— Кажется, нас заметили, — приказав Фрэки остановиться, я стал вглядываться в небо.
Азгерос только что передал картинку с чем-то похожем на грифоньего всадника, движущегося в нашем направлении. Рассмотреть его подробно он не успел, предпочтя вернуться ко мне, просто на всякий случай, а не потому, что с грифоном в небе ему не справиться.
— Это тролли? — вцепившись в шерсть Фрэки как в спасательный круг, спросила Эмили.
— Не думаю, если только они не научились приручать грифонов.
Девочка напряглась и плотнее прижала к себе брата. Сейчас стоит немного подождать, и постораться наладить диалог с местными дворфами. Если они, конечно, летят к нам.
За двухдневное путешествие с детьми, особо сблизиться мы не успели, обстановка не располагала. Сложно вести разговор во время бешеной скачки по лесу, а вечерами детишки быстро отключались, утомлённые дорогой, так что быт и кормёжка так и остались на мне, благо, тут не было ничего сложного, особенно с применением магии.
Не видя смысла прятаться от тех, кто в будущем может нам помочь, я не стал прятаться под кронами деревьев, и так и остался на открытой поляне. Знакомый клёкот раздался совсем недалеко, а значит, до развязки осталось недолго. Спрыгнув с Фрэки и сказав ему в случае опасности спасать детей, сам я вышел в центр поляны и снял шлем. Вернуть его обратно займёт меньше секунды, а немного лишнего дружелюбия точно не помешают.
Первый раз грифон с всадником дворфом, а его я успел рассмотреть вполне неплохо, пронеслись мимо поляны, но через секунду вновь раздался клёкот и хлопанье крыльев. Ещё через минуту, вокруг поляны начал кружить дворф с рыжеватой бородой, не спуская с меня глаз. Помахав ему рукой и продемонстрировав пустые руки, я стал ждать.
Сделав ещё несколько кругов, наездник на грифоне всё же пошёл на снижение. Его скакун приземлился мягко и почти бесшумно, мигом заметив Фрэки и попытавшись оказаться как можно дальше от опасного хищника в его стихии. Вблизи я заметил, что местные грифоны несколько меньше привычных, может порода такая, или последствия селекции, хотя это объясняло бы столь лёгкое снаряжение всадника: плотная кожаная жилетка, украшенная перьями, штаны из того же материала с бахромой, да цветастый обруч, с теми же перьями. В руках у дворфа мелькнул внушительный молот, явно непредназначенный для ближнего боя, слишком короткая ручка и массивный боёк.
— Мир тебе, — подняв руку, поприветствовал я его на дворфийском.
— И тебе, путник, — ответил он тем же, но с небольшим акцентом, — что привело тебя во владения клана Громового Молота? Откуда держишь путь?
— Пришёл я со стороны Лордерона, через перевал к югу от Андорала, а путь я держу на юг, чем дальше, тем лучше.
— Андорала? — немного напрягся дворф, — Мои братья говорили, что этот город людей мёртв, и там не осталось ничего кроме смерти и немёртвых.
— Это так, — кивнул я, — но других ориентиров я не знаю, кроме Каэр’Дарроу.
— Нехорошее место.
— Было, — слегка усмехнулся я.
— Было?
— Да, теперь от этого рассадника смерти остались лишь затопленные руины.
— Хорошая новость, но мой клан проверит твои слова. Однако, ты так и не сказал, зачем тебе на юг? Неужели столь сильный воин решил сбежать, а не сражаться с напастью, обрушившейся на его родину?
— Лордерон не моя родина, — покачал головой я, — родился я в далёких краях и был в разорённом чумой и нежитью королевстве только как гость.
— Вот оно как, а они, твои дети? — указал он на Эмили и Марка, что во все глаза следили за нашим разговором, пусть и не понимая ни слова.
— Нет, я отбил их у троллей и забрал с собой, не бросать же их посреди леса одних.
— Хорошо, пусть подойдут, — дворф снял с седла небольшой жезл, — я должен вас проверить.
— Не болеем ли мы чумой? — махнув детям, я дал им знак, чтобы они подошли.
— Да, верховный тан, как только услышал, что произошло в Лордероне, тут же приказал шаманам придумать способ обнаруживать чуму.
— Ваш король поступил мудро, — кивнул я и помог детям слезть с Фрэки, — ничего не бойтесь, господин дворф просто проверит, не больны ли мы, — успокоил я их, перейдя на понятный им язык.
— Всё в порядке, — облегчённо произнёс дворф, опустив жезл, — вы не заражены.
— Просто отлично, — посмотрел я на детей, что тоже испытали некое облегчение, — тогда не подскажешь, как нам добраться до Заоблачного Пика? Хотелось бы нормально отдохнуть, да и детям, — кивнул я на них, — не помешает как минимум нормальная одежда и обувь.
— Продолжайте двигаться на запад и рано или поздно выйдете на одну из застав, там скажете, что вас нашёл и проверил Грудни Лёгкое Перо, и покажете это, — вырвав одно перо из обруча, дворф вручил его мне.
— Спасибо, — перо я тут же убрал в сумку, и протянул дворфу руку, — и чистого тебе неба.
— Лёгкой дороги, — ответил он на рукопожатие.
Ловко запрыгнув на своего небольшого грифона, они взлетели в небеса после небольшого разбега. Сделав круг почёта, Грунди исчез из поля зрения.
— Ну что? — посмотрел я на детей, — Поехали дальше.
— А в этом Заоблачном Пике безопасно? — напряжённо спросила Эмили.
— Не знаю, — честно ответил я, — но всяко лучше, чем посреди леса, кишащего троллями.
Девочка, лишь недавно начавшая отходить от недавних событий, лишь серьёзно кивнула. Причём я заметил в её глазах немалое пламя ненависти, стоило мне упомянуть троллей. Надо будет потом с ней поговорить о мести и как правильно её осуществлять. Немного отдохнувший Фрэки вновь понёс нас вперёд, на встречу заходящему солнцу.
Заоблачный Пик был необычным местом, как по меркам людей, так и по меркам дворфов. Если с людьми всё было понятно, видеть город, вырезанный в скале, с множеством гнездовий грифонов и украшенный огромной головой одного из этих прекрасных созданий, само по себе было необычно. То с дворфийской точки зрения этот город был необычен тем, что не пытался как можно глубже закопаться под землю, наоборот, местные дворфы старались делать всё, чтобы почаще видеть небо. Заоблачный Пик даже казался каким-то воздушным, по сравнению с привычным архитектурным стилем дворфов. Возможно, это как-то связано с любовью этого клана к грифонам.
Добраться до Заоблачного Пика нам удалось относительно быстро, так что следующую ночь мы провели в неплохой таверне, предварительно перекусив свежеприготовленной едой. Детишки, оказавшись в окружении дворфов, людей, эльфов и местных гномов, коих я первоначально принял за измельчавших полуросликов, немного расслабились, отчего продолжали спать без задних ног даже после рассвета.
Переговорив с владельцем таверны, чтобы он сообщил моим спутникам, что я скоро вернусь, мой путь лежал в город. Вечером рассмотреть его не удалось, так что сейчас самое время наверстать упущенное.
Идя по улицам, где уже вовсю кипела жизнь, я отмечал для себя важные места и прислушивался к разговорам. В первую очередь я отметил, где находятся лавки готовой одежды и сапожники, затем прошёлся по оружейникам и бронникам, осматривая товары, а под конец, просто гулял.
Помимо собственно дворфов, на улицах Заоблачного Пика часто встречались и представители других рас, большинство из которых оказались беженцами. Большая часть эльфов сбежала сюда с помощью телепортации, спасаясь из уничтоженного Кель’Таласа. Собравшиеся здесь люди были как из Лордерона, каким-то чудом добравшиеся сюда через дремучие леса полные троллей, так и из Стромгарда, королевства людей, что находится южнее.
Понимая, что мне в любом случае предстоит отправиться туда, я присел за стол к компании людей, облачённых в красно-белые сюрко. Поначалу они отнеслись ко мне враждебно, но стоило мне заказать им выпивку и плотный обед, как моя репутация в их глазах тут же выросла.
— Нет, ты представляешь, — немного захмелевший Дунк, ударил кружкой по столу, — мало нам было орков во время Второй Войны, что хозяйничали на нашей земле, так стоило Лордерону пасть, как из всех щелей полезла всякая сволочь.
— Что за сволочь то, Дунк? — подхватив кувшин, я плехнул ему ещё немного местного эля.
— Да, всякая… Сначала орки эти, сбежавшие из лагерей начали грабить фермы, потом непонятно откуда появились огры, да и Альтеракцы начали всё чаще с гор спускаться. А как король Торас умер, всё окончательно полетело в бездну, — в уголках глаз старого воина блеснули слёзы, — я ведь до конца сражался, мы с капитаном Лоратом этих предателей из Альтерака гоняли, когда всё началось. Вернулись в крепость, а её нет, потом нежить эта, культисты клятые.
— И что, совсем никого не осталось?
— Остались, мы — Стромгардцы живучие! Сейчас парней своих подлечу, кольчужку подлатаю и снова в бой, — уверенно заявил он, — пока у Стромгарда есть хоть один верный защитник — он будет стоять!
— За Стормгард! — подняв кружку, громко прокричал я.
— За Аратор! — поддержали меня собравшиеся здесь вояки.
Уже выходя из таверны, где сидели воины Стромгарда, я обобщил собранную информацию. Выходило всё так, что дальнейший мой путь будет пролегать через не самые безопасные земли. Банды, тролли, орки и огры, не говоря уже о культистах и нежити, пусть и в намного меньших количествах, чем в Лордероне. Добавить к этому тот факт, что большая часть почти павшего Стромгарда — это степи и получаем крайне неприятную картину.
Посмотрев на солнце в зените, я направился к таверне, где оставил детей, они уже наверняка проснулись.
Пробраться через разорённые войной земли будет просто, если я буду один, вот только… Беженцев в Заоблачном Пике было много, и не сказать, чтобы они были здесь кому-то нужны. Дворфы, конечно, никого не гнали, но и бесплатно кормить не собирались. Часть сбежавших от войны работали на немногочисленных полях, часть прислуживала в лавках и мастерских, но всё равно улицы полнились попрошайками и нищими, что устраивали драки за объедки. Оставлять здесь Эмили и Марка — нельзя, а тащить с собой — опасно.