Интуитивно уклонившись от очередного возникшего перед ней дерева, она споткнулась и упала на холодную землю. Зашипев от боли, она открыла глаза и хотела продолжить бежать, когда полная луна осветила сквозь просвет между деревьями то, чего здесь никак не могло быть. Деревянный дом, капитальный и крепкий.
Не раздумывая ни секунды, девушка взбежала по ступеням и выбила собой дверь. Быстро осмотревшись в тёмных сенях, она заметила, отблески огня, выбивающиеся из-под одной из дверей. Не думая, она ворвалась в помещение с очагом.
Слабый огонь горел в очаге без дров, в комнате было тепло и уютно. Холодный пот её пробил, когда она увидела два зажёгшихся в темноте глаза. Волк, тут же поняла опытная охотница. Следом она заметила ещё одну пару глаз, на этот раз с вертикальным зрачком, как у змеи.
Последними в темноте появились две звезды, что, как ей показалось, посмотрели на неё с немым вопросом.
— Прошу, помогите, — с трудом произнесла она, и, не выдержав усталость и боли, упала на колени.
Глава 17Найденное Бремя
Сработавший сигнальный контур выдернул меня из сна, но прислушавшись к ощущениям, я понял, что ничего страшного не произошло и это всего лишь ребёнок. Посреди дикого леса, наполненного дикими зверьми и кровожадными дикарями, а это уже ни разу не хорошо.
Пока сознание отходило ото сна и анализировало поступающую информацию, как от сигнальных чар, так и от духа земли, что тут же начал проверять округу, этот ребёнок, проигнорировав иллюзии, вломился в возведённый мной дом и ворвался в единственную комнату.
Девочка, лет четырнадцати, но достаточно рослая, разве что истощённая. В полутьме я разглядел ещё одного гостя, мальчишку лет десяти, что из последних сил удерживался на спине сестры. Оба в обрывках одежды, босые и раненые.
— Прошу, помогите, — прохрипела девочка, прежде чем упасть на разодранные колени.
Остатки сна тут же испарились, и я бросился к ней. Судя по характеру ран, она только бежала по ночному лесу, натыкаясь на всё подряд. Небольшой поток целительной энергии явно пошёл ей на пользу, и она тут же отключилась. Аккуратно подхватив её, я начал осматривать мальчика у неё на спине. Тот был даже в худшем состоянии и на момент входа в комнату уже был без сознания. Аккуратно дозируя силу, я начал напитывать его лечебной энергией, что тут же убрало синюшность лица и выровняло дыхание.
Подхватив два лёгких тельца и уложив их на свою лежанку, я продолжил их подлечивать, и именно в этот момент дух земли отправил образ того, что происходило вокруг убежища. Несколько десятков отрядов троллей, по паре охотников в каждом, рыскали по лесу, что-то ища. Правильно прочитав следы даже в кромешной темноте, они кружили вокруг дома, ища пропавшую добычу.
Иллюзии пока справлялись, но их надолго не хватит, а значит надо что-то делать. Сбежать не получится, если я и смогу взлететь с дополнительным грузом, то детишкам ночной полёт точно на пользу не пойдёт, будь они не столь истощены, я бы рискнул, но в нынешнем состоянии они могут умереть в любой момент. Лично отправиться резать троллей — вариант неплохой, но если детишкам не оказать помощь прямо сейчас, они не доживут до утра, мальчик слишком сильно истощён, а девочка потратила последние силы на побег.
Зов от Фрэки, что продемонстрировал мне весь свой арсенал клыков, проведя вдоль него розовым языком, дал ответ, как поступить. Фамильяр уже здоров и жаждет действа, так почему бы не отправить волка поохотиться, но подстраховаться лишним не будет. Почувствовав моё одобрение, Фрэки подошёл ко мне и подставил голову. Чары легли на него просто идеально и огромный волк, более двух метров в холке — исчез. Лишь открывшаяся дверь указывала на то, что он покинул убежище.
От Азгероса потянуло обидой, дрейк тоже хотел размяться. Покачав головой, я наложил на него тот же комплекс чар, с набольшим дополнением. Небольшого, по сравнению с Фрэки, дракончика я ещё и увеличил вдвое. Дверь вновь едва слышно хлопнула, и на охоту вышел ещё один хищник.
Чувствуя через связь с фамильярами их азарт и запах свежей крови, я решил не трогать их до утра, пусть веселятся. Сейчас надо позаботиться о детях.
Стабилизировав их состояние прямой передачей энергии, я достал склянки и припарки из сумок. Раз они работали в Тедасе, должны работать и здесь. Влив в каждого по склянке с лечебным зельем, созданным из экстракта эльфийского корня и ещё пары ингредиентов, варила их всё же Нерия, я наложил на раны девочки припарки и плотно примотал их чистыми обрезками ткани. Дух земли впал в спячку, пообещав к утру восстановить достаточно сил, чтобы помочь с лечением. Дух огня же, едва восстановивший половину сил после появления в Тедасе, как будто заворчал.
Закончив с лечением, я выглянул в окно, до рассвета осталось меньше часа, так что смысла ложиться спать нет. Надо приготовить что-нибудь поесть детишкам и подготовиться к путешествию, а значит… посмотрев на лохмотья, что заменяли им одежду, я попытался вспомнить, захватил ли я с собой сменную. Достав одну из нижних рубах, сшитых под мои габариты, я тяжело вздохнул. Они тут вдвоём поместятся, да ещё место останется, а значит — надо ушивать, иголка и нитки у меня были, осталось вспомнить, как это делается.
Таш’Рун бежал по лесу, не разбирая дороги. Факел был давно отброшен, как и мешающее копьё. Молодой охотник Порочной Ветви ловко огибал деревья и перепрыгивал овраги, стремился как можно скорее добежать до стоянки племени.
Чуткий слух уловил короткий вскрик. Ещё один его собрат погиб в клыках лесного духа.
Глупая самка с детёнышем, она пробудила то, что должно было спать. Оскорбила могучего духа, и теперь он вышел на охоту. Надо спешить, шаман племени, старый Змееглаз, поможет усмирить духа, главное успеть.
Возопившее чувство опасности заставило Таш’Руна прыгнуть в сторону. Порыв ветра пронёсся рядом, и охотник поблагодарил духов предков, что уберегли. Воздух пах волком, а значит, за ними охотится стая.
Новый порыв ветра, и Таш’Рун почти успел. Спину обожгло болью, но он не закричал и не споткнулся, как и подобает охотнику и будущему воину. Кровь привлечёт разгневанного духа, запоздало подумал молодой тролль.
Новый удар в спину бросил его вперёд, прямо на торчащий из земли камень. Таш’Рун мигом вскочил на ноги и выхватил топорик, игнорируя боль в груди. Молясь духам предков о защите, тролль напряжённо вглядывался в темноту.
Полная луна показалась из облаков и Таш’Рун увидел, как трава на поляне примялась. Не мешкая ни секунды, он метнул топорик в злого духа и хотел бежать дальше.
Топорик вонзился в дерево. Духи предков не помогли.
Последнее что почувствовал охотник, что стал жертвой — это острые клыки, что впиваются ему в шею.
Слизнув сладкую кровь, Фрэки принюхался. Запах страха ярко выделялся среди прочих лесных ароматов. Крылатый брат показал, где есть ещё добыча. Могучие лапы напружинились, и огромный волк вновь побежал среди деревьев. Сегодня была славная ночь и славная охота.
Сон никак не хотел уходить, и Эмили перевернулась на другой бок, поплотнее укрывшись тяжёлым одеялом. Силки могут и подождать, всё равно, если ночные хищники не сожрали её добычу до восхода солнца, то пара часов ничего не решит. Учуяв запах ароматной похлёбки, девушка улыбнулась, сейчас мама позовёт её на завтрак, и она…
Образы недавнего прошлого пронеслись в её голове подобно молнии. Перекошенное лицо отца с рукоятью ножа в голове, тролль с ещё бьющимся сердцем в руках над трупом матери, брат с пустыми глазами, побег через тёмный лес… Резко вскочив на ноги, девушка начала осматриваться в поисках угрозы.
Осознала она себя в просторной комнате, где кроме неё никого не было, кроме последнего брата, что лежал на соседней койке. В центре помещения стоял котелок с закипающим бульоном, а за открытыми ставнями шумел дремучий лес. Быстро найдя взглядом небольшой нож, что лежал рядом с очагом, она тут же схватила его и тут же почувствовала себя уверенней.
Немного успокоившись, Эмили начала изучать окружение, в первую очередь осмотрев себя. Старая одежда, давно превратившаяся в лохмотья — исчезла, а на её место пришла неумело ушитая мужская рубашка, из какого-то гладкого и приятного материала. Под верхней одеждой обнаружились бинты в тех местах, где она получила ранения за время побега. Ноги и вовсе оказались перемотаны толстым слоем ткани, но хотя бы не болели.
Было в комнате ещё несколько сумок, но трогать их она не спешила. Слишком соблазнительный запах шёл от котелка. Осторожно подойдя к нему, она едва удержалась, чтобы не начать хлебать руками прямо из него. Пытаясь найти глазами ложку, Эмили заметила странность места, где очнулась. Пусть всё вокруг и выглядело как настоящий дом, но в глаза бросалось отсутствие стыков между брёвнами, да и само помещение казалось совершенно не обжитым. Будто их с братом убежище построили совсем недавно.
— Смотрю, ты уже проснулась? — глубокий голос вывел её из ступора и заставил отпрыгнуть.
Выставив перед собой нож, Эмили напряжённо смотрела на неизвестного. Высокий, сильный на вид и богатый, судя по одежде. В руках у него две миски и ложки. Глаза… В памяти тут же вспылили две сияющие звезды и её просьба.
— Я, да, — с трудом ответила она, опуская нож, но не спеша выпускать его из рук.
— Вот и славно, — не обращая внимания на её реакцию, ответил незнакомец, — буди брата и завтракайте. Нам нельзя здесь надолго оставаться, тролли рано или поздно найдут это место.
— Но как я, нет. Как вы… — тысяча мыслей роилась в голове девушки.
— Повторяю, буди брата и поешьте, у нас мало времени, — в голосе незнакомца появились властные нотки, — или ты хочешь вернуться к троллям?
Понимая, что сейчас лучше подчиниться, Эмили положила нож и подошла к брату. Тот всё ещё крепко спал, он всегда был соней. Посмотрев на родное лицо, девушка всё же исполнила приказ и разбудила последнего родного человека в этом мире. Марк, как и она, явно не сразу вспомнил, через что они прошли, но когда вспомнил, едва не расплакался.