Войдя в зал таверны, я тут же нашёл две фигуры в свисающих на них мантиях, что раньше были моими шёлковыми рубахами. Детишки за обе щёки уплетали плотный завтрак и выглядели довольными.
— Доброго дня, — присел я рядом с ними.
— И вам доброго дня, сэр Эрик, — тут же ответила Эмили, мигом проглотив недопережёванную пищу.
Марк же, поступил отвественней и просто кивнул с раздутыми щеками.
— Сегодня мы сходим к портному и сапожнику, где вы, наконец, нормально оденетесь, а потом мы поговорим о вашем будущем.
Эмили, поняв больше малолетнего брата, тут же напряглась. Посмотрев на неё, я увидел отчаяние и внутреннюю решимость, эх, ну не смогу я их так бросить.
— Давайте, доедайте и пойдём. Уже середина дня, и нам стоит поспешить.
Прогулка по лавкам и мастерским неожиданно затянулась. Мастера дворфы быстро сняли мерки, но предупредили, что готовой одежды и обуви у них нет, ведь раньше люди в Заоблачном Пике появлялись нечасто, а потому и запасов под них никто не делал. Простимулировав мастеров звонкой монетой, я получил обещание, что всё будет готово завтра.
Вновь оказавшись в зале таверны, где мы были единственными людьми, я дождался пока дети насытятся и только потом начал разговор.
— Эмили, Марк, — привлёк я их внимание, — как вы понимаете, мой путь лежит дальше, на юг и…
— Мы можем отправиться с вами? — спросила Эмили, сверкая решимостью в глазах.
— Об этом я и хотел поговорить. Ты как старшая, должна понимать, что путешествие через наполненные опасностью земли — это не то, что нужно двум детям.
— Мне уже пятнадцать! — возмутилась девочка, но быстро опустила взгляд.
— А мне за двести, — признался я, — так что для меня ты всё равно останешься ребёнком. Но если ты так уверена в себе, то подумай о Марке. Случись что, он даже сбежать не сможет.
— Я не буду убегать, — необычайно серьёзно заявил мальчик, — я засисю сестрёнку и всех-всех!
— Конечно, не будешь, но сейчас ты ещё маленький и тебе нужно для начала вырасти.
— Вы хотите оставить нас здесь, — обречённо спросила девочка.
— Это единственное безопасное место чуть ли не на всём континенте, — честно ответил ей я, — в Лордероне властвует нежить, в Альтераке — банды, а в Стромгарде всё вместе. Пойми, здесь вы действительно будете в безопасности, а со мной можете умереть.
— Нет, — твёрдо заявила девочка, видимо почувствовав мою слабину, — мы отправимся с вами. Я же не слепая и видела других беженцев. Лучше умереть, чем жить… как скот.
— Не преувеличивай, — добавил я в голос серьёзности, — я могу попробовать договориться с кем-то из мастеров или охотников, чтобы они взяли тебя на обучение. Так ты и Марк будете в безопасности.
— Нет, — вновь заявила она, — я… боюсь. Боюсь, что как только вы уйдёте, всё снова станет плохо, ведь стоит вам уйти, и нас могут вышвырнуть на улицу, или ещё хуже — в лес, к троллям.
— Дворфы держат своё слово, — уверенно заявил я, — и не нарушают его.
Несколько местных жителей, что слышали наш разговор, важно заулыбались.
— Но… но… — глаза девушки наполнились слезами, — я не хочу оставаться здесь, одна…
Глядя на Эмили, моё сердце дрогнуло. Она напомнила мне сразу всех дочерей, что у меня были, да и внучек тоже. Эх, придётся задержаться в этом мире немного дольше, чем я планировал.
— Хорошо, — придав голосу твёрдости, сказал я, — но у меня есть условие. Раз ты хочешь отправиться со мной в опасное путешествие, ты должна стать сильнее. Мне не нужна обуза, что только и сможет плакать и ждать спасения.
Девушка подняла голову, а в её глазах, посреди моря слёз, зажегся огонёк решимости и триумфа.
— Сейчас мы заключим соглашение, я сделаю из тебя полезного члена отряда, чего бы тебе это не стоило, и ты не будешь жаловаться и роптать. Ослушаешься, и я оставлю тебя в ближайшей деревне, что попадётся нам на пути, без вторых шансов или оговорок.
— Клянусь! Что не буду жаловаться и роптать, сделаю всё, что бы вы ни приказали! — торжественно заявила она.
— Теперь ты, Марк, — посмотрел я на пацана, — выбирай, или ты начинаешь учиться вместе с сестрой или…
— Я буду учиться! — твёрдо заявил десятилетний шкет, — И стану сильным! Чтобы защитить всех, кто не может сделать это сам!
— Вы сами выбрали свой путь, — уже спокойней произнёс я,- начинаем завтра, подъём с рассветом.
Новый день в Заоблачном пике начался необычно. Стражи города собрались вокруг рослого мужчины в богатых одеждах, внимательно наблюдали за его действиями. Сам же мужчина увлечённо чертил что-то на песке, не обращая особого внимания на зевак. Мало кто понимал, что и зачем он делает, но самые суеверные, на всякий случай, решили убраться отсюда подальше. Немногочисленные маги, что нашли приют в дворфийском городе, наоборот, старались посмотреть на получающийся рисунок поближе. Они тихо перешёптывались о назначении готовящегося ритуала.
Закончив своё творение, мужчина подозвал двух детей, на коих никто до этого не обращал внимания. Одетые в несуразный балахоны, они нерешительно переминались с ноги на ногу.
— На линии и символы — не наступайте, иначе всё придётся начинать сначала. Ваша задача встать в центре и замереть, пока я не разрешу вам уйти.
Молодая девушка и мальчик решительно кивнули. Девушка первой аккуратно шагнула вперёд.
Достигнув центра, она замерла на месте и даже зажмурилась, а мужчина начал делать пассы руками и шептать что-то себе под нос. Буквально через несколько секунд начертанные им линии и символы начали мягко светиться, а вокруг девушки возник радужный кокон.
Сжимающие громовые молоты стражи напряглись, несколько шаманов положили руки на тотемы с духами, а маги сощурили глаза, стараясь не моргать. Светопреставление длилось недолго, и стоило кокону исчезнуть, как мужчина удовлетворённо кивнул.
— Можешь выходить, но помни, не наступай на рисунок.
— Эм, сэр Эрик, — обратилась девушка у мужчины, — вы что-то узнали?
— Конечно, иначе, зачем я всё это чертил, — дав знак мальчику, он стал ждать, когда он достигнет центра круга, — если вкратце, то у тебя имеется неплохой запас маны, а значит, есть смысл обучать тебя магии. Пока простейшей, а там посмотрим, как пойдёт.
— Я смогу стать волшебницей? — восхищённо спросила она.
— Сможешь, если не будешь лениться, лет через десять, — дав мальчику знак замереть, Эрик продолжил, — момент начала обучения упущен, так что тебе придётся сильно постараться, чтобы достичь чего-то.
— Я сделаю всё возможное, — серьёзно заявила она.
— Я знаю, но не думай, что это освободит тебя от физических тренировок. Как говорил ещё мой наставник: умение быстро и долго бегать спасло намного больше жизней, чем любое другое.
Вновь активировав ритуал, Эрик сосредоточенно вглядывался в радужную сферу, окутавшую мальчишку. С ним он провозился немного дольше, что-то проверяя.
— Хм, а вот с тобой, Марк, ситуация не так однозначна, — задумчиво пробормотал он, — сильная жизненная энергия и связь с природой. Как развить первое я знаю, а вот со вторым будет сложнее.
— Простите, — вмешался в размышления Эрика, помятого вида эльф, — что вы подразумеваете под связью с природой?
— То и имею в виду, — автоматически ответил Эрик, — природными энергиями обычно манипулируют друиды или рейнджеры, но я мало что знаю об их обучении, только общие моменты.
— Друиды? — заинтересованно спросил тот же эльф, — Вы имеете в виду тех, кто умеет разговаривать с животными и увеличивать скорость роста растений? — под конец в его голосе прозвучали насмешливые нотки.
— А ещё сливаться с любым природным пейзажем, получать почти любую информацию от животных и управлять ими, как и роями насекомых.
— Прошу простить, — напряжённо сказал эльф, — я, кажется…
— Ничего, просто впредь не недооценивайте чужие таланты. Марк, ты можешь выйти из круга, всё нужное я узнал.
— А, это, — привлёк к себе внимание один из стражей Заоблачного Пика, — а это для всех работает, или только для людей?
— Для всех, — мгновенно ответил Эрик, — этот ритуал просто считывает ауру и ничего больше. Хоть гоблина сюда притащите.
— Тогда может это, господин маг, я сынишку своего сюда приведу? Мы с женой всё спорим, на кого его лучше учиться отдать, я хочу, чтобы он по моим стопам пошёл, а жена хочет шаманам отдать.
Обведя взглядом собравшуюся толпу, где у каждого третьего горели глаза от открывшихся возможностей, Эрик поднял глаза к небу.
— Можешь приводить, но, за каждое определение — серебрушка, моё время, знаете ли, тоже кое-что стоит.
Цена за участие в ритуале мало кого смутила, и через час начался настоящий конвейер. Эрик активировал ритуал, озвучивал свою рекомендацию, после чего в центр круга заходил следующий. Многие родители приносили сюда своих детей, а маги докапывались то принципов работы ритуала. Не все были довольны, но Эрик лишь разводил руками, он всего лишь говорил то, что видел и не более.
Случился, правда, один казус, когда в ритуальный круг вошёл вихрастый парень лет шестнадцати. Стоило ритуалу начаться, как возникшая вокруг парня сфера тут же окрасилась в синий, и засияла намного ярче, чем у всех, кто был до него. Пока толпа обсуждала, что произошло, Эрик закончил обследование.
— Поздравляю, — смерил он парня взглядом, — ты потенциально можешь стать очень сильным магом, я бы даже сказал одним из сильнейших.
— Правда? — широко раскрыл он глаза, голубые как весеннее небо, с яркой жёлтой окантовкой.
— Да, потомки драконов обычно очень сильны в магии и им многое даётся намного легче, чем обычным смертным.
— Драконов, но мои родители же… — ошеломлённо начал парень, но был перебит.