
— Если только тоннель в какую-нибудь горную долину, моя спутница весьма тяжело переносит долгое отсутствие солнечного света.
— И заклинаньем древним, в голема жизнь вдохнёт!
Напевая, я активировал рунный контур, что вливал в первого голема нового типа лириум.
— Проснётся в мёртвом теле, подобие души!
Голем зашевелился и начал подниматься на ноги. Массивная трёхметровая статуя из стали застыла на месте, пока я проверял правильность наложенных чар.
— И монстр перед мэтром, колено преклонит!
Следуя моей команде, голем сделал именно то, о чём я пел.
— Признаю твоё мастерство, — глухо произнёс Каридин, подойдя к голему, — и властью своей — нарекаю Совершенным.
— Прекрасно, — произнёс король Белен, поправив тяжёлый браслет на правой руке, в то время как голем сначала встал, а потом поднял руки вверх.
— Как я и обещал. Никаких жертвоприношений, никаких заточённых в искусственных телах душ, только лириум и металл.
— Ну вот, пора и прощаться, — обернулся я к Нерии и остальным друзьям и знакомым, что вышли проводить меня.
— Жаль, что ты всё же уходишь, — мужественно сдерживая слёзы, произнесла эльфийка.
— Я говорил об этом самого начала, и всё это время стремился к этому, — крепко обняв, я попытался так её успокоить, но лишь прорвал плотину.
— Действительно — жаль, — подтвердил король Орзаммара, — сколько ещё полезного для моего народа и всего Тедаса, ты мог бы создать?
— Многое, но меня ждёт собственный мир, где остались мои дети и близкие. Тебе ли не понимать, о чём я, твоё величество? Ладно, долгие прощания — лишние слёзы. Белен, надеюсь, что ты распорядишься моим творением мудро. Фарен, научись, наконец, читать и начни помогать новому родственнику. Нерия, я уверен, что ты станешь великим магом, и Тедас о тебе ещё услышит. В общем, будьте счастливы и живите долго, и напоминаю в последний раз: как только я исчезну — сломайте плиту, — указал я себе под ноги, — если не хотите, чтобы через неё к вам пришёл кто-то из другого мира. На этом всё, прощайте друзья мои.
Короткая вспышка, и я вновь оказался на просторах астрального плана.
Много лет спустя, в подземных залах Орзаммара всё ещё славили имя Эрика Крылатого Меча, того, кто вернул дворфам их империю. Пусть злые языки говорили, что был он двух метров ростом и никак не мог быть одним из них, но все истинные дети камня знали — нет большего во всём Тедасе дворфа, чем Совершенный Эрик.
Белен Эдукан правил долго и плодотворно, местами кроваво, но именно при нём начался новый золотой век. Подняв Неприкасаемых с самого дна, он получил их полную поддержку, как и прогрессивных дворфов из остальных каст. Расцвели при нём и науки, такие как рунология и ритуалистика, уровняв дворфов с прочими расами. Когда младший сын короля Эдрина Эдукана испустил свой последний вздох, после себя он оставил крепкую державу, что уже давно не ограничивалась одним Орзаммаром.
Нерия Сурана же стала известна в магических кругах, как создатель нового направления магии и множеством открытий связанных с порождениями тьмы и скверной. И пусть сама она яростно отрицала свои достижения, однако всё равно её имя стало весьма известным. Однако, помимо открытий в магии, она стала первой придворной чародейкой у владыки дворфов, открыв тем самым путь к относительной свободе сотням собратьев по дару.
Тедас жил дальше. Эпохи сменяли одна другой. Но имя одного межмирового путешественника продолжало всплывать то тут, то там.