— Ты, приятель, давно мне на нравишься… — процедил Вашко. — Чай, понимаешь, из подстаканника… Буржуй! — И, положив автомат на камень, он начал водить мушкой за одним-единственным человеком.
Прицелиться было трудно — он все время, словно обезьянка, скакал по площадке, прикрываясь от огня другими людьми.
— Жить будешь, — цедил Вашко, поводя стволом, но сам не обрадуешься… — Одиночный выстрел прозвучал среди прочей трескотни вовсе незамеченным, но шуму наделал не меньше, чем все вместе взятые залпы разом.
Командир заорал благим матом, хватаясь обеими руками за пах. В свете объятой огнем машины отчетливо виднелась проступавшая сквозь штаны кровь — ее было все больше и больше.
— Не мужчина! — констатировал Вашко и по-пластунски пополз к тому месту, откуда слышались последние выстрелы Курта.
Темнота была им на руку. Но горящий и видимый издалека автомобиль сослужил плохую службу. Конечно же, он отвлек на некоторое время внимание преследовавших, но вслед за этим привлек взоры кого-то еще…
Со стороны сопки с визгом и воем, оставляя за собой огненный след, сорвалась ракета. Тотчас ударил крупнокалиберный пулемет. И площадка возле котельной превратилась в кромешный ад: летели камни, падали люди, рвались боеприпасы…
Вашко пробежал несколько шагов и свалился в яму. Упал он на что-то мягкое.
— Это я, Курт! — поспешил успокоить он товарища по несчастью. Но это оказался вовсе не Курт.
— Привет, Иосиф! Давно не виделись! — Эпстайн переставлял рожок автомата.
— Где Курт? Ранен?
— Все в порядке. Побежал за мальчишкой…
Вашко лежал на спине, делая глубокие вдохи и выдохи; он никак не мог отдышаться.
Война — дело тяжелое… — многозначительно произнес он.
Стив усмехнулся.
— Что дальше? — стараясь перекричать гул пламени и грохот выстрелов у котельной, спросил Вашко.
— Надо уходить дальше. Казарма — не спасение.
— А может, туда? — Вашко указал на сопку, откуда все чаще и чаще гремели выстрелы.
— Ты думаешь, что армянам мы нужны больше, чем азербайджанцам?
Вашко лишь вздохнул в ответ. Они выбрались из рытвины и, пригибаясь, побежали дальше, туда, где белела бывшая казарма. Курт сидел у стены, держа в одной руке пистолет Вашко, а другой прижимая к себе тщедушное тельце мальчишки; он нашептывал ему что-то по-немецки.
— Бежим! — крикнул Стив и, увлекая за собой всю компанию, ринулся в непроглядную темень.
Спотыкаясь и падая, сбивая в кровь руки, колени, локти, они добрались до оврага. Камни, чахлый кустарник, жесткая трава. Слева от оврага угадывалось какое-то нагромождение мертвого металла. Еще дальше развалины небольшого, некогда беленого домика с высоким металлическим шпилем. Около него стояла то ли цистерна, то ли бензовоз.
— Что там? — взял за руку мальчишку Стив, указав на кучу металлолома.
— Бронетранспортер. Дом — это командиры самолетов сидели. Над ним еще такая полосатая штука висела — ветер показывала…
— Понятно, — Стив облизнул пересохшие губы.
Бой стихал. Догорал остов машины. Погас раскиданный взрывами ракет костер, освещая последними бликами развалины котельной. Все реже звучал пулемет, и вовсе стихли ответные очереди автоматов.
— Пошли! — предложил Стив, вставая и поправляя на плече ремень автомата.
— Куда? — спросил Вашко, поглядывая на Курта, не отпускавшего от себя ни на шаг мальчишку.
Они миновали лежавший на боку бронетранспортер, вышли на забетонированную дорожку, миновали искореженный прямым попаданием или взрывом бензовоз и подошли к домику со шпилем.
Деревянная лестница певуче скрипела под их ногами, где-то тоненько попискивали вездесущие мыши, и всюду витал запах пыли и запустения.
Переведем дух, — предложил Стив, осматривая помещение, где они оказались, — все четыре стороны его были застеклены, так что открывался широкий вид на окрестности. Вдоль стен стояли какие-то столы, больше похожие на аппаратные пульты. В них зияли огромные дыры из-под демонтированной аппаратуры.
Командный пункт, — констатировал Вашко, кладя автомат на стол и разуваясь; он долго и сосредоточенно вытряхивал камни из ботинок.
Курт взял с подоконника треснутый пыльный кувшин и отправился искать воду. Вскоре он появился с победной улыбкой. Стив припал губами к кувшину — вода была хоть и чистой, но с сильным привкусом ржавчины.
Смывной бачок в туалете, — пояснил Курт. — Оставьте Паулю.
Стив непонимающе посмотрел на Курта, потом на Вашко, потом на мальчика.
— Самвел, держи… — протянул Эпстайн ему кувшин. — Жаль, еды у нас никакой нет.
— Да, это бы не помешало, — скорбно сказал Вашко, массируя ладонью живот.
— «Чахохбили», «шашлык», «сациви», «чача», — словно заклинание или молитву произнес Курт.
— Не трави душу… — Стив отвернулся к окну.
Очень своевременно, не раньше и не позже, а именно тогда, когда она уже была не опасна, появилась луна. И все моментально окрест залилось мертвым безжизненным светом.
— Что там такое? — заинтересовался Стив, глядя через стеклянную стену.
На огромной бетонной площадке, расчерченной красными и желтыми линиями, громоздилось несколько непонятных сооружений, обмотанных полусгоревшими или полуистлевшими полотнищами. Там же, в некотором удалении, на боку, пузырем из алюминия и стекла пучилось некое подобие головастика. Рваные листы алюминия, усеивавшие площадку, и множество расколотых зеленых ящиков довершало картину разгрома.
— Самолеты… — пояснил мальчик. — Я вам вчера говорил.
Бьюсь об заклад, что парень называет самолетами все, что способно подниматься в воздух, — сказал Стив. Это же та самая штука, которая не дала нам толком ощутить все прелести купания в Черном море!
— Действительно, похоже на вертолеты! — сказал Курт. — Но почему они здесь?
— Те, что военные не могли увезти, они ломали, пояснил мальчик, — снимали приборы, всякие блестящие штучки. Они давно так стоят, еще с зимы…
— А быстро уходили военные? — повернулся к нему Стив.
— Не знаю… Вечером солдаты были, а ночью зашумело все, затряслось, и утром никого нет, — впервые за весь день улыбаясь своим былым испугам, произнес мальчишка.
— Хм-м-м… — посмотрел Стив на своих приятелей. — Забавно…
Вашко смотрел не в сторону вертолетной площадки, а в другую сторону.
— Такую машину сгубили, — ворчливо заметил он, — что наш «КАМАЗ», но поманевреннее…
Машина догорала. Уже не сыпались в стороны искры, не рвались в небо высокие языки пламени, и лишь горящие шины чадящим пламенем освещали место былой схватки.
— Чудом выпутались, — задумчиво сказал Курт, — я не дал бы за нашу жизнь и пфеннинга. Это есть настоящее чудо!
— Чудо будет, если мы выберемся отсюда, — заметил Вашко, — мне до Москвы, кажется, немного ближе. А вам… Как до Луны.
И эта фраза Вашко навела на всех не то чтобы уныние, но желание говорить дальше пропало.
ГЛАВА 52. ПОГРАНИЧНЫЙ ОТРЯД № 117 ИМЕНИ КАРАЦУПЫ. АРМЕНИЯ
Вам, конечно, в Москве там виднее… — сказал, прохаживаясь по ковру, полковник Осетров, командир отряда — Но что делать? Охраняем-то мы границу России, а тут… С одной стороны армяне, с другой азербайджанцы, с третьей — Иран, а с четвертой… он сделал рукой отмашку, как будто рубанул саблей, — все с оружием… А мы в круговой обороне? Таможенник без таможни. Смотрел «Белое солнце пустыни»? Вот и мы так… Только тот икру ложкой хлебал: икры навалом, а хлеба нет. А у нас ни того, ни другого — ничего не дают. А много ли с огорода возьмешь? Ну, копаются у нас бойцы, что не на службе. Да в хлеве с десяток хрюшек… Так что вы там, в Москве, определяйтесь — где граница, где заграница…
В дверь постучали.
Войдите!
Солдат с зелеными погонами неумело приложил руку к пилотке:
— Разрешите, товарищ полковник! Пакет для подполковника Липнявичуса…
Иозас встал с кресла, взял конверт и начал отрывать край.
Когда пришел?
— Из Еревана доставили только что, а там получили по бильд-связи ночью…
— Спасибо, идите! — скомандовал Осетров.
— Ты смотри, разве это боец? Руку к пилотке два года учишь прикладывать. Айв том резон… Спроси, чего ему здесь, этому казаху, делать? У него ж самого душа болит по Алма-Ате. Там для него сейчас государственная граница. Ну, рассказывай, чего там пришло? Фотографии какие-то…
— Вчера в семнадцать двадцать работал спутник, — начал Липнявичус, — как раз проходил над Карабахом.
Ну и чего он такого интересного нафотографи-ровал?
— Район Агдама.
— Это где твои субчики пропали?
— Да.
Давай посмотрим, — Осетров взял ворох снимков и разложил их на столе, — какая машина у них? «Мерседес»? Это не то… Это тоже… Разве что вот это? — Он взял один из снимков и поднес к нему большую лупу. — Похоже… Похоже. Километрах в шести от поселка. Похоже на войсковую часть… Ну, конечно, вот плац для шагистики. Это котельная с трубой! Это командный пункт… А вот это что? Судя по кругам на асфальте, вертолетная площадка… А чего ж они, черти неумытые, технику побросали? Это же, Иозас, знаешь что такое? Это же армейские вертолеты боевой поддержки МИ-24! Те самые, что в Афгане воевали. Не понимаю… У меня и то только один такой…
— Дай посмотрю! — Липнявичус вооружился лупой и долго изучал снимок, — это их машина… Точно! Хорошо, что точка съемки оказалась на подлете — борт попал. Вот еще остатки красных крестов угадываются. Но вид у машины, я бы сказал, печальный.
— Этим чуркам только попади в руки техника… Все растащат. Вон вертолеты стоят — думаю, что ни одного прибора не осталось. Если сами летуны не сняли, то эти «усатые» в сортирах и во дворе их словно лук развесят. А ты думал? Только так…
— Почему машина стоит носом к обрыву? озадаченно решал Липнявичус, — где «подопечные»?
— Я тебе так скажу: для этих горячих джигитов ничего святого нет. Маму родную зарежут… Американцы, французы, шотландцы в юбочках — им все едино. Калым давай! Куш наваривай! Армян режь… Извечная борьба, вековая! А вот почему они машину иностранную не толкнули на продажу, а так уделали — это действительно вопрос! Тут у них есть, понимаешь, какая-то задумка! Может, даже провокацию затеяли… Но если это действительно так, то ты не грать попусту энергию и вертолет не проси. Их, твоих шпионов или лазутчиков, давным-давно нет в живых. Как пить дагь…