Путь сквозь лес продолжался до вечера, пока не стемнело. Уставшие за день эльфы, не разжигая костров, тут же легли спать, пока трио рейнджеров, отправилось проверять округу. Бросать бегущих от смерти эльфов я не собирался, во всяком случае, посреди мёртвых земель, а потому предложил посильную помощь в обеспечении безопасности, раскинув сигнальную сеть и попросив духа земли проследить за окрестностями.
Альтир, поняв, что именно я собираюсь сделать, искренне поблагодарил меня, но дозоры со своими товарищами всё равно поставил. Первая ночь в новом мире была тиха, над головой сияли звёзды и полная луна, не было только пения птиц и запахов леса, что заставляло нервничать.
Ну, ничего, помогу каравану добраться до пункта назначения, найду какие-нибудь карты окрестных земель и подкину магам несколько идей по борьбе с жаждой магии, после чего покину их. Пусть мне и было жалко эльфов, но если я начну решать их проблемы, то застряну тут надолго, а спасти всех в любом случае не получится.
Проверив ещё раз сигнальные чары, я закрыл глаза. Надо хорошенько выспаться, завтра впереди долгая дорога.
Глава 15Последняя Надежда
Конечной точкой маршрута стал Приют Ветра, в прошлом что-то вроде пограничной сторожки, а теперь немаленького размера лагерь, где собралось несколько сотен эльфов. Ловя на себе настороженные взгляды, я старался их игнорировать, в принципе понимая их причину. Раз у меня не торчали в разные стороны уши и брови — я потенциальный враг.
Дожидаясь пока леди Лиана и лейтенант Альтир закончат разговор с начальником гарнизона, я слушал. Эльфы, что собрались здесь, были, так сказать, из простых. Крестьяне и деревенские ремесленники, что всю жизнь прожили на окраинах королевства, что в принципе их и спасло.
Слушая причитания матроны, выглядевшей максимум лет на тридцать, я понял, что не всё так радужно было в эльфийском королевстве. Так, несмотря на многовековое противостояние с троллями, первоначальными владельцами этих земель, полностью изгнать их у остроухих не получилось и те, периодически, устраивали рейды за рабами и добычей на земли королевства. Имея под боком постоянную угрозу в виде кровожадных дикарей, живущие в глубинке эльфы были всегда готовы сорваться с места и скрыться в лесах, где у них уже были подготовлены тайники с схроны. Вот и с появлением новой угрозы в виде нежити, эльфы-провинциалы по привычке похватали то, что успели и растворились среди деревьев.
Пусть таким образом они спаслись от немедленной смерти под когтями и клыками нежити принца Артаса, ведущего за собой орду немёртвых, но столкнулись с новыми проблемами: жажда магии и голод. И если с первым они пока, кое-как справлялись, научившись тянуть магию из любого артефакта, то со вторым постепенно начинались проблемы. Некогда богатые сады и поля были отравлены некротическими энергиями, животные или ушли в самую глушь, или были заражены чумой, и не только медленно умирали сами, но и разносили заразу дальше. Если подвести итог, то собравшиеся здесь беженцы — обречены, если, конечно, не случится чудо.
— Сэр Эрик, — подошла ко мне одна из рейнджеров, что сопровождала караван, — мастер Алинар хочет поговорить с вами.
— Ну раз хочет, то не вижу смысла ему отказывать, — захлопнув книгу заклинаний на странице с Слезами в Вино, я пошёл вслед за эльфийкой.
Найденное заклинание, в целом, идеально подходило для выхода из ситуации с жаждой магии, если теория о структурированной магии окажется верна. Достаточно насыщенный магический напиток, что можно создавать с помощью артефакта, открытым остаётся только вопрос с подпиткой. Если эльфы будут заряжать его собственными силами, итоговый эффект выйдет околонулевым. Показывать и даже давать им намёк что у меня есть лириум, тоже не вариант, постараются отобрать, не считаясь с потерями. А что, если сделать основой для подпитки артефакта жертвоприношение, контур должен не сильно измениться.
— Мастер Алинар, — поприветствовала рейнджер эльфа в слегка потрёпанной мантии, — леди Лиана.
— Благодарю, Риалнель, — устало кивнул эльф, — а вы, как я понимаю тот, кому мы обязаны прибытию последнего каравана?
— Всё верно, сэр Эрик Крылатый Меч, — представился я, слегка опустив голову, — странник издалека.
— Не волнуйтесь, — взяла слово леди Лиана, — я уже всё рассказала мастеру, так что можете не таиться.
— Тогда, ваша реакция слишком странная для того, кто увидел перед собой «демона», — присел я за стул, на который мне любезно указали.
— На самом деле, — тут же нашёлся маг, — термином «демон» в официальной терминологии принято называть всех, кто явился из-за пределов нашего мира. Некоторые магистры даже орков, что пришли из-за Тёмного Портала именовали не иначе как демонами, что, в целом, было не так далеко от правды.
— Интересная интерпретация, но заранее готов вас заверить, что к порождениям бездны, ада или любого другого обиталища подобных существ, я не имею никакого отношения.
— Да, другие миры… — немного мечтательно произнёс маг, — встреться мы в других обстоятельствах, я бы с удовольствием послушал о них, столько теорий было построено о титанах и…
— Мастер Алинар, — строгим голосом напомнила о себе леди Лиана, — сейчас не время.
— Да, простите, — тут же вернулся в реальность маг, — я, признаюсь, никак не могу отойти от старых привычек. Ещё раз хочу поблагодарить вас за помощь беженцам, и хочу задать один вопрос, за сколько…
— Не продаётся, — покачал головой я, чем вызвал небольшой всплеск раздражения от леди Лианы.
— Вы не понимаете, — в голосе эльфа мелькнуло отчаяние, — без подобного артефакта, все пережившие нападение Плети умрут, мучительно иссыхая от жажды, что невозможно утолить.
— Я понимаю, но причина не только в том, что я не желаю расставаться с личным имуществом, но и в кое-чем ещё. Для наглядности, — выставив кружку Кайдена Кайлина на стол перед магом, я пододвинул её к нему, — попробуйте наполнить её.
— Простите? — не понял о чём я эльф.
— Наполнить, — терпеливо пояснил я, — для этого, подайте в неё ману и ждите, пока она не заполнится.
— Весьма интересный артефакт, — сделав несколько пассов руками над божественным даром, пробормотал себе под нос он, — крайне сложное плетение и схема, а что если…
— Мастер, — вновь вернула в реальность увлёкшегося мага леди Лиана.
— Да-да, прошу меня простить, — перестав изучать кружку, маг взял её в руки и начал подавать ману.
Ёмкость постепенно наполнялась, а по кабинету начал разноситься приятый медовый аромат.
— Вот оно что, — сразу всё понял эльф, — если позволите, — не дожидаясь разрешения, он сделал несколько жадных глотков, — хм… коэффициент невелик, и даже при условии постоянного использования…
— Короче, мастер, — леди Лиана была неумолима.
— Ещё раз простите, — ставший уже сейчас выглядеть намного лучше эльф, вернул мне артефакт, — боюсь, вынужден признать вашу правоту, сэр Эрик. Этот артефакт если и поможет, то далеко не всем. Хм, — прислушался он к своим ощущениям, — крепость небольшая, но достаточная.
— Выражайтесь понятным языком, мастер.
— Да. Данный артефакт не создаёт магически насыщенный напиток из ничего, он как бы перерабатывает поданную в него ману, трансформируя её. При этом, разница между тем, сколько ты подаёшь и сколько получаешь обратно не так велика, как хотелось бы. Несколько сотен эльфов этим ещё можно поддержать, но дальше, боюсь, все способные на столь тонкие манипуляции с маной слягут от опьянения.
— Тогда почему сам сэр Эрик, может работать с этим артефактом почти бесконечно? — уточнила эльфийка.
— Вся разница в источниках силы, сейчас, присмотревшись к нашему гостю, могу уверенно заявить, что он или потомок дракона, или любой другой сущности, что имеет собственный источник магии.
— Мой отец был азатой, — не видя смысла что-то скрывать, пояснил я, — небожителем, или ангелом, как их называют в нескольких культурах.
— Небожители? — вновь услышав что-то интересное, возбудился маг, — Насколько мне известно, магистр…
На этот раз хватила одного взгляда леди Лианы, чтобы эльф вернулся в реальность.
— Да, — устало выдохнул он, — однако, если мы сами не можем обеспечить себя всем необходимым, то почему бы вам не остаться на некоторое время с нами? — предложил магистр, — Насколько мне известно, некоторые выжившие маги уже ведут поиск лекарства от жажды магии, а с вашей помощью наш община переживёт сложные времена.
— Предлагаете мне стать главным источником магии? — ухмыльнулся я, — Весьма заманчиво, но всё же вынужден отказаться, — заметив нехороший блеск в глазах эльфийки, я продолжил как ни в чём небывало, — однако. Пока я ожидал вашего приглашения на разговор, то смог найти одно весьма занятное заклинание, что потенциально сможет вам помочь.
— Что-то лучше той воды? — тут же уточнила эльфийка.
Поймав вопросительный взгляд мага, я нашёл глазами пустой кувшин и сотворил в нём немного воды. Жестом предложил ему попробовать, чтобы через несколько секунд после первого глотка продолжить.
— В моём арсенале есть весьма интересное заклинание «Слёзы в Вино», что, как почти понятно из названия, превращает почти любую не магическую жидкость в вино. Если вы предоставите мне воды и немного винограда, я бы мог продемонстрировать.
Видя заинтересованность мага, леди Лиана распорядилась принести всё необходимое. Через несколько минут, когда всё было на месте, я сплёл нужные чары и произвёл преобразование. Насыщенная красная жидкость наполнила небольшой кувшин и оба эльфа тут же наполнили бокалы.
— Намного лучше, — слизнув каплю магического вина с губ, констатировала жрица света, — но как я поняла, это заклинание так же требует определённых затрат магии для сотворения.