Глава 14Мертвая Земля (Warcraft)
Астральный план был безучастен к очередной аномалии, что пересекала его просторы.
Покинувшая один материальный план, маленькая искорка летела к другому.
Если бы Астрал имел сознание или разум, он бы посмеялся над наивным огоньком. Используя для навигации по его бесконечным просторам чью-то кровь, в первую очередь стоит убедиться, что она не имеет скрытых свойств. Родная кровь — мощный маяк, почти идеальный, но не в том случае, когда топливом для ритуала служит кровь сущности, намного могущественней небожителя-полукровки.
Титан в недрах Тедаса едва заметно пошевелился во сне. Музыка его души продолжала изливаться в мир, как и кровь из старых ран. Скоро паразиты исчезнут, и больше ничто не помешает его сну. Долгому крепкому сну.
Барнатор Кость, с извращённым удовольствием наблюдал за агонией эльфийского каравана. Ещё совсем недавно, эти высокомерные твари, кривили нос от одного его вида. Слабый маг, уродливый человек, никчёмный знахарь, что едва мог излечить простуду. Но всё это в прошлом! Теперь он познал тайны смерти, и никто больше не посмеет смотреть на него свысока. Сам владыка Кел’Тузет оценил его мастерство в поднятии низшей нежити, ведь только он научился филигранно повторно поднимать упокоенных скелетов и гулей раз за разом, чтобы снова бросить их в бой. Как только он закончит с охотой на выживших эльфов, его ждёт продолжение учёбы в Некроситете, где он покажет всем, чего на самом деле достоин.
Идеально контролируя нежить, Барнатор не давал инстинктам слуг взять верх над его волей, стараясь сохранить будущее пополнение армии Плети в удобном для поднятия виде. Остроухий смельчак умер, зажимая распоротый живот. Пожалуй, он оставит несколько эльфиек в живых, как бы он не возносил хвалы силам смерти, но комфорт жизни он полностью забывать не собирался.
Единственной проблемой сейчас были три рейнджера. Подконтрольную нежить они истребляли десятками, но и они скоро устанут, а стрелы в их колчанах закончатся, и тогда… С другой стороны, почему бы не испытать новый дар повелителя?
Отдав команду скелетам его личной охраны начать чертить фигуру для вызова демона, Барнатор уже представил себе, как его новый слуга сначала разберётся с рейнджерами, а затем ещё больше возвысит его над конкурентами. Далеко не каждый некромант может похвастаться слугой-демоном.
Сравнив рисунок на пергаменте с тем, что получилось у скелетов, Барнатор остался удовлетворён. Рисунок был почти идентичен тому, что был изображён на плохо выделанном куске человеческой кожи. И пусть чернила слегка поплыли, а некоторые руны были больше похожи на пятна грязи, он знал, что всё сработает правильно.
Отдав приказ нежити принести ему жертву из ещё живых пленных, некромант проверил лезвие ритуального кинжала. Его лезвие было покрыто сколами и пятнами ржавчины, но оставалось всё таким же острым, как в тот день, когда он впервые взял его в руки.
Раненный эльф без руки, был идеальной жертвой для демона, Барнатор был даже не против, чтобы его новый слуга сожрал тело после призыва, всё равно однорукие скелеты никому не нужны. Схватив бессознательного эльфа за длинные волосы, некромант начал зачитывать слова заклинания. Пусть его произношение оставляло желать лучшего, но он был уверен, голодный до плоти и душ демон точно откликнется на его призыв. В нужный момент он вскрыл эльфу горло и струя крови оросила нарисованный на песке рисунок, немного искажая его, напор крови из шеи оказался слишком сильным.
Барнатор уже начал беспокоиться, но начавшийся формироваться портал его успокоил. Его талант к тёмным искусствам велик настолько, насколько сложно ему было применять обычную магию, и сейчас он это в очередной раз доказал.
Портал налился силой и из него шагнул… демон?
Серая мантия, доспех с красным отливом, секира в руке. Осмотревшись, демон взглянул на него светящимися глазами, совсем как у многих магов, что достигли вершин искусства.
— Повинуйся! — решив не вдаваться в подробности, приказал новому слуге Барнатор Кость.
Почему всё вокруг завертелось?
Смотря в пространство перед собой, я, кажется, стал что-то понимать. Изменённый и доработанный ритуал направлял меня именно туда, куда нужно, во всяком случае, если судить по тем искрам-мирам, что теперь ощущались… родными. Пусть их и было несколько сотен, но некоторые ощущались сильнее, чем остальные, а значит, у меня есть шанс вернуться домой.
Не знаю, сколько продолжался полёт, но в один момент меня потянуло в сторону некого астрального водоворота. Сопротивляясь ему, я использовал всё, что только мог, но его притяжение было слишком сильно. Понимая, что ещё немного, и я останусь висеть посреди астрального плана без всякой защиты, пришлось поддаться течению и набраться терпения. Если я вновь окажусь в материальном плане, у меня достаточно материалов и реагентов, чтобы провести новый ритуал, и раз он смог пробить Завесу и Тень, то справится и с новым барьером.
Астральный водоворот, затянул меня, и я продолжил болтаться в нём как… в голову шли только не самые приятные сравнения. Временно бездействуя, я не прекращал наблюдать за тем, что происходит за пределами защитного барьера, отмечая интересные моменты: начиная с неведомых тварей, что проносились мимо по своим делам, заканчивая чем-то похожим на обитаемые миры, во всяком случае, так мне казалось.
Вновь время потеряло свою ценность и линейность, а я продолжил ждать.
Ощущение, что меня куда-то тянет, вырвало сознание транса и заставило взбодриться. Тянули меня к некому шару, что я определил, как очередной мир или планету. Удалось даже рассмотреть несколько континентов и архипелагов, что не могло не радовать, всё же в полностью водном мире ритуалы проводить намного сложнее.
Открывшийся передо мной разлом, приглашал шагнуть в него, но я не спешил поддаваться первому порыву и сначала проверил снаряжение. Оружие на месте, доспех не изменился, сумки надёжно закреплены, что ж, надеюсь, мне повезёт.
Выйдя из разлома, я осмотрелся.
Вокруг пахло смертью и разложением, рядом обнаружилось несколько скелетов и прочей низшей нежити, а ещё странный тип, с черепом козла на голове. Чуть в стороне был замечен небольшой караван, что как раз подвергался нападению. Куда я попал — неизвестно, но магия здесь есть, а значит всё не так плохо.
С некромантом нам точно не по пути, а потому Убийца Чудовищ смахнул рогатую башку с плеч, а я проверил, как работает магия в этом мире. Едва заметное усилие, и ближайший скелет превращается в груду костей. Да чары в нём едва держались!
Массовая версия чар Разрушения Нежити сработал не хуже, что подтверждал шелест костей, падающих на землю, а значит всё и вовсе замечательно. Распахнув крылья, я поспешил на помощь беженцам, что из последних сил сдерживали немёртвую орду. Пусть эта нежить и была слаба, но в таком количестве и против крестьян — весьма действенный аргумент.
Вспоминая на ходу уроки Каэля о площадных и цепных чарах, я приготовился вновь взвалить на себя роль спасителя.
Альтир Палый Лист бросился вперёд и отбросил глупого мальчишку с отцовским клинком, что решил поиграть в героя. Мощный удар скелета, принятый не под правильным углом — осушил руку, но рейнджер перехватил клинок другой, после чего смахнул часть черепушки немёртвого. Чтобы через секунду отпрыгнуть назад, уклоняясь от атаки гуля, что решил повалить его на землю и разорвать. Молниеносный выпад, и гнилая кость пасует перед зачарованной эльфийской сталью.
Бросив взгляд на некроманта, Альтир едва сдержался, чтобы выругаться. Кажется, тот призвал кого-то, а значит — скоро всё станет только хуже.
Сочащиеся порчей когти вспороли кольчугу на боку, развернув командира рейнджеров Кель’Таласа и бросив его на землю. Рефлекторно вскочив на ноги, Альтир отклонил следующий удар особо резвого гуля, и быстро приложил руку к боку. Под разорванной кольчугой чувствовалась какая-то влага, но ткань поддоспешника была цела. Прыткая тварь едва ещё несколько раз не добралась до него, но в один момент будто дёрнулась от невидимого удара, чем Альтир не мог не воспользоваться. Ещё одна гнилая башка покатилась по умирающей земле Кель’Таласа.
Бросив новый взгляд на главный источник их проблем, Альтир внезапно понял две вещи: самого некроманта не было видно, а тот демон, которого он призвал, уничтожает нежить. Уничтожал десятками, даже не приближаясь к ней. Скелеты просто рассыпались на безобидные кости, и только гули удостаивались удара блестящей секирой. Мастерство демона было неоспоримо, но поведение сбивало с толку.
С демоном на их стороне и потерявшей поводыря нежитью бой продлился недолго. Последняя группа скелетов рассыпалась на части, и на мёртвый лес опустилась тишина. Демон стоял напротив немногочисленных выживших защитников и просто смотрел на них. Предполагая худшее, Альтир потянулся к камню маны и взял из него ещё немного силы. Скоро давний подарок друга станет бесполезным, но сейчас ему нельзя отвлекаться на голод, некромант хотел получить их тела, демон же пришёл за душами.
— Я пришёл с миром, — повесив оружие за спину, демон открыл забрало шлема и продемонстрировал пустые руки.
Под металлической пластиной оказалось приятное человеческое лицо, наполовину скрытое густой бородой, но главным было другое. Его глаза сияли чистым звёздным светом и будто гипнотизировали. Сбросив наваждение, Альтир решил немного потянуть время, пока раненых относят к повозкам.
— И почему я должен тебе верить, демон? — выйдя немного вперёд, с вызовом спросил он.
— Может потому, что я не демон и обычно, если встречаю кого-то из их братии, то сразу убиваю? — усмехнувшись, демон продемонстрировал ряд ровных белых зубов, — И раз уж мы начали разговор, позвольте представиться: сэр Эрик Крылатый Меч… вынужденный путешественник между мирами.